Atlanta-baserade filmskaparen ND Johnson är så många saker. Den svarta transfemförfattaren och regissören överraskade mig uppriktigt när de satte sig ner för att prata med mig på skivan för Horror Pride Month 2021.

I de flesta intervjuer, särskilt om det är någon vars karriär du inte är helt bekant med, finns det en slags lära känna dig där du bara känner varandra. Inte med ND.

"Jag tänkte på idén att vara queer som ett val", sa Johnson. ”Människor säger,” Åh du valde att vara queer. Du valde att vara gay; du valde att vara detta eller det. ' Jag tror att ett val gjordes. Jag tror inte att jag valde att vara vad eller vem jag är, men jag valde min lycka. Jag valde att vakna på morgonen och titta hur jag ville se ut och känna hur jag ville känna och vara den jag ville vara och jag tänkte inte låta andras åsikter eller bedömningar eller sociala status bestämma vad jag '' Jag kommer att vara för mig själv. ”

Du har min uppmärksamhet.

"Den amerikanska drömmen bygger på det", fortsatte de. ”Konforma eller dö, och jag väljer döden. Döda överensstämmelsen i mig. Det hjälper ingen. Jag tror inte heller att det hjälper raka människor. Jag känner att rakhet, eller behovet av att följa detta koncept av rakhet, har dödat samhällen. Det har massakrerat hela generationer av människor. Jag tycker inte om det. ”

Det var vid den tidpunkten, jag visste att vi skulle hålla ett av årets mest ärliga samtal, och jag var helt här för det.

Nu har varje skräckfan ett ögonblick, vanligtvis i en film, som gjorde dem till ett skräckfan. Det är den första skrämmen; första gången kylan rinner ner i ryggraden och du känner något som liknar fara.

I detta är Johnson som vi alla, och filmskaparen kom ihåg ett par ögonblick i sin tidigare barndom när hon kände den första krypningen. Hon är dock snabb att påpeka att hon aldrig tvivlade på att hon var säker, mest tack vare mamma.

”Jag minns att jag tittade The Ring när jag var sju eller så, berättade Johnson för mig. ”Jag var så nervös att flickan skulle komma ut från TV: n och hämta mig och min mamma tittade på mig och sa: 'Om hon kommer in i det här huset, har hon fått fel moder.' Och jag visste att min mamma skulle skydda mig till varje pris. Jag visste att jag mår bra då. Om hon kom hem till mig gjorde hon ett misstag. ”

En liten stund senare såg Johnson originalet Halloween för första gången, och ja ... de kanske behövde lite mer säkerhet.

För den framtida filmskaparen var det inte bara Michael Myers upplevda oförmåga att dö eller den djärvhet som han utförde sina mord. Till skillnad från hans samtida som Freddy Krueger, var Myers en tyst mördare som förföljer sitt byte och som matas in i mardrömmarna som skulle komma efter Johnsons första visning.

"Det är därför jag älskar skräck", sa hon. ”Jag tror att skräck bara är ett bra sätt att analysera rädslor och brister, men vi är för ... egoistiska är kanske inte det rätta ordet, men vi är för självengagerade. Skräck skapar en miljö där du kan förskjuta dessa saker. Du kan titta på dem och analysera. Mänskligheten är mörk. Liksom, inte bara gör mänskligheten mörka saker, men människor gör verkligen mörka saker. Det är svårt att förstå det i vanlig verklighet. Så genren låter oss utforska dessa saker. ”

När Johnson växte upp var det dags att börja fatta beslut om framtiden. En självutnämnd teaterbarn, hon hade blickat på att vara dramatiker och skriva musikaler, men hon hade ett problem. Många av hennes idéer verkade bara för stora för en scen. Även om hon fortfarande ville skriva musikaler och arbeta i teater, var det en obestridlig flexibilitet i filmen som talade till henne och hon var snart på väg till University of North Texas i Denton för att studera.

När hon avslutade sin examen bestämde hon sig för att Atlanta verkligen var den plats där hon ville vara. Hennes ögon hade riktats mot Savannah College of Art & Design, så hon sålde allt hon kunde, samlade sina resurser och flyttade in hos en kusin i Atlanta när hon förberedde sig för gradarbete.

Det var då allt föll ihop.

"Jag fick jobb på Waffle House och arbetade där i ungefär sex månader tills jag inte orkade det längre", sa de. ”Sedan började jag på något sätt organisera mig här. Jag har gjort en serie filmpraktikplatser och stipendier från organisering till digital marknadsföring till PA-ing på filmuppsättningar. Detta var det bästa beslutet jag kunde ha tagit för mig själv, och i slutändan ville jag vara runt svarta queer människor och Atlanta verkade vara ett nav för det. Så jag har varit här i tre år och jag har gjort filmer. Jag gör dem hur och när jag vill göra dem. Allt jag har tänkt att få hända har hänt. ”

Detta förde ND Johnson till nutiden där hon har arbetat med att göra en film med titeln Sötma som hon utvecklar från en kort proof-of-concept-film med samma titel som gör omgångarna på festivaler just nu.

Sötma suddar genrelinjer och konfronterar förhållandet mellan män och transfemer. Idén är en hon har haft sedan hon gick på college, men kunde inte få det att hända för att hennes klasskamrater inte skulle förbinda sig till filmen och dess budskap.

"Detta är ett projekt som ber om att få veta, särskilt för någon som behandlar detta ämne så ofta i mitt personliga liv", förklarade Johnson. ”Jag vill se berättelser som jag vanligtvis inte ser. En majoritet av berättelserna kring transfemer handlar bara om sexarbete eller drogmissbruk eller våld i hemmet där hon hamnar död till slut eller spelar lik på Lag och ordning med att cis-hetero-män köper dem fel. ”

På grund av detta säger Johnson att hon för närvarande inte dras till att arbeta i studior där för många människor får fatta beslut om vad en film ska och inte ska vara.

"Om jag låter en studio få ta hand om min skit, kommer de att vilja ändra det", sa hon. "Med Sötma, det är ett mycket speciellt projekt för mig. Jag har tidigare skapat projekt där jag sa till mig själv att jag inte kunde vara känslig för det. Du ger det till andra människor för att skapa sin vision. Du skrev precis det. Jag vill inte göra det med det här. Det här är min.

”Det jag vill se är att svarta transpersoner är våra egna hjältar i vår historia. Jag älskar en sista tjej. Jag förstår inte varför hon inte kan vara svart och trans. Jag vill konfrontera saker jag har hanterat i åratal. Det finns massor av våld bara för att gå runt och vara den du är som en svart transkvinna. Jag har följts hem. Jag har ifrågasatts i badrummen.

”Vad jag skulle vilja göra i denna skräckfilm är att visa vad människor gör, men också att uppmuntra andra transfem människor att se bortom det. Att lära sig att försvara sig. Vi får lära oss att se till män för skydd men vad ska vi göra när det är de som orsakar skada? Det är gasbelysning. Jag vill utforska det mer, men i slutändan handlar det verkligen om att lära sig att ta hand om sig själv. När du har dina ögonblick av skräck, se till att du ser nästa dag. Så många tjejer har inte gjort det. En del av det beror på att vi aldrig lärde oss att försvara oss. Berättelser som denna kan hjälpa till att omforma världen. ”

Det roliga är att jag tror att ND Johnson redan gör precis det. För mer information om Sötma, filmen, KLICKA HÄR.