Nämna namnet Sweeney Todd idag och de flesta moderna skräckfans kommer att vända sig till Stephen Sondheims sensationella scen - och senare skärm – musikal Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street.

Det är inte svårt att förstå varför. Sondheims version av berättelsen kan vara den mest kända under de senaste 175 åren och har framförts av några av de mest begåvade teaterföretagen runt om i världen långt innan den någonsin fick liv på storskärmen under ledning av Tim Burton och medverkande Johnny Depp och Helena Bonham-Carter.

Herr Todds historia går dock mycket längre än Broadway-premiären 1979 av Sondheims musikal. I själva verket började den i litterär form 1846 i en öre förskräcklig serie med titeln "String of Pearls: A Domestic Romance."

Synopsis "Pärlsträngen"

Den ursprungliga berättelsen målade Sweeney Todd som en obegränsad skurk som dödade sina offer genom att dra en spak på sin frisersstol som skickade dem att krascha ner i en ränna i källaren där förhoppningsvis deras hals skulle gå sönder. När han inte var så lycklig skulle han gå nerför trappan och skära i halsen med rakhyveln.

När han väl hade skickats skickade han kropparna med en underjordisk tunnel till fru Lovett's Meat Pie-butik där hon bakade dem för att sälja till allmänheten.

Saker går fel för Mr. Todd efter att en sjöman vid namn Thornhill, senast sett in i butiken, försvinner. Thornhill hade varit tänkt att leverera en pärlsträng till en kvinna som heter Johanna. Det var en gåva från, Mark, en man hon älskade som antogs förlorad till sjöss.

Misstänksam på Todds inblandning i Thornhills försvinnande klär sig Johanna ut som en pojke och går till jobbet för sin butik efter att hans tidigare assistent Tobias Ragg är inlåst i ett asyl när hon anklagar frisören för att vara en mördare.

Så småningom exponeras Todd som skurken han är när massiva högar av kroppsdelar upptäcks under den närliggande kyrkan som också är ansluten till frisörens butik med underjordiska tunnlar. Dessutom upptäcks att Johans länge förlorade Mark har fängslats i åldrar av Mr. Todd och tvingats laga köttkakorna till fru Lovetts butik.

Mark lyckas fly och går in i pajbutiken och meddelar kunderna att de faktiskt äter människor. Jag har ofta undrat om Soylent gräsplan är inte bara skyldig en liten bit av sin framgång till gamla Sweeney.

I nedfallet som kommer efter hans exponering förgiftar Todd fru Lovett och fångas så småningom och hängs för sina brott.

anpassningar

Nej, vi är inte ens nära Sondheim än!

Berättelsen om Sweeney Todd och “The Sträng av pärlor” var så populär att den anpassades för scenen innan den ursprungliga berättelsens slut till och med avslöjades i serieform, och snart alla gjorde sin egen version av berättelsen från de stora guignolteatrarna i Europa till Amerika och tillbaka till London för nyare versioner som gjorde Sweeney Todd till ett känt namn i viktorianska England.

Och sedan 1970 tog dramatiker Christopher Bond berättelsen och gav den sin egen snurr.

I Bonds version av berättelsen blev Sweeney Todd en lite mer sympatisk karaktär. Han var inte en mördare från början. Istället var han en barberare vars vackra fru blev föremål för besatthet för en ond domare som våldtog kvinnan och sedan lät Todd transporteras till Australien på trumfade anklagelser.

När han återvände till London, börjar han sitt hämndbud, faller in med fru Lovett och kläcker en komplott för att öka hennes pajförsäljning medan han försöker få ett slut på den onda domarens liv.

Det var 1973 som Stephen Sondheim såg en produktion av Bonds pjäs. Det planterade frön för hans egen anpassning som har blivit den överlägset mest kända versionen av berättelsen under de senaste fyra decennierna.

Sjunger Sweeney Todd

Sondheim tog materialet till sin långvariga medarbetare Harold Prince och även om regissören först var tillbaka, blev han snart övervunnen av Sondheims poängidéer som slogs samman med sina egna idéer om att göra ett uttalande om livet i den industriella revolutionen - Prinsens uppsättningar skulle så småningom kommer att se ut och känna sig som ett gammalt järngjuteri med rörliga scener som skådespelare kan vända sig för att sätta olika scener.

Även om det tog lite övertygande från hans sida, fann Sondheim sin ledande dam för den komiskt skurkiga fru Lovett i Angela Lansbury och för titelrollen tog han in skådespelaren Len Cariou.

Vidare förvandlade Sondheim de mindre rollerna och extrafunktionerna i kören till en verklig grekisk kör som skulle komma på scenen i massor för att berätta vissa passager genom sången och låna showen nästan operakänsla.

På öppningskvällen var publiken chockade över berättelsen om blodsutgjutelse, kannibalism och hämnd, och även om mottagandet av kritikerna var något ljummet skulle det fortsätta att springa för 557 föreställningar på Broadway innan det gick ut på turné med Lansbury fortfarande kopplad till rollen som Lovett.

Cariou ersattes av George Hearn för turnén och i sista etappen av Sweeney Todd på vägen filmades produktionen för sändning på tv. Du kan fortfarande köpa den produktionen på DVD, och jag kan inte berätta hur mycket jag rekommenderar den.

 

Sedan starten på Uris Theatre i New York, Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street har spelats över hela världen och har sett många väckelser på Broadway och i Londons West End.

Enligt min åsikt, Sweeney Todd innehåller några av kompositörens och textförfattarens bästa verk. De mörkt lustiga "En liten präst" och "Vid havet" kompenserade perfekt skyhöga ballader och mer seriösa bitar som "Johanna" och "Epiphany."

Sweeney på skärmen

Naturligtvis så småningom kom Hollywood till Sondheim, och 2007 slog Tim Burtons grusiga anpassning av showen silverskärmen.

Kom nu inte efter mig, men av all version av den här showen som jag har sett är Burtons överlägset svagaste. De var helt enkelt tvungna att klippa för många saker i anpassningen och de gick med "namn" -talang över riktiga sångaktörer. Medan jag uppskattar mycket av vad de gjorde i filmversionen av berättelsen, har du inte riktigt sett den här showen förrän du har sett den i sin helhet och av skådespelare som är mer skickliga sångare än Depp och Bonham-Carter.

Filmversionen av musikalen var knappast den första filmanpassningen av historien om Sweeney Todd, dock. För det måste du gå hela vägen tillbaka till 1926. Tyvärr har filmen, som regisseras av George Dewhurst och spelade GA Baughan i titelrollen, gått förlorad.

Historien anpassades för skärmen igen 1928 och igen 1936, den här gången med George King som regissör. Kings version valdes faktiskt som en av de första 200 filmerna som sändes på tv och sågs först på WNBT Channel 1 från New York City.

Det har sedan dess anpassats av BBC mer än en gång och har fångat publiken varje gång.

Men varför Sweeney?

Så varför är det så att den här historien så fångat fantasin hos författare, dramatiker och filmskapare? Vad är det i berättelsen om Sweeney Todd som lockar publiken till det om och om igen?

Naturligtvis finns det lurid natur av berättelsen. Mord mest otäcka och den oväntade vridningen av att mata mänskligt kött till oväntade butikskunder är en sensationell idé!

Men är det allt? Det är verkligen en del av anledningen till att jag älskar det, och jag har ofta undrat vad jag skulle göra om jag fick reda på att jag oavsiktligt hade deltagit i kannibalism. Naturligtvis är jag lite konstig, så kanske bara jag har dessa tankar.

Även om jag är säker på att akademiker kan och skulle kunna ge dig en mängd skäl, tror jag att det handlar om grundläggande mänsklig natur.

Sweeney Todd kan vara någon. Han kan vara din barberare eller ännu värre din granne.

Det finns både en avstötning och en liten spänning medfödd hos människor när de finner dem kopplade till sådana omständigheter. Man behöver bara läsa eller titta på nyheterna efter att en avskyvärd mördare eller seriemördare fångats för att se den. Vänner, grannar och bekanta ställer upp för intervjuer för att prata om hur de aldrig skulle ha misstänkt mördaren för att göra så hemska saker.

Oavsett vilken del av vår hjärna som driver människan att njuta av den kontakten med sådana skrämmande omständigheter, skulle jag lägga pengar på att det var samma del som har hållit historien om Sweeney Todd vid liv.