Allt upplyft och full av maskar — screening som en del av Fantasiafest 2022 — är utan tvekan en av de mer bisarra filmer jag har haft nöjet att se. Konstigt på alla de rätta sätten tar den med sig publiken på en vild resa, driven av maskars psykedeliska kraft.

"Efter att ha upptäckt en gömd samling av kraftfulla hallucinogena maskar, följer Roscoe, en underhållsman för ett skumt motell, en väg av självförstörelse genom Chicagos gränder. Guidad av visioner av en gigantisk flytande mask, möter han Benny, en mopedentusiast som försöker manifestera en bebis från en livlös sexdocka. Tillsammans blir de förälskade i att göra maskar innan de ger sig ut på en euforisk, hallucinatorisk odyssé av sex och våld.”

Jag hade chansen att sätta mig ner för att prata med filmens manusförfattare/regissör, ​​Alex Phillips, om filmens tillblivelse, frågan om den brinnande masken och vart fan den här filmen kom ifrån.

---

Kelly McNeely: Min första fråga är två parter. Så, vad fan? Och var fan kom det ifrån? [skrattar]

Alex Phillips: [skrattar] Um, vad fan? Det där är svårare att svara på. Men var det kom ifrån, ja, okej, så jag upplevde några intensiva mentala sammanbrott. Jag gick igenom en verklig psykos. Och det var verkligen intensivt och skrämmande, och totalförstörde mitt liv. Och jag säger det inte för sympati. Men det är där fan, och därför i helvete [skrattar].

När det händer har du som många – jag menar, jag mår bra nu, jag tog många mediciner och allt det där roliga – men när det händer, finns det många galna påträngande tankar, som paranoia, vanföreställningar, hallucinationer, allt det där bra. Och jag är van vid att se många skildringar av psykisk ohälsa på ett psykologiskt realistiskt sätt, där någon är som, det här är vad som hände mig. Och de pratar om hur de tog sig igenom det. Och det verkar inte ärligt för mig, angående min upplevelse, för det var helt knotigt och hemskt. 

Och så det här är bara jag som säger, typ, ja, fan, psykisk sjukdom. Jag ville inte vara moralistisk om det. För det var också traumatiskt på många sätt, det gjorde inte mitt liv bättre. Jag vill liksom inte berätta en historia om att övervinna motgångar, för det var, du vet, riktigt knotigt ett tag där. 

Så jag tror att det här faktiskt är som – med dessa komplicerade karaktärer som inte nödvändigtvis är sympatiska, de är inte bra människor – men jag känner att när du är i gryningen av dåliga saker som händer, och även bråkar med droger och allt. de här andra sakerna, människor är inte nödvändigtvis bra. Så jag tänkte att det skulle vara en ärlig skildring.

Och sedan – samtidigt som jag är ärlig – också använda genre för att göra det till något som publiken kan engagera sig i och som också vill lära sig om resan, och kanske också ha kul att göra det. För det är det andra, det där är galet och roligt, och konstigt och skrämmande på samma gång. 

Kelly McNeely: På tal om karaktärerna och skådespelarna lite, jag ville fråga dig om castingprocessen, eftersom rollbesättningen alla är fantastiska. Kan du prata lite om castingprocessen? För jag föreställer mig att det fanns ett väldigt speciellt sätt att pitcha dessa karaktärer och att pitcha dessa roller. 

Alex Phillips: Ja. Tja, många av människorna som vi hittade är faktiskt bara vänner till mig, de är i samhället i Chicago. Och de har gjort många experimentella saker, och jag har jobbat med dem förut och några i mina shorts, eller bara i allmänhet, som i performancekonst, eller bara runt i Chicago. 

Så, jag menar, det var inte samma sak som att tycka om en castingagent i Hollywood och försöka hitta någon att göra det här. Det var mer som, du vet, den här killen Mike Lopez, det är Biff, killen som är i clownsmink och han kör skåpbilen. Han är precis som en cool, konstig kille jag vet, du vet? Och han är verkligen rolig och överraskande och sättet han levererar repliker på, så jag tänkte, hej, vill du vara dig själv med clownsmink på? Och vi arbetade igenom hur vi skulle göra det läskigt.

Och så var det ungefär så mycket av castingen fungerade. Eva, som var Henrietta, hon har inte ens någon skådespelarerfarenhet, hon var bara fantastisk. Jag bad henne vara i en av mina shorts för länge sedan. Och då tänkte jag, okej, du är med mig från och med nu, du är fantastisk. 

Så det var mycket. Och sedan Betsey Brown, som kanske är en av våra mer kända skådespelare, hon var bara en koppling genom vår effektperson, Ben, han arbetade med henne på filmen Rövhål. Så vi tänkte att hon skulle vara perfekt för det här projektet, för det är så galet, och hon gillar galna saker. 

Kelly McNeely: Och ljudmixningen och ljuddesignen in Allt upplyft och full av maskar är utmärkt också. Jag älskar användningen av den där abstrakta jazzen, jag tycker det är fantastiskt, det skapar liksom den där känslan av att sakta bli galen, vilket jag tycker fungerar perfekt för den här filmen. Jag förstår att du har erfarenhet av ljudmixning, som att det är en del av din filmskapande bakgrund. Kan du prata lite om hur det blev en del av din repertoar? Din filmskapande skicklighet, antar jag? 

Alex Phillips: Ja. Så när jag var liten ville jag bli författare. Och jag insåg väldigt snabbt, som att jag tar examen, men ingen skulle betala mig för att göra det. Åtminstone inte direkt. Så jag ville jobba på inspelningsplatsen, så jag var tvungen att lära mig en färdighet som folk behövde använda [skratt].

Så jag lärde mig själv att mixa ljud. Och så det är vad jag gör som mitt dagliga jobb, jag spelar in ljud för alla möjliga saker som reklam, video, dokumentärer, sånt där. Och sedan bara när det gäller ljuddesign och musik och sånt, det har alltid varit något – jag var i band på college och på gymnasiet – och det har bara varit en del av sånt som jag gillar att göra. 

Och Sam Clapp av Cue Shop, han och jag umgicks runt collegeåldern i St. Louis, och så har vi typ hållit ihop och delat många idéer under lång tid. Så han gjorde musiken till några av mina shorts och sånt, och samma sak med Alex Inglizian från Experimentell ljudstudio. Han och jag har jobbat mycket tillsammans tidigare. Så vi har många gemensamma verktyg och kunskap, och vet också bara hur vi ska arbeta med varandra på ett sätt för att dra ut alla konstigheter och hitta Foley och hitta soundet. 

Jag kan säga till Sam som, okej, det här borde vara som Goblin, men lägg till en saxofon och gillar, håll den. Du vet? Och sedan kan vi experimentera med det och flytta runt det och hitta saker som fungerar. 

Kelly McNeely: Ja, det är ett bra sätt att beskriva det. Det är som Goblin med en saxofon. Det är väldigt, liksom, Suspiria ibland. Kasta bara lite sax och släng sedan några horn där. 

Alex Phillips: Ja, ja, vi startade Goblin. Och då går vi alltid till, typ, kraftelektronik. Och det är någonstans där emellan. Och så finner vi att det finns en som vi kallade radiatorrytmer. Det var bara för att det i Chicago är riktigt kallt, och alla har de där stora gamla metallradiatorerna, och det klirrar alltid för att det är torrt där inne. Och det var vad vi ville göra för Bennys lägenhet när du träffade honom första gången. 

Kelly McNeely: Så hur kom den här filmen ihop? Jag vet att du jobbade med vänner och så, för återigen, det är en sån vild idé att pitcha. Hur kom det här till, antar jag? 

Alex Phillips: Ja, jag menar, jag försökte gå traditionella vägar med pitching ett tag, och det är bara svårt att gå från ett kort till ett inslag och förvänta sig att någon kommer från ingenstans att gilla, sköta dig där...

Kelly McNeely: En älva gudmor, precis som, ta de här pengarna! 

Alex Phillips: Ja, ja, precis. Som, åh, det här verkar som om det behövs en miljon dollar, varsågod! [skrattar] Det är lite svårt. Så ja, jag menar, det som till slut hände var att det här är alla människor jag har arbetat med tidigare, så de var verkligen dedikerade och nere för saken. Så det var som att de antingen var riktigt billiga eller gratis. Och all utrustning var gratis, och vi fick lite bidrag och sedan kreditkortsskulder. 

Och sedan gjorde jag också mina videogrejer, eftersom det slutade med att jag tog - på grund av covid - jag tog ungefär tre år eller mer att slutföra. Vid en viss tidpunkt skickade jag bara in min lönecheck till kontot för att betala av några andra saker. Och så det är bara att sätta ihop allt med tiden för att få det gjort. Eftersom det var ett kärleksarbete, vid en viss tidpunkt, var vi för djupa, vi var tvungna att avsluta det. 

Kelly McNeely: Du har gått för långt, du kan inte vända tillbaka nu. 

Alex Phillips: Ja

Kelly McNeely: Det är ungefär som den där idén om att när du väl har tagit drogerna har du redan börjat resan, du måste bara köra ut den. Höger? 

Alex Phillips: Ja, gå i smutsen. 

Kelly McNeely: Så när det gäller att åka den resan ut, hur utvecklades konceptet med att göra maskar – för hur det känns som det höga? Det har en väldigt distinkt energi när du tittar, du är som att jag förstår vad de känner när de går igenom det här. Jag känner mig lite hög när jag tittar.

Alex Phillips: Jaja. Jag menar, det är faktiskt roligt. Ingen har verkligen frågat mig det. Men jag tror att det kommer av att man vill tänka på hur det är att ha något i kroppen, som att driva fram en och sedan bara som en svettning, en orolig svettning. Det är precis som att du kan känna lukten av alla och de rör på sig, och de behöver desperat mer. Ja, det känns bara som att det var precis så jag tänkte att det borde vara, bara den här ångesten.

Kelly McNeely: Det har liksom känslan av att om du är på svamp och bestämmer dig för att göra DMT, och det är precis som, vart är jag på väg nu? Vad gör jag? 

Alex Phillips: Ja, ja, det är som snabba hallucinogener. 

Kelly McNeely: Vilken var den största utmaningen att göra Allt upplyft och full av maskar? Finansiering och allt det åt sidan, som faktiskt, som att göra filmen?

Alex Phillips: Ja. Jag menar, det är bara så svårt, för det var så länge. Det finns liksom mycket. Många saker där var tuffa [skratt]. Det var inte någon av mina medarbetare, det är säkert. Alla var så nere. Jag menar, covid var enormt. Eftersom COVID stängde ner oss. Vi började filma i mars 2020, innan covid existerade. Och sedan hade vi nio dagar in i inspelningen, och det var då den globala pandemin tillkännagavs. 

De drog våra tillstånd, redskapshuset som gav oss all utrustning sa att de skulle köra den där skåpbilen tillbaka hit, för vi behöver vår kamera tillbaka och allt det där. Så det var gjort. Jag tror att det var den tuffaste delen. Och sedan som att ta reda på hur man avslutar den här filmen innan det fanns vacciner och sånt, och hur man kan vara covid-kompatibel utan budget för något av det, och ta hand om varandra och ta sig igenom det.

Så vi fotade i fem dagar åt gången och tog två veckor mellan varje paus. Så ja, allt det där. Det fanns inget produktionshus, det fanns inget produktionskontor, du vet, det var precis som jag och Georgia (Bernstein, producent). Inget AD. Så det var bara allt det där, egentligen. Ja, det tuffaste med det, det fanns inga PAs [skratt]. 

Kelly McNeely: Precis som bara igen, krypa genom den där smutsen [skrattar]. Vad inspirerar eller påverkar dig som filmare?

Alex Phillips: Det är två olika saker, två viktiga saker. En är personlig erfarenhet och att vara ärlig mot mig själv, eller min röst, eller bara min synvinkel. Och sedan den andra är som att jag älskar filmer. Jag är som en stor nörd, du vet, jag bara tittar på dem hela tiden. Men jag gör inte bara en referenssak som är en sammansättning av bara, liksom, hämtad från en massa saker. Jag vill använda allt det där som ett språk och bara prata det. Tala min sanning genom det språket, om det är vettigt. 

Kelly McNeely: Absolut. Och som filmnörd, och efter att ha sett den här filmen också, vet jag att det här är en väldigt kass fråga att ställa, men vilken är din favoritfilm?

Alex Phillips: Jag menar, okej, det enkla svaret för mig, ja, ack! Det är inte lätt. Någon frågade mig det här förut och jag sa Texas motorsågsmassaker, men jag lägger den åt sidan. Och den här gången ska jag säga Saken. John Carpenter's Saken. 

Kelly McNeely: Utmärkt, utmärkt val. Och än en gång, att själv vara en enorm cinefil, och bara av nyfikenhet, vad är det konstigaste eller mest likt... vilken jävla film du har sett?

Alex Phillips: Jag gillar verkligen den här filmen, Fulchi's Tortera inte en ankunge just nu är den där riktigt, riktigt konstig. Det är mycket som händer. Jag vet inte om det är det konstigaste. Jag menar, som, jag skulle kunna säga, som vad som helst av Larry Clark, eller liknande Papperskorgen eller något sånt är ganska konstigt. jag vet inte. De är alla konstiga. Men ja, Fulchi är alltid en bra konstig. 

Kelly McNeely: Och jag måste fråga, och du har förmodligen fått den här frågan förut, men var det några maskar som skadades vid skapandet av den här filmen? 

Alex Phillips: Vi var faktiskt väldigt försiktiga med dessa små killar. Och ja, jag vill inte berätta hur vi inte åt dem, men vi åt dem inte. 

Kelly McNeely: Jag undrade hela tiden, är det här gelatin, eller vad är det som händer?

Alex Phillips: De är alla verkliga. Och de kommer alla att få dig riktigt hög. 

Kelly McNeely: Och så vad är nästa för dig? 

Alex Phillips: Jag har den här erotiska thrillern som jag ska spela in nästa år. Det heter Allt som rör sig om den här unga, dumma heta killen. Det är ungefär som Channing Tatum, men han är som 19. Och han är en cykelbud, men han säljer också sin kropp vid sidan av på ett riktigt uppfostrande sätt. Som han levererar mat till folk. Du vet, om din UberEATS-kille var Timothy Chalamet och en gigolo. Det är liksom tanken. 

Och sedan fastnar han i denna galna thriller, alla hans klienter dyker upp brutalt mördade. Och så den här ungen som redan var i över huvudet är på ett sätt djupare, och han måste ta reda på vad som händer och rädda sina klienter som han verkligen bryr sig om. Och sedan också, du vet, han är inblandad och allt det där, han vill ta reda på vad som händer.

---

För mer om Fantasia Fest 2022, klicka här för att läsa vår intervju med Mörk natur regissören Berkley Brady, eller läs vår recension av Rebekah McKendry's Härlig