På senhösten 2021 blev jag överlycklig över att få en avancerad läsarkopia av Ramses den fördömde: Osiris regeringstid av Anne Rice och Christopher Rice på posten. Jag ville börja läsa omedelbart, men jag visste att dess releasedatum var månader bort och jag har ett system för att recensera böcker från de stora/traditionella förlagen. Jag gillar att läsa dem precis innan publiceringsdatumet så att jag kan skriva min recension och lägga till min röst till den stora pushen under de första försäljningsveckorna.

Systemen fungerar.

Systemet svikit mig den här gången.

Den 11 december 2021 vaknade jag till nyheten att Anne Rice hade dött. Jag tänker inte ljuga. Jag var inte okej. Jag tror på en livstid att det finns otaliga böcker som kommer att öppna dina ögon och kanske till och med förändra ditt liv. Å andra sidan tror jag att det bara finns en handfull författare för var och en av oss som vi verkligen får kontakt med, vars böcker känns som att de kom in i vårt liv vid exakt rätt tidpunkt och ger oss något så oväntat att vi blir livslånga fans.

På 90-talet upptäckte jag, precis som många andra i min generation, Anne Rice. Jag minns att jag såg trailern för Intervju med vampyren, och att helt dras in av dess dekadens och tysta terror. Naturligtvis, när jag läste att den var baserad på en bok, besökte jag det lokala biblioteket och lånade boken, tog med den hem och njöt av den som den eleganta upplevelse den skapades för att vara.

Jag var. Transporteras.

Louis och Claudia, och ja, den ökända Lestat, hoppade från sidan. New Orleans levde och andades. Paris ropade på mig. Den hänsynslösa brutaliteten överträffades endast av det briljanta berättandet med sådan uppmärksamhet på detaljer att jag visste att jag läste något som inte liknade något jag hade stött på tidigare.

Det som grep mig mest var dock förhållandet mellan Louis och Lestat. Det var så vackert komplicerat, så tragiskt romantiskt. Som gaytonåring i garderob i ett fundamentalistiskt, kristet hem hade jag tidigt i livet fått lära mig att män inte kunde älska varandra i den där sätt. Visst kunde de längta efter varandra. De kunde törsta efter varandras kroppar, men att ansluta på själsnivå var omöjligt. Ändå, här, på sidorna av Intervju, var berättelsen om två män som onekligen var förälskade.

Ja, de var vampyrer. Ja, den kärleken var ibland giftig och verkade ibland lika skör som spunnet socker, men det var kärlek ändå, inte mindre verklig eller osannolik än de hundratals romantiska berättelser som hade berättats om heteropar genom århundradena.

Naturligtvis, när jag var klar med den första boken, gick jag vidare till Vampyren Lestat och Queen of the Damned. jag upptäckte The Witching Hour och Cry To Heaven, en icke-övernaturlig berättelse som förblir min favoritroman från Anne Rice till denna dag.

Vad jag så småningom insåg var att i en värld skapad av Anne Rice var kön och sexualitet flytande, kärleken var kraftfull och skräcken var följsam, skapad av humör och atmosfär snarare än trasiga kroppar och avhuggna lemmar.

Jag kom att tro att hon skrev för alla oss som levde i samhällets utkanter, de som var marginaliserade och förvisade. På ett sätt kände jag mig inte bara sedd, utan jag kände mig förstådd. Jag visste, även bakom den stängda dörren till garderoben, att det fanns åtminstone en person i världen som skulle "få mig".

Detta underströks ytterligare när världen i stort introducerades för Christopher Rice, författarens son. Han är en utåtriktad och stolt gay man som ärvt sin mammas berättargåva. Vad som var viktigare var dock att se den totala stolthet och tillbedjan som de två hade för varandra. Det som slog mig mest är att Rice inte accepterade sin sons gayness eftersom det i hennes ögon inte fanns något att acceptera.

Han var hennes son. Hon älskade honom. Det var nog.

Om du aldrig har sett de två sitta och prata om att skriva och om att vara en familj, kan jag inte uppmana dig nog att gå till YouTube och leta upp deras bokresor som de har gjort tillsammans. Samtalen är lustigt roliga och deras tillgivenhet för varandra är äkta.

Naturligtvis har hennes liv inte varit utan kontroverser. I början av 2000-talet meddelade hon att hon inte längre skulle skriva om vampyrer. Hon vände sig istället till ett mer religiöst ämne och berättade om delar av Jesu Kristi liv. Hon gjorde en egen personlig resa och många av hennes mindre ivriga fans klev ifrån henne.

För mig fick det mig bara att älska henne mer.

Jag hade gjort en liknande resa, förstår du. Den religiösa värld som jag hade vuxit upp i hade vänt mig ryggen, och jag hade flåsat. Jag förstod vad det var att tro och känna att utloppet för den tron ​​undanhålls från dig. Jag visste hur det var att veta att Gud som du hade blivit tillsagd skulle älska dig för evigt faktiskt hatade dig för något som du inte kunde förändra.

Jag förstod också varför Rice behövde utrymme mellan sig själv och vampyren Lestat. Hon hade ofta talat i intervjuer om banden mellan Brat Prince och hennes man, poeten och konstnären Stan Rice. Det var helt logiskt för mig att efter hans död skulle hon behöva utrymme och tid.

Naturligtvis, så småningom, återvände författaren till vampyrerna och producerade mer episka volymer. Hon gick också för första gången in i varulvarnas värld och Atlantis fantastiska mytologi.

Då, för bara ett par år sedan, meddelades att Anne Rice och hennes son skulle ge ut en bok tillsammans. Ramses the Damned: The Passion of Cleopatra var minst sagt oväntat. En uppföljare till hennes roman från 1989, Ramses den fördömde, skapade duon en fortsättning på det eposet och fördjupade sig i det tidiga 20-talet med F. Scott Fitzgeralds stil och Agatha Christies mysterium och miljö.

Den var sömlöst skriven med vacker prosa som på något sätt speglade stilen hos både mor och son. Ramses var ett av Rices mindre kända verk som aldrig fick den uppmärksamhet det förtjänade, vad jag ansåg. Återigen, som så många introverta ungdomar, hade jag gått igenom en "egyptisk fas" i min barndom där jag slukade varje berättelse och myt från regionen så jag kanske var en naturlig kandidat för dess fandom.

Vilket för oss till nuet, antar jag.

Varifrån jag sitter i mitt vardagsrum kan jag se Ramses den fördömde: Osiris regeringstid av Anne Rice och Christopher Rice som sitter i min bokhylla.

Jag vill läsa den.

Jag vill recensera den.

Men någonstans, innerst inne i mig, vet jag att det här är den sista nya Anne Rice-boken jag någonsin kommer att läsa. Det är den sista nya berättelsen från en författare som på sitt sätt hade räddat mitt liv en gång i tiden. Det är sista gången jag kommer att läsa och älska hennes karaktärer i situationer som jag aldrig har läst förut.

Så för tillfället kommer den att finnas kvar i bokhyllan. För nu kommer jag att beundra det på långt håll. För nu ska jag ge mig själv en dag till för att förneka att det är den sista.

För idag vill jag bara tacka för att denna fantastiska författare välsignade oss med sin prosa och sin tid. Utöver allt annat bevisade hon att odödlighet är uppnåelig och att kärlek är universell, och för det kommer jag att vara evigt tacksam.