När den 21-årige Christina Whittaker försvann i den lilla staden Hannibal, MO, uppstod omedelbart en hektisk sökning. Åtta månader senare träffade filmskaparen Christina Fontana Whittakers mamma när han filmade en dokumentär om familjer till försvunna personer. Lite visste Fontana, det här fallet skulle leda henne på en mörk väg full av konspirationer, svek, självmord och mord. Fontana dokumenterar sitt engagemang i Whittaker-fallet i de sex delade dokumenten, Obeveklig. 

Med hjälp av mer än 400 timmars film från fältundersökningar och videodagböcker filmade under 11 år följer detta dokumentär inte bara en komplex sökning efter en saknad person, utan en filmskapares resa som blir farligt förankrad av historien hon dokumenterar.

Jag fick chansen att sitta ner med Fontana för att diskutera Obeveklig, hennes decennielånga engagemang i ärendet och utmaningarna med att vara så personligt inblandade. Producerad av Blumhouse Television i samarbete med Stick Figure Entertainment och strömmar vidare upptäckt +, Obeveklig är ett vridande, vändande, känslomässigt laddat fall fullt av fara och bedrägeri. 

---

Kelly McNeely: Hej! Här du?

Christina Fontana: Jag mår bra. Det har varit ett surrealistiskt 24 timmar nu Obeveklig har äntligen tappat. Det har varit en så lång resa för mig. Så äntligen är det spännande att kunna dela med publiken. Det är väldigt spännande att få det där ute.

Kelly McNeely: Jag såg de tre första episoderna, och jag kan inte vänta med att se resten eftersom det är ett så galet, vridande fall. Kan du prata lite om ditt engagemang och kanske hur det har utvecklats över tid, både personligen och professionellt?

Christina Fontana: Ja, den här historien började 2007, jag gjorde en dokumentär om familjer av de saknade. Jag var intresserad av hur det var för familjer som var tvungna att bära tyngden av sina egna utredningar, och hur det var för dem att kunna gå till jobbet och också göra det. Och jag träffade Christinas föräldrar sommaren 2010 - vid en tillflyktsort för familjer med försvunna - och jag blev verkligen upptagen av Christinas mammas hängivenhet och uthållighet att söka efter henne och de aktiva ledningar som de hade. 

Så ursprungligen skulle detta vara en berättelse bland andra berättelser, och helt plötsligt skiftades hela fokus till Christinas fall, för Christinas mamma hade ledningar och de spårade henne till den här staden 200 mil bort från där de bodde. Och det blev typ av en spännande spännande resa därifrån. Och ja, jag menar, uppenbarligen har du sett det utvecklas till en viss grad i de första tre episoderna, och jag ska säga att de tre sista episoderna blir ganska galna. Det är verkligen en spännande resa. 

Kelly McNeely: Du har pratat med några personer under hela denna process som kanske inte varit helt sanningsenliga med dig under deras intervjuer. Som intervjuare, vad går genom ditt huvud när du vet att någon ljuger för dig, och hur navigerar du i dessa konversationer?

Christina Fontana: Det är faktiskt ganska svårt, för det som är intressant med den här historien, för mig, är att jag duvade först i början enbart baserat på Christinas mammas uthållighet att leta efter henne. Och du vet, hon behövde lite hjälp. Och jag ville vara någon som var där för henne. Och jag insåg att det var naivt och jag var inte alltid objektiv. Så anledningen till att jag gör dagbokskamerorna Obeveklig beror på att jag ville att publiken skulle få veta vad jag kände under dessa ögonblick, när jag fick information kastad mot mig som de kanske ljög för dig, eller gömde vissa bitar av information, och hur svårt det var för mig att kämpa med. Eftersom jag gick in på detta på deras sida. 

Och det var svårt att sätta sig igenom det och säga, okej, du måste verkligen lägga all information där ute. Annars kommer du att försöka sätta ihop ett pussel utan alla bitarna. Så det var svårt för mig, för ju mer jag avslöjar i Obevekligju mer komplicerat mitt förhållande till familjen. Och jag ville alltid vara snäll på det sätt som jag närmade mig dem när jag hittade vissa uppgifter. Det finns många rykten i det här fallet, och det fanns många rykten i den här staden. Så jag var inte alltid säker på vad som var riktigt och vad som inte var.

Kelly McNeely: Jag föreställer mig att det skulle vara en mycket svår del, bara för att det finns så mycket hörsägen fram och tillbaka mellan olika vänner och familjemedlemmar, och människor som kände henne och människor som inte gjorde det ... kan du prata lite om att försöka göra det detektivarbete med att gräva igenom för att försöka hitta fakta genom allt fram och tillbaka?

Christina Fontana: Ja, du vet, det var därför jag insåg att jag behövde hjälp med utredare. Och jag tar faktiskt med ännu fler utredare i de tre sista episoderna, för det var så svårt att navigera. Och det finns specifika anklagelser om korruption som pågår inom Hannibal som var för stor för mig att hantera, jag behövde professionell hjälp. Så mycket av detektivarbetet styrdes tack och lov av de brottsbekämpande tjänstemän som jag tog med på mitt team, för det var mycket känslor för mig, som hanterade alla lögner och bedrägerier, manipulation och fara. Jag menar, jag fortsatte att sätta mig själv i situationer där jag kände mig i fara. Och att navigera genom allt detta skulle inte ha hänt om jag inte hade det team jag hade. Så de var till stor hjälp. De förstod staden och de förstod vissa påståenden som gick runt.

Kelly McNeely: Och jag tror att det här är en bra del av min nästa fråga, vad tycker du var det bästa beslutet du tog när du undersökte allt detta? Oavsett om det var att föra alla de andra gruppmedlemmarna, eller fanns det ett beslut som du fattade som du är, jag är så glad att jag gjorde det här en sak eftersom det verkligen hjälpte mig under processen?

Christina Fontana: Jag måste säga att jag tog med mig en riktigt fantastisk showrunner, George Moll, som kommer från en journalistikbakgrund. Och jag tror att det är ett av de smartaste besluten jag har tagit, för även om jag hade utredare som hade någon dagligen som kunde se på det från många olika vinklar - särskilt för att jag var så förankrad, jag blev en del av berättelsen. Så det var svårt för mig ibland att ta ett steg tillbaka och säga, okej, hur ser vi på det objektivt? Eftersom några av de människor som ljuger för dig är dina vänner, tror du, så det var riktigt trevligt för mig att få George kreativt och undersökande. Han tog bara mycket till bordet.

Kelly McNeely: Hela saken verkar som om det bara var en känslomässig berg-och dalbana, fanns det någonsin en punkt att du bara ville stoppa utredningen? Att säga, jag måste gå bort från detta? 

Christina Fontana: Ja. Slutet på avsnitt 5 är ett mycket känslomässigt ögonblick som du ser. Och särskilt när fallet slog tio år, var jag vid mitt slut. Och jag fortsatte att fråga mig själv, varför gör jag det, trots allt som kommer på mig, och jag kom ihåg att anledningen till att jag gick med i sökningen var att hitta rättvisa för Christina [Whittaker]. När jag gick med på att gå med i sökningen instämde jag inte i strängar bifogade. Jag gick inte med på att hjälpa, vet du, om ingen ljög för mig, eller om alla inte var en riktigt bra person. Det handlade om Christina, och att hjälpa sin lilla flicka att hitta den nedläggningen, eller bli återförenad med sin mamma. Så det var det som fick mig att fortsätta.

Kelly McNeely: Du hade så nära anknytning till familjen. Och detta kan få svar i senare avsnitt. Men håller du fortfarande kontakten med någon från familjen? Har någon uppföljning gjorts med [Whittakers dotter] alls?

Christina Fontana: Familjen välkomnade mig med öppna armar i början, och det blir komplicerat. Och jag tror till stor del att de förstår de komplikationer som uppstod från denna resa. Och jag tror att en av lektionerna som du hittar i Obeveklig är att det finns många oavsiktliga konsekvenser när en familj måste ta kontroll över sin egen utredning.

Familjer är inte objektiva, de har en naturlig tendens att vilja skydda varandra, skydda varandra från dom och en naturlig rädsla för föräldrarna att om de blir bedömda att ingen kommer att vilja hjälpa. Så jag vet att det finns mycket råa känslor baserade på saker som vi avslöjar. Men jag var tvungen att hålla fast vid historien. Allt som var relevant för ärendet, för det kan vara det som får Christina hem. Så vi vi håller kontakten och vi försöker hålla vårt fokus på att hitta Christina.

Kelly McNeely: Det här är lite av en lång process som du har tagit på oss under så många år. Kan du prata lite om resan från början till slut och hur det känns att göra allt nu? Jag antar att ärendet fortfarande pågår, men att ha det här slutprojektet av Obeveklig avslutad?

Christina Fontana: Ja, jag menar, det är en sådan surrealistisk känsla. Jag hade startat projektet igen, på dessa andra familjer och hur det växte in i Christinas fall, och effekten som det hade på mitt liv var ganska betydande. Känslomässigt, och jag blir väldigt rå om det. Och återigen, i de sista tre episoderna ökar det för att allt som kommer på mig ökar, och Christina Whittaker har blivit en del av mig. 

Jag har aldrig träffat henne, du vet, men hon har varit i mina tankar, jag får dessa ledningar, du vet, på jobbet, på gymmet, hemma, det har bara varit en del av mitt liv, och att se det och att äntligen kunna dela historien med äkta brottsgrupper vid upptäckt + speciellt är spännande för mig, för jag vet att de är lika passionerade och envisa som jag är, att vi inte kommer att ge upp förrän vi får rättvisa för Christina. 

Så å ena sidan vill jag säga att det är en lättnad att jag äntligen kan få ut det här. Det är spännande att säga okej, vad tycker ni? Och du vet, jag har fått ledningar även de första tre episoderna som faller, min telefon har ringt med människor som kommer fram i ärendet. Och det är mitt hopp. Och mitt hopp är att människor med direkt kunskap om vad som hände med Christina ser de människor som är modiga nog som har kommit fram, och det kommer att inspirera dem att säga, okej, jag är inte ensam. Det är dags, låt oss göra det här. Så det ger det verkligen mycket mer. 

[Fontanas telefon ringer, hon kollar snabbt på den]

Det var förresten en ledning från Hannibal. 

Kelly McNeely: Det var Hannibal Missouri som ringde? Är det som alla timmar på dygnet?

Christina Fontana: De ringer hela dygnet. Det är vad som händer. Hela dagen får jag samtal och meddelanden från människor i Hannibal som vill dela information som de vet, för de tror att det kan hjälpa. Och jag välkomnar det. 

Kelly McNeely: Har sant brott alltid varit ett intresse för dig? Eller började det verkligen med det här fallet? Hur fick du detta intresse för detektivarbetet som du har utvecklat under arbetets gång Obeveklig?

Christina Fontana: Min favorittecknad film som barn var Scooby Doo. Så jag vet inte om det började där. Och jag har alltid varit väldigt intresserad av mysterier. Jag tror att min passion var i dokumentärer eftersom jag bara tror att det finns vissa historier i livet som är precis som livet är galnare än fiktion, eller hur? Det är bara otroligt, de sanna historierna som du kan hitta där ute. Och jag ville göra den här dokumentären, för jag hade en passion för om jag kunde göra något som åtminstone skulle kunna påverka någons liv på ett positivt sätt, och också använda det medium jag älskar - det vill säga film - som skulle vara supercool. Så det är därför jag typ av det här. Men ja, att räkna ut saker, mysteriet med allt, är något som alltid har intresserat mig, tror jag.

Kelly McNeely: Är det något du vill fortsätta att driva, kanske med andra berättelser nu när du har blivit benen våta med detta riktigt galna fall?

Christina Fontana: Ja, du vet, jag har hållit jämna steg med många familjer för de saknade som jag träffade i början av denna process. Och jag har träffat många otroliga familjer sedan dess. Och alla är obevekliga i sina egna fall, oavsett om de försöker hitta rättvisa för sina mördade - saknade eller mördade - älskade eller saknade personer. Och jag skulle vilja dela berättelserna. Jag tycker att det är mycket värdefullt att få alla deras berättelser där ute. Så jag tittar på sådana saker. Och discovery + är en fantastisk plats att vara, för de är mycket intresserade av rättvisa och också att få ut dessa historier. Så ja, det är mitt hopp att dela så många jag kan.

 

De tre första avsnitten av Obeveklig strömma uteslutande vid upptäckt + från och med 28 juni, och efterföljande avsnitt släpps varje måndag. För mer sant brottsinnehåll kan du läsa min intervju med producenten Jacqueline Bynon på Clownen och Candyman