För några år sedan, precis runt Halloween, köpte jag en ny antologi av noveller. Det kallades Oktoberdrömmar, och jag skyndade hem från bokhandeln, låste min ytterdörr, släckte alla lampor utom en lampa att läsa vid och slog mig ner för att se vad den hade i beredskap för mig. Jag blev inte sviken det minsta.

Jag har alltid varit ett fan av novellformen. Det finns fantastiska författare där ute som inte kan skriva dem, hur mycket de än försöker. Det är svårt att ta en idé, destillera ner till dess väsen och ha en sammanhållen, engagerande berättelse på under 50 sidor med en början, mitten och slutet. Men när det är gjort bra kan resultaten bli magiska. När det gäller skräcknoveller kan det vara rent skrämmande.

Halloween är över oss igen, och med vår första smak av lite höstväder idag i Texas, vände mina tankar tillbaka till Oktoberdrömmaroch några av de andra fantastiska novellerna jag har läst genom åren. Jag tänkte att jag skulle dela några av dessa favoriter, nya och gamla, och jag uppmanar er att kolla in dem den här Halloween-säsongen.

1. "The Black Pumpkin" av Dean Koontz

Herr Koontzs böcker har alltid varit hit eller miss för mig. Han kan ibland vara en riktigt bra berättare, men han är lite inkonsekvent. Så när jag såg att han hade skrivit den första novellen i Oktoberdrömmar, Jag hoppade nästan över den för en annan. Jag bestämde mig för att ge det ett försök, och jag är så glad att jag gjorde det.

Unge Tommy har alltid varit en besvikelse för sina föräldrar och trakasseras ständigt av sin sadistiska storebror, Frank. En kylig oktobereftermiddag åker de till en pumpafarm för att plocka ut pumpor till Halloween. När Tommy vandrar genom tomten stöter han på den läskiga gubben som snidar ut pumporna. De knotiga händerna arbetar med knivarna och snidar in groteska ansikten i varje ny kalebass. Frank kommer ikapp Tommy och är snart tillbaka för att skälla på honom, kalla honom namn, och försöker samma sak med den gamle mannen.

Snickaren ignorerar honom och fortsätter att arbeta. Han frågar gubben hur mycket det skulle kosta honom att ta en särskilt skrämmande pumpa som har målats svart. Den gamle mannen säger till honom att han bara tar vad folk tycker att hans pumpor är värda. Frank, som är den lilla skiten han är, säger åt mannen att han ska ge honom ett nickel, och den gamle mannen ler och tar det. När Frank vandrar iväg försöker unge Tommy gå efter honom för att få honom att ta tillbaka pumpan, men snidaren tar tag i honom.

"På natten kommer din brors Jack O'Lantern att växa till något annat än den är nu. Dess käkar kommer att fungera. Dess tänder kommer att skärpa sig. När alla sover kommer det att krypa genom ditt hus... och ge det som är förtjänt. Det kommer för dig sist av alla. Vad tycker du att du förtjänar, Tommy? Du förstår, jag vet ditt namn, fastän din bror aldrig använde det. Vad tror du att den svarta pumpan kommer att göra med dig, Tommy? Hmmm? Vad förtjänar du?” Tommy blir omskakad och springer från den gamle mannen och försöker att inte tänka på vad han hade att säga. Den natten, när Tommy ligger i sängen, hör han konstiga ljud som kommer från nedervåningen... Det är all handling jag ska ge dig just nu, men tro mig när jag säger att jag var tvungen att sova med lamporna tända de kommande tre nätterna.

2. "Suffer the Little Children" av Stephen King

Först publicerad i Cavalier 1972, "Suffer the Little Children" hittade äntligen sin väg till Stephen Kings Mardrömmar och drömlandskap antologi 1993. Skräcken här är nästan Bradbury-lik och är väl värd din tid. Miss Sidley är den äldre läraren som alla hatade. Du kunde inte komma undan med någonting i hennes klass, även när hennes rygg var mot dig, eftersom hon kunde se din reflektion i de tjocka glasögonen.

En dag märker hon att Robert, en tystlåten student, stirrar på henne på ett roligt sätt. Hon konfronterar honom och han berättar för henne att en dålig sak kommer att hända. Han säger sedan till henne att han kan ändra sig och att han ska visa henne. Hon springer skrikande från skolbyggnaden och tvingas till tjänstledigt. När hon kommer tillbaka är Robert inte den enda eleven som beter sig annorlunda. Långsamt inser hon att något ont håller på att ta över barnen och hon kan vara den enda som kan stoppa det.

Stephen King är ofta som bäst i novellform och detta var inget undantag för mig. Det chockerande beslutet som Miss Sidley fattade är desto mer skrämmande i en värld där våld i skolor inte längre är något vi bara läser om i skönlitteratur.

3. ”Lotteriet” av Shirley Jackson

Juni 26, 1948, New Yorker publicerade en berättelse av Shirley Jackson som heter "The Lottery" om en uråldrig rit för människooffer som utförs i modern tid. Inom några dagar sa läsarna upp sina prenumerationer och skickade hatbrev till både tidningen och författaren.

Jackson mindes senare att till och med hennes mamma skickade ett brev till henne som fördömde den mörka historien. Idag lärs det ut i skolor över hela landet som ett exempel på den stora amerikanska novellen. Den lömska handlingen bygger skräcken, långsamt och metodiskt, från början till skrämmande slut, och om du inte har läst den måste du helt enkelt hitta en kopia av den denna Halloween-säsong.

4. "The Book of Blood" av Clive Barker

Ramberättelsen för hans antologiserie med samma namn, "The Book of Blood" berättar historien om en psykisk forskare som anlitar ett ungt psykiskt medium för att hjälpa henne att undersöka ett hus som sägs vara ett av de mest hemsökta i England. Föga anar hon om att Simon tillbringar sina dagar med att kasta saker i rummet, välta saker och fejka de hemsökande fenomen som han rapporterar till henne på kvällarna.

Men, som ofta i sådana här berättelser, dröjer det inte länge innan Simon står ansikte mot ansikte med den äkta varan. Andar färdas längs hemsökta motorvägar, får vi veta, och det här huset är korsningen där de mest vidriga andarna passerar. De tror att Simon hånar dem, och därför attackerar de, håller ner honom och skär in deras berättelser i hans kött. När forskaren sätter sig ner för att skriva ut berättelserna så att andra kan läsa dem, avslöjar de resten av berättelserna The Blood of Blood.

Barker har en förmåga att ta en läsare på vägar som de inte är säkra på att de vill resa och hela denna samling är både spännande och skrämmande.

5. ”Witch War” av Richard Matheson

Sju flickor sitter tillsammans på verandan och pratar om pojkar och kläder och andra odds och slut på deras vardag. Det pågår ett krig, men du skulle inte veta det genom deras lediga samtal. Generalen får besked om att fiendens trupper rycker fram mot dem och han går ut till där flickorna sitter.

Han berättar för dem antalet soldater och fordon, deras avstånd, och ger kommandot. Sju flickor, inte äldre än sexton, sitter i en cirkel och använder krafter som ingen förstår kallar ner helvetet över de framryckande trupperna. Matheson var en mästerlig berättare. Han skrev många av de mest ihågkomna avsnitten av The Twilight Zone och Star Trek.

Den här historien är så enkel att den smyger sig på dig och lämnar dina nerver råa när tjejerna återvänder till sitt skvaller i efterdyningarna av förstörelsen.

Det här är bara några av mina favoriter.  Det finns så många fler där ute, och det här är den perfekta tiden på året för dem. För ett par år sedan hade jag en halloweenfest där alla blev instruerade att ta med sig sin favoritspökhistoria att dela med gruppen och det är fortfarande en av mina favoritfester jag någonsin har gett till denna dag!