Usch, 2021 har varit ett jäkla år. Det verkar som om hur långt fram vi än kommer, desto längre är vi efter. Vi letar alla efter en hamn i stormen. För mig har den hamnen alltid varit böcker. Jag älskar att gå vilse i en berättelse. Det är som att hitta in i någon annans sinne om så bara för några timmar. Det finns kraft i det skrivna ordet, speciellt när det används för att skrämma och göra oss oroliga. De bästa skräckböckerna är de som stannar hos oss långt efter att sista sidan har vänts.

Trots det värsta gav 2021 oss ett jäkla urval av fantastiska skräckböcker, särskilt när det gällde den oberoende pressen. Små pressar dök upp och visade sig i år med allt från spökhistorier till kroppsskräck som är kraftfulla nog att få din hud att krypa direkt från kroppen.

Så låt oss gå ner till det nitty gritty. Här är mina sju bästa skräckböcker från 2021 utan särskild ordning. Låt mig veta din i kommentarerna på sociala medier!

Hittebarn av Samantha Kolesnik

Författaren Samantha Kolesnik vände blad och våra magar med sin andra novell. Hittebarn är en avhandling om queer kärlek, kroppsmodifiering, extrem underjordisk porr och utvalda familjer. Det är den typ av bok man kan förvänta sig av författaren till True Crime om hon kastade försiktighet för vinden och satsade på sin talangs tyngd för att få läsarna att ta en resa som är utformad för att få dem att slingra sig.

Det fungerade. Jag har läst den en gång. Jag kanske aldrig åker dit igen, men jag läste den en gång och jag är glad att jag gjorde det.

Dirty Heads av Aaron Dries

Aaron Dries är den sortens berättare vars världar är så verkliga att de gränsar till skadliga för läsaren och gudar jag älskar honom för det. Dirty Heads är inte annorlunda. Dries vänder på manuset om skräck som kommer ut i åldern genom att fokusera inåt istället för utåt.

Heath hade ett nästan perfekt liv så vitt han visste tills en interaktion med en tjej förändrade hans livs gång. Den rena skräcken över att hans världsbild slits ifrån honom frammanar en glupsk varelse från en annan dimension som kommer att förstöra hans familj och få honom på flykt. Utspelad i en värld av VHS-skräck och klassisk terrorkonst, Dirty Heads är en engångsläsning som kommer att vända magen och få dig att tänka. Läs det. Du kommer att tacka mig senare.

Skydd för de fördömda av Mike Thorn

Mike Thorn gillar att trycka på sina läsares knappar på överraskande sätt. Jag har aldrig läst två berättelser av honom som verkligen var lika och ändå finns det en typisk Mike Thorn-berättelse. Skydd för de fördömda är ett utmärkt exempel på hans konstnärskap.

Young Mark är en orolig tonåring som inte verkar sluta orsaka kaos. När han och hans två bästa vänner snubblar över en övergiven hydda smyger de in för att röka cigaretter. De dyker upp, men något inne i hyddan är levande och det har känt igen mörkret inom Mark. Det drar honom tillbaka om och om igen och snart lär han sig att han måste mata den för att behålla den eufori som den ger.

Denna djärva karaktärsstudie av ungdomars ilska och pressen att "vara en man" på de unga är lika upprörande som upplysande och förtjänar en plats i alla skräckfans bokhylla.

Mitt hjärta är en motorsåg av Stephen Graham Jones

Stephen Graham Jones fortsätter att imponera med Mitt hjärta är en motorsåg, en hyllning till den klassiska skräcken vi älskar. Berättelsen kretsar kring Jade Daniels, en halvindisk tonårsflicka på branten av vuxen ålder. Hennes liv räddades på sätt och vis av skräckfilmer och speciellt slashers.

Snart börjar Jade se tecken runt sig. Kan hon leva i uppbyggnaden till en verklig slasher? Finns det något som verkligen spökar i sjön? Är den ganska nya tjejen från andra sidan sjön en legitim sista tjej? Om hon är det och om de är det, kommer Jade att se till att alla är förberedda vare sig de gillar det eller inte.

Det finns en brutalitet och en blodig nivå i den här boken som kommer att locka till och med de mest inbitna skräckfans, och kommer att få dem att avsluta. Men ta inte mitt ord för det. Läs den själv!

odödlig av Catherine McCarthy

Den walesiska författaren Catherine McCarthy skapar en gotisk skräckberättelse värdig Shirley Jackson och Daphne du Maurier med odödlig, berättelsen om en mamma, Elinor, vars dotter hittas mystiskt förgiftad. Efter flickans död tillverkar Elinor, en keramikkonstnär till sitt yrke, en underbar odödlighet som sitter på sin dotters grav.

Fängslade av dess skönhet börjar byborna begära att hon ska göra odödligheter till sina egna förlorade nära och kära. Ju mer hon tjänar, desto närmare dottern och dotterns mördare känner hon sig.

Det är en av de mest fängslande, nervösa novellerna från 2021 och bör stå överst på din läslista om du inte redan har tagit del av McCarthys fantastiska verk.

Sommarsöner av Lee Mandela

Det förvånar mig att så många har hört talas om Sommarsöner, Lee Mandelos debutroman, och ändå har så många människor sovit på den. Det är lätt en av årets mest magslitande, genreblandande böcker insvept i den vackra och stämningsfulla sydgotiska traditionen som är unikt amerikansk.

Andrew och Eddie var mer än bara bästa vänner, så när Eddie lämnar Andrew bakom sig för att påbörja sina forskarstudier vid Vanderbilt, är klyftan mellan dem intensiv. När Eddie dessutom, bara några dagar innan han skulle gå med sin vän i Nashville, tar livet av sig själv, skakas Andrews värld till kärnan.

Det som ligger bortom den premissen kommer att utmana dig som läsare och testa din ryggrad. Det är lätt en av de mest respektingivande, rädslaprovocerande böckerna 2021 och har med rätta dykt upp på många "Best of"-listor på grund av det.

I mörkret andas skuggor av Catherine Cavendish

Catherine Cavendish kan vara den största brittiska spökhistorieförfattaren under 21-talet hittills. Hennes roman, I mörkret andas skuggor är ett bevis på hennes gåvor som skräckleverantör, men det bevisar också hennes förmåga att hålla publiken på tårna.

Det är en roman som är svår att diskutera utan att förstöra så jag ska bara säga att den kretsar kring ett sjukhus där outsägliga fasor en gång ägde rum och där gränserna mellan en dimension och nästa har slitits upp permanent på grund av dem. Vackert icke-linjära på platser med vändningar födda av den mest smarta plottningen, I mörkret andas skuggor kommer att sticka på varje känsla från rädsla till ilska när du vänder blad. Det är lätt en av de bästa skräckböckerna 2021. Läs vidare, läsare, läs vidare.