Det har bara gått några veckor sedan WILLYS WONDERLAND släpptes lös på en intet ont anande publik, men det har gjort en hel del inverkan! Jag hade turen att prata med mannen bakom galenskapen och monster, Kevin Lewis. Diskuterar allt från sin karriär till filmproduktionen, arbetar med dockor och djurpassade stuntaktörer och mer nedan.

Jacob Davison: Kan du komma in i din bakgrund? Vad fick dig intresserad av filmskapande?

Kevin Lewis: Jag växte upp i Denver, Colorado och jag har älskat filmer sedan jag var liten. Jag växte upp på 70-talet, så förstås Star Wars som alla barn. Och liknande saker som Star Trek: The Motion Picture, The Black Hole och jag gick alltid med sci-fi. Sedan 80-talet ser jag The Evil Dead och Raiders Of The Lost Ark var den första filmen jag någonsin såg där jag verkligen märkte vad en regissör gjorde. Star Wars och annan film Är bara trodde överlämnades av Gud (skratt). Men Raiders, Jag såg skott, jag såg skära, jag såg stimulering. Med Evil Dead och Evil Dead 2 Jag kunde verkligen se vad en regissör kunde göra med vad Sam Raimi gjorde. Naturligtvis var det VHS-boom och En mardröm på Elm Street och allt så vid den tiden var jag hakad. Jag började göra filmer, jag hade en VHS-kamera. Jag gjorde filmer i både VHS och Super 8. Gick bara igenom gymnasiet, fortsatte med det och jag gjorde en ny VHS-film efter skolan The Real World och vi sålde biljetter och hade en stor fest. Jag gjorde det med vänner och gjorde till och med den filmen till en kanal i Denver som gjorde ett stipendium. Så jag lämnade in det och fick stipendiet tre år i rad! Sedan gick jag på USC Film School och gjorde sedan min första funktion, Metoden. Vi sköt det med Patrick Flannery och Robert Forster och Natasha Grayson. Det var på Slamdance. Så det var typ av utveckling, vet du.

JD: Jag förstår! Och vad ledde till att du var inblandad i Willys underland?

KL: jag gjorde Metoden och jag gjorde ett par andra filmer inklusive en som heter Malibu Springbreak. Det var en T & A-film med Crown Entertainment som gjorde det Min handledare och Galaxin. Jag skrev manuset på tre dagar och sköt det på nio. Det var galet, vi sköt det faktiskt på 35 mm faktiskt. Jag gjorde det, det var en utmaning, men det var kul. Jag träffade den här skådespelaren som heter Jeremy Daniel Davis. Det var hans första skådespelarjobb den Malibu Springbreak. Den sista dagen var vi lite försenade men jag lovade honom en improvisation och han hade skådespel. Producenterna ville att jag skulle klippa honom och gå vidare men jag sa "Nej, jag lovade honom och vi kommer att göra det." Och det gjorde vi.

Flashforward till år senare och jag arbetar med ett annat projekt och den här producenten hjälper oss som ville ta med en vän ombord som heter Jeremy. Och det var Jeremy Davis! Han hjälpte mig med det och det gick ganska långt, men tyvärr händer det inte alltid. Speciellt i Hollywood. (Skratt) Vi höll kontakt och på vägen förde han mig Willys underland manus. Det som var coolt var att Siren Sarah, Jessica Davis, hon var i en skådespelarkurs med GO Parsons författaren till Willys underland. Hon älskade manuset, hon förde det till Jeremy, han älskade det och han tänkte på mig. Han tänkte på mig pga Malibu och att jag var en man av mitt ord. Det var riktigt coolt. Saker som hände ungefär ett decennium innan gav resultat. Om jag aldrig hade gjort det Malibu Sprinbreak Jag skulle inte ha gjort det Willys underland. Jag berömmer Jeremy, han arbetade outtröttligt med detta projekt i flera dagar och nätter i flera år och det var han som tog med mig det.

JD: Ja! Du vet bara aldrig vad som kommer att hända med fjärilseffekten.

KL: Du vet aldrig.

JD: När du fick manuset, vad var det som tilltalade dig? Diskuterade du det med författaren GO Parsons?

KL: Ja, manuset var jättebra. Först och främst var det så intressant att ha en karaktär som inte talar. Och jag tänkte hur unikt och originellt det var. Jag är ett stort popkulturfant, så jag samlar på serier, actionfigurer, sånt, och jag växte upp med Showbiz Pizza och hade många födelsedagsfester där. Jag identifierade mig bara med det. Jag såg 'åttiotalet', jag såg årgång i den, jag såg retro i den, åttiotalets skräck. Jag pratade med GO och vi slog det riktigt bra. Vi utvecklade alla manuset tillsammans. Han skulle skicka bilder av animatronik och saker som han tänkte på. Dementa påskharen från helvetet, den där typen av saker. Det var ett bra partnerskap.

JD: Låter som det! Hur blev Nicolas Cage sedan involverad som både producent och skådespelare?

KL: Vi fick en casting regissör och gjorde ett erbjudande. Nic var den enda vi ville ha. Jag kände bara att han skulle få det här. Många skådespelare skulle undvika en del där deras karaktär inte talar. Jag visste att han skulle klara utmaningen. Vi fick det till hans chef, Mike Nylon, och han gillade det mycket och skickade det till Nic, Nic gillade det. Han sa "De gör inte skript som detta längre." Han var ombord. På grund av hans passion för filmen kom de därför som producenter. De ville verkligen se det hända och bli gjort.

JD: Det låter som om han verkligen gillade det. Hur var det att styra honom så?

KL: Det var fantastiskt. Det finns tre saker om Nic Cage. Han är en skådespelare i världsklass, det vet vi alla och en prisbelönt skådespelare. Han är i princip en genre i sig själv, i sin egen rätt. Nummer två skulle jag säga en fantastisk partner att göra en film med. Stod av oss och arbetade outtröttligt som alla andra. Nummer tre, jag skulle bara säga vilken anständig man han är. Han är en snäll själ, det är han verkligen. Vi hade inte en kreativ meningsskiljaktighet, vi såg öga mot öga på den här filmen. Han arbetade så hårt att han aldrig satt i sin trailer eller vad som helst. Han var där. Han var fantastisk.

JD: Det visas på filmen.

KL: Åh ja. Besättningen och besättningen hade ett leende i ansiktet från de började till när de lämnade. Jag känner att det visas på filmen.

JD: På tal om, hur blev Emily Tosta involverad i filmen och hur var det att arbeta med henne?

KL: Emily var fantastisk. Och det var faktiskt Mike Nylon, Nics chef som hänvisade oss till Emily. Vi träffar ett möte med henne, det gick fantastiskt. Hon fick det vi ville göra. Det var en fröjd att arbeta med henne.

JD: Låt oss prata om de andra stjärnorna i filmen, animatronik och företag. Vad gick in i de ursprungliga begreppen som sedan gjorde dem till verklighet?

KL: Ken Hall var den som skapade dem och det fanns sju varelser. Vi hade bara en för varje. Och sedan är Ozzy en docka, så åtta varelser totalt. Vi pratade om olika saker, men jag visste att vi skulle ha folk i kostymen och vi bestämde oss för att ha stunt män och kvinnor som spelade dem, och de var fantastiska. De var i kostymerna och vi hade remskivor där inne, för när man tittar på animatronik som Chuck-E Cheese och så är det ögonen och munnen. Så vi hade remskivor för ögat och munnen för att ge dig den känslan.

Jag ville att det skulle vara väldigt organiskt och känna mig riktigt. Dessa animatronik finns. Började i november och det var väldigt konstigt för när du börjar förproduktion på en film är det när du börjar arbetet. Men han var tvungen att börja långt tidigare än förproduktionen gjorde, så det var november och vi gjorde förproduktion i januari. Sedan levererade han varelserna under den första skjutveckan. Första veckan av skytte gjorde vi lika mycket arbete utanför Willys eftersom vi var tvungna att ge honom så mycket tid som behövdes. Jag säger er, när dessa varelser anlände till de stora, stora lådorna var det som jul! Alla var bara så glada att se dem. Hattar av för Ken Hall. Fantastiskt jobb.

JD: Åh ja, jag var definitivt imponerad av det. På den anteckningen, hur var det att koreografera striderna mellan Nic Cage och Willy och kompaniet?

KL: Det var coolt! Jag ville göra något annorlunda så varje strid skulle vara galen. Och Charlie Paris är min stuntkoordinator och han är fantastisk. Så jag arbetade med Charlie för att göra striderna genomförbara men också jordade och smutsiga. Det fanns olika sätt jag kunde ha närmat mig på det, vid ett tillfälle funderade jag på att göra ett Crouching Tiger, Hidden Dragon speciellt i slutet. Men vi har 20 dagar så det kommer inte att hända. Den här filmen var grind house, den här filmen var punkrock, det var en rave klockan 2. Det var de saker jag ständigt sa till mig själv.

Det är vad vi gör. Så det var därför striderna var så nere och smutsiga. Men de var väldigt olika. Min DP och jag, Dave Newbert gjorde ett fantastiskt jobb. Vi utvecklade en sak som vi kallade "Rage Cage" eller "Cage Rage" där när Nic blir arg och börjar åka till varelserna skjuter vi den som 18 bilder per sekund och skakar kameran. Sedan när vi gör det tar vi ficklampor och lyser dem i linsen för att få det kosmiska objektivet. Vi ville göra något unikt för att visa upp det.

JD: Jag älskade hur det var så optiskt! Och filmen fick mycket uppmärksamhet på grund av användningen av praktisk fx. Jag har funderat mycket på det nyligen eftersom de bara satte Mupparna på Disney Plus och alla har pratat om det. Jag känner att särskilt i skräcksamhället finns en överklagande för den typen av praktiska fx, kostym och animatronik. Varför tror du det är?

KL: Det är ganska coolt, för innan jag åkte frågade jag en massa vänner ”Vad vill du se i WILLYS WONDERLAND? Ge mig fem saker du vill se. ” De var som "Låt Nic Cage vara Nic Cage" men de skulle alla säga praktisk fx. Jag tror att det beror på att det finns så mycket CG nu, vi litar så mycket på det för allt. Det är fantastiskt för jag såg videon bakom kulisserna Mindhunter den Netflix David Fincher-showen. Du ser CG men det är CG du förväntar dig. Lägga till små gatuskyltar och sånt. Och det är coolt CG men du skulle inte veta det, det ser så bra ut.

Men jag tror att det kommer en punkt där vi förlitar oss på CG för mycket. Jag älskar Marvel-filmerna men de är fullblåsta gröna skärm grejer. Jag tror att många människor tröttnar på det och de kan se igenom det. Bara för att du kan föreställa dig att ti inte betyder att du ska sätta på den. Tycka om Hajen fundera på vad Spielberg gjorde och om det var en CG-haj. Den hajen skulle förmodligen ha dykt upp inom filmens första 15 minuter men det gör det inte. Och varför? På grund av Bruce den mekaniska hajen. Fattiga Bruce. Vi är en indiefilm, inte en stor budgetfilm. Jag kände också att det praktiska fx behövde den känslan för att känna sig äkta. Och Chuck-E-Cheese eller Showbiz Pizza de är där. Du kan röra vid dem. Du kan känna dem. Det finns CG i filmen. Det är roligt eftersom en del av det torkar Nics glasögon. Saker du inte ens skulle tro.

Jag menar, det finns saker med som Arties tunga eller Siren Sarah som hoppar runt så. Så det finns CG i filmen. Men  mycket begränsad mängd. Vi ville hålla det så verkligt och så praktiskt som möjligt. Det är roligt, scenen med Knighty Knight när han stöter på Aaron. Jag sköt det och det var ett knep för linsen. Det var en campy med en avloppsorm som vi gjorde på det. Det som var roligt med Knighty Knight var att vi stannade och använde ett CG-svärd. Och det tog mycket tid, det tog ett par timmar. Och jag var tvungen att tänka på Tim eftersom vi bara hade 20 dagar så jag bestämde mig för att hålla det så praktiskt som möjligt. Jag tror att det visar på det, hur filmen ser ut.

Och Ozzy, som jag sa var en marionett, så vi hade marionetter som alla var klädda i grönt och raderade dem. Det som var intressant med det är när du gör det måste du skjuta plattor, skjuta dina element. Du skjuter Nic som kämpar för Ozzy så har du Nic lämnar och Ozzy kämpar sedan tar du marionettarna ut och sedan skjuter du en tallrik med detta tomma och det tar tid. När du har en indiebudget och sånt måste du skjuta. När vi slutade med Ozzy var den första AD som "Man, jag var så trött på den fågeln!" För även kokkärl för att visa honom skulle du behöva göra en tallrik utan Ozzy så det var extra steg. Så även om vi hade alla pengar i världen skulle jag fortfarande ha gjort det praktiskt. Det var vad jag kände att Willy var. En återgång till 80-talet och det var vad de hade. Så jag är glad att det lyckades.

JD: Och jag tror verkligen att det gjorde det. Det har varit en våg av animatronisk eller maskotskräck under de senaste åren med detta, och Fem nätter på Freddys och Banana Splits skräck komedi film. Varför tror du särskilt nyligen att det har varit en sådan trend?

KL: Det är intressant att du säger det. När jag träffade min DP Dave Newbert. Vi började prata om det och han sa ”Vet du vad, Kevin. Jag tror att det här är en genre för sig själv. Gå på google eller vad som helst och skriv "mörk animatronik" "Och du börjar se alla typer av galna saker. Så jag tog på äldre filmer som Magic och dockor. Filmerna på 80-talet för den här filmen. Jag tror att det finns en fascination med det. Titta på ITockså med clowner. IT var en fantastisk bok, sedan en TV-serie, sedan två fantastiska filmer. Jag tror att det är fascinationen med dessa varelsers ambivalens, dessa saker som ska vara bra med barn men det är något olyckligt eller mörkt med det. Du vet, en kille med vit smink. Samma sak med animatroniken. När du är ett litet barn och tittar upp på detta enorma, håriga monster.

Det borde vara trevligt, som en mupp. Men det är roligt, jag tänkte på Kermit The Frog och du växte upp Mupparna. jag älskade Mupparna växer upp men du tar Kermit och sätter honom i en svagt upplyst hall med ett ljus ovanför honom eller något och han får en helt annan atmosfär ... men det är Kermit. Jag tror att det tar ett barns trop och vänder det lite på huvudet. När det gäller animatroniska filmer finns det fler av dem. Jag har hört prata om en Fem nätter på Freddys film och de har några fantastiska människor på det med Jason Blum och Chris Columbus. Jag vet att filmen förmodligen kommer att vara annorlunda än vår. Men jag tror att vi alla kan samexistera. Jag tror att folk tittar Willys underland kommer att titta på alla dessa eller vice versa. Jag tror inte att det behöver bara finnas en. Det är som Star Trek och Star Wars, du kan gilla båda.

Jag tänkte verkligen på vad intresset var med dessa animatronik och psykologin bakom den. I pandemin är så många av dessa typer av platser stängda just nu. Jag antar att Chuck-E-Cheese går ur drift vilket är sorgligt. Jag har fyra barn. Två tonåringar och två pojkar vid 5 och 7. Alla har gått till Chuck-E-Cheese. Jag tycker att det är lite tråkigt eftersom den här nya generationen barn inte kommer att kunna identifiera sig med det. Det kommer att bli en typ av saker. Jag tänkte också på det innan jag lämnade, jag gjorde rekognosering på Chuck-E-Cheese och tog med mina barn och till och med vid den tidpunkten kunde man se att det förändrades till digitalt. De gjorde saker med telefoner och animerade shorts. Så jag tror att animatroniken på något sätt blir passerad. Nästa generation kanske inte ens förstår vad dessa saker är. Så det var häftigt att få ut den här filmen för människor som du och jag som växte upp med det här.

JD: Åh ja. Hade massor av födelsedagsfester på Chuck-E-Cheese som barn och även då smög de mig lite ut. Med sina stora robotögon!

KL: Totalt! Ögonen och munnen, det är den läskiga delen. Och jag tror att det också är när ljudet inte matchar men de spelar sina låtar, det är bara konstigt. Stötande och något är inte rätt.

JD: Mycket kusligt. Går bort vad du nämnde med pandemin, Jag hade sett att du skrev om din egen allvarliga erfarenhet av Covid. Med tidpunkten och nära släppet av Willys underland varför kände du behovet av att prata om det?

KL: Det är en bra fråga. Jag var på sjukhuset och blev bättre då. Några vänner sa till mig att jag borde prata om detta när jag kände mig rätt och när jag var redo. Willys underlandS är en så rolig film och jag ville inte göra något åt ​​det. Jag ville inte ha strålkastaren på mig och skildra mig själv som någon form av dålig offerregissör. Jag ville inte ha det. Men ju mer jag pratade med mina vänner och människor som jag litar på, uppmuntrade jag mig. Jag kom hem och träffade min fru och barn och såg vad jag gick igenom ... Jag var nära en ventilator, vän. Jag var ett steg borta. 

Och sjuksköterskan sa till mig att de kunde räkna med båda händerna på vem som kommer ut ur ICU levande. Jag var en, tack och lov. Jag kom hem och jag kunde inte sova den natten. Hela artikeln slog mig bara. Jag skrev det bara och jag skickade ut det och min publicist gillade det verkligen och sa till mig att det behövde gå ut till människor. Inom tio minuter ville Indiewire publicera den. Och jag tänkte "Okej, om det kommer att bli inspirerande." Jag kollade med producenterna av Willys underland för jag ville inte ta bort filmen och filmen är så annorlunda. De stödde idén mycket. Jag sa bara ”Det kanske är tänkt att vara det. Om jag kan inspirera till och med en person att ta på sig en mask, stå sex meter ifrån varandra, tänk bara att detta inte är ett bluff och att det är verkligt, bara en person, vet du vad? Det är värt det." Så jag slog ut det.

JD: Jag tyckte att det var en fantastisk artikel.

KL: Tack kompis. Vi är alla Vaktmästaren, man!

JD: Jag älskade det, det var väldigt inspirerande. Två sista frågor. Har du några projekt i linje, eller något i rörelsen?

KL: Ja. Jag har ett par häftiga manus. Jag har ett slags skräck- / actionmanus jag jobbar med. En Halloween-film jag jobbar med. Genrefilmer som passar samma stil Willys underland. Jag vill göra roliga filmer för människor. Jag vill sätta ett leende på deras ansikte och njuta. Jag tror att med allt som händer med Covid, det politiska landskapet och allt, man behöver vi bara roliga filmer. Jag vill bara fortsätta göra sådana filmer och jag tycker om att prata med människor som dig själv.

JD: Tack! Och sista frågan, var kan jag få Willys underland personalutrustning? Alla vill ha en Willys underland personalskjorta?

KL: Tröjan, jag vet att de fick slut på dem men de beställde mer. Det är dock där ute och du kan beställa det. Hatten var en besättningshatt som jag fick men jag tror att de kommer att ha dem. Hej, man om de får Punch Pops eller jag vet att det här var galet men skulle det inte vara kul om vi hade Funko Pops från Willy och The Janitor och den funkade up Janitor? Hur coolt skulle det vara?

JD: Funko Pops, actionfigurer, hela shebangen.

KL: NECA actionfigurer, hela födelsedagspaketet? Ljuv! Jag älskar det.

Willys underland finns för närvarande på VOD och digital.