Femton år efter det sista utseendet på skärmen (och ännu längre sedan den senaste "ordentliga" uppföljaren) startades om Gamera-serien 1995. Det var den första av tre Gamera-filmer i så kallad Heisei-serien. Filmtrilogin regisserades av Shusuke Kaneko (vars arbete var så imponerande att han gjorde en spelning som hjälpte den fantastiska Godzilla, Mothra och King Ghidorah: Giant Monsters All-Out Attack).

Om du, precis som jag, gillade Mill Creek Entertainment nyligen Gamera Ultimate Collection Volym 1 och Volym 2, kommer du gärna veta att Mill Creek också släppte Heisei-trilogin på Blu-ray redan 2011. Uppsättningen är lika imponerande och filmerna är ännu bättre.

Gamera: Universums väktare (1995)

Innan titelmonstret dyker upp börjar Gamera: Guardian of the Universe med att introducera en trio av Gyaos. Det fladdermusliknande monsteret har fått en ganska ansiktslyftning sedan det första utseendet i Gamera vs. Gyaos 1967. När de tre ”fåglarna” (som de första hänvisas till) fångas på en baseballstadion, kommer den jätte sköldpaddan Gamera (också uppgraderad) ut ur havet och orsakar ännu mer panik för medborgarna i Japan. Att vara den större varelsen utgör Gamera uppenbarligen det större hotet, men en senare attack finner att Gamera skyddar mänskligheten. När bara en Gyaos återstår växer den till Gameras storlek och de två hertigen ut.

Gamera: Guardian of the Universe har fått beröm av både kritiker och fans för sin mörkare ton. Även om det är sant att det här inte är din pappas Gamera, så är det inte riktigt Christopher Nolans uppfattning om kaiju heller. Filmen har fortfarande en nypa schlock för det nostalgiska. Den använder många av samma specialeffekttekniker som originalfilmerna - det skulle bara inte vara Gamera utan att en kille i en gummidräkt krossade miniatyrbyggnader - men de växer upp med nyare tekniska framsteg. Allt ser större, bättre och svalare ut. CGI används tack och lov sparsamt och effektivt. Guardian of the Universe är fortfarande en lyckad omstart.

Gamera 2: Attack of Legion (1996)

Gamera 2: Attack of Legion introducerar en ny motståndare till Gamera-kanonen efter att en meteorit kraschar i jorden: en främmande art av insektsliknande monster, kallad symbiotiska legioner. (De påminner om parasitvarelserna från Cloverfield.) Det finns också en enorm drottninglegion som dyker upp från en skida som landar mitt i staden. Även med hjälp av den japanska militären har Gamera händerna fulla med ett stort monster och hundratals mindre.

Även om det spårades snabbt efter omstartens framgång känns Gamera 2: Attack of Legion inte rusad. På ett verkligt sätt är omfattningen större, förstörelsen mer grandios, handlingen är mer intensiv; det blir till och med bibliskt. Det finns också ett tyngre beroende av CGI, vilket är beundransvärt för sin tid, men det har inte åldrats så bra. I synnerhet känns den slutgiltiga uppgörelsen tecknad. Gamera visar upp en ny kraft i form av en plasmastråle som skjutits ut ur hans bröst. Men det är ett litet grepp, eftersom resten av filmen levererar allt som kaiju-fans vill se.

Gamera 3: Hämnd av Iris (1999)

Även om några år har gått sedan den senaste attacken, fortsätter Japans medborgare att leva i rädsla för gigantiska monster - och med goda skäl. Gyaos har utvecklats till en avancerad, muterad art, men de är fortfarande ingen match för Gamera. Vad som utgör ett hot mot vår sköldpaddavän är dock ännu en Gyaos-släkting: en gammal varelse som kallas Iris. Det flygande, tentaklade odjuret är utrustat med svärdliknande armar och har förmågan att avfyra en ljudstråle. Som den sista striden i badass bevisar är Iris verkligen Kameras ultimata fiende.

Medan Gamera 2 förstärkte action är Gamera 3: Revenge of Iris mer fantastiskt, mer dramatiskt. Det erbjuder sin rättvisa andel av åtgärder, men totalt sett är det en långsam brännare; det finns långa sträckor fyllda med redogörelse från de mänskliga karaktärerna. Med sitt samtal om det ockulta känns Gamera 3 också mer som en traditionell skräckfilm. Iris är nästan helt datorgenererad, och filmen kan nästan existera utan Gamera alls. Som sådan är Gamera 3 något nedslående om du letar efter kaiju-strider, men det är fortfarande en intressant film oavsett. Det har också ett fantastiskt slut.

Trilogin kommer som en två-Blu-ray-uppsättning; den första skivan innehåller de två första delarna, medan den andra skivan innehåller den tredje filmen och specialfunktioner. Det finns nästan 3 timmars bonusmaterial, inklusive bilder bakom kulisserna från alla tre, samt borttagna och utökade scener och mer. Både de ursprungliga japanska versionerna och de engelska dubbarna är tillgängliga för alla tre filmerna. HD-presentationerna är skarpa och rena.

Jag önskar att Kanekos Gamera-serie hade fortsatt (som slutsatsen från Gamera 3 antyder). Genomgående imponerande och underhållande håller trilogin fortfarande bra nästan 20 år senare. Så roligt som den ursprungliga Gamera-serien var, bleknade den alltid jämfört med Godzilla. Så långt Heisei-tiderna går visar Gamera dock att kvaliteten betalar över kvantiteten. Du hittar den här uppsättningen vansinnigt billigt, så monsterfilmfans har ingen ursäkt för att inte äga Gamera-trilogin. Även om du inte har sett eller gillar originalet, är det en stor chans att du får en kick av dessa filmer.