För den homosexuella författaren och regissören Chris Peckover började hans förhållande till skräck med lite oavsiktligt trauma som barn. Mannen bakom 2016-talet Bättre Se upp minns att hans mamma och pappa gick ut och åt middag och lämnade honom hemma med sin yngre bror utan barnvakt.

"Min mamma hyrde Barns lek för oss trodde vi att det var en barnfilm”, förklarade han och skrattade under vår senaste intervju. "De gick ut och åt middag och vi tittade på filmen och jag var mörkrädd tills jag gick i sjuan!"

Han var inte en av dem som älskade att vara rädd. Snarare närmade han sig skräck som ett sätt att möta de rädslor som filmerna förde fram i honom.

Det var några år senare, när han var runt 13 år gammal, som han såg filmen som skulle inspirera honom till göra skräckfilmer. Den filmen var Poltergeist, och specifikt scenen där ljusen kom svävande nerför trappan sent på natten.

När en rörde sig genom JoBeth Williams, brast hon i gråt och sa att hennes dotter hade rört sig genom hennes själ. Hela familjen samlades runt henne och det var ett verkligt rörande ögonblick för Peckover.

"Jag minns att jag såg det och tårarna rann nerför mitt ansikte och jag var lite förvirrad," sa han. "Jag var bara dödsrädd för en clown som minuter innan det och nu gråter jag! Vad hände här?"

Ögonblicket fastnade för honom, och han började sin resa till filmskapande den dagen och noterade att det var den blandningen av känslor som verkligen talade till honom.

“Jump scares är bra som ett verktyg; gore är bra som ett verktyg,” förklarade han, “men det jag älskar med skräck är sårbarheten. Skräck är en gemensam upplevelse för mig. När jag går ut från teatern efter en fantastisk skräckfilm känner jag att vi, publiken, har överlevt något tillsammans. Det är det som inspirerar mig.”

Peckover bar den inspirationen med sig och gjorde så småningom sin första film, 2010-talet Odokumenterad. Filmen var en lärorik upplevelse för honom, men en av hans största takeaways överraskade honom.

"Det var mycket mer grafiskt än Bättre Se upp”, påpekade Peckover. "Jag lärde mig med den filmen att man inte kan behaga gorehounds. De kommer aldrig att få nog. Jag trodde att jag ville jaga det, men jag tror att jag har bestämt att de bara ska titta Faces of Death på repris.”

Ett par år senare blev han kontaktad av Zack Kahn med ett manus till Bättre Se upp, och han såg en möjlighet att göra något annorlunda som kunde inkludera några av de lärdomar han hade lärt sig på vägen.

Han gillade Kahns berättelse, men han ville ändra tonen.

"Jag trodde att Zack hade skrivit en twist av en miljon dollar", sa regissören. "Vi pratade om vart det kunde ta vägen och jag fortsatte att tänka på Ensam hemma. Jag var ett stort fan av den filmen, och jag var verkligen på humör för en bra skräckkomedi med jultema.”

Med det i åtanke satte han sig för att omarbeta manuset, lätta upp några av de hardcore-elementen i Kahns version och koncentrerade sig på att göra tonen lite roligare under processen.

Snart var de armbågar djupa i gjutningen, och Peckover erkänner att han slog guld med hela sin gjutning.

"Jag läste ungefär 200 tolvåringar för rollen som Luke," förklarade han. "Jag kallar den rollen för en "jävla" roll eftersom det verkligen är ett brett spektrum för någon i den åldern att kunna ta sig an. Det var lätt för dem alla att få elakheten eller komedin eller klurigheten eller värmen som rollen behövde, men det var nästan omöjligt att hitta en som kunde göra alla av dessa saker."

Så småningom träffade han dock Levi Miller som inte bara slog ut auditionen ur parken, utan också fick Peckover att ta ett steg tillbaka i processen.

"Levi lade till en sexualitet till karaktären som jag inte hade skrivit in i den, verkligen," påpekade han. ”Han har en bakgrund inom modellering och han blev utsatt för den typen av saker tidigare i livet. Han puttade på läpparna och han hade det här nästan ormliknande sättet att röra sig. Han gjorde saker i den där provspelningen som skrämde mig så mycket att det slutade med att jag lade till dem i filmen.”

Allt föll på plats med Miller ombord och filmen har gjort succé online med distribution på olika streamingtjänster. Ändå känner Peckover lite skuld över en viss karaktärsutveckling som han inte tog med.

"Med bästa vän-karaktären i Bättre Se upp spelad av Ed Oxenbould”, förklarade han. ”Även när jag skrev det hade jag i åtanke att han låg i garderoben. Det var därför han följde med i allt som Levis karaktär gör i filmen. Det fanns mer där, för honom, än bara vänskap, men jag känner att det är en copout att säga det nu. Jag känner mig lite som JK Rowling som sa att det var en gaykaraktär i filmen...jag sa det aldrig."

Peckover diskuterade aldrig ens den specifika karaktärspunkten med Oxenbould under inspelningen, och det är något som de ångrar samtidigt som de erkänner att han fortfarande försöker ta reda på hur man går på den linjen och gör det uttalandet.

"Jag undrade hela tiden vad som skulle bli min första film där jag faktiskt stirrar den homosexuella identiteten i ansiktet och faktiskt säger något om det," sa han. – Fram till nu var jag inte helt säker vad Jag ville säga att jag har dansat runt frågan. Jag är glad nu att kunna säga att jag tror att jag äntligen har knäckt det, och jag håller äntligen på att utveckla en film där de två huvudkaraktärerna kommer att vara gay.”

Han kallar projektet hans gay Gå ut, och han säger att han beundrar vad Jordan Peele kunde göra med den filmen. Han säger också att historien inte kommer från den plats som många filmskapare försöker placera den, särskilt i läger för homosexuell omvandlingsterapi.

Det är för på näsan för Peckover, och han säger att den typen av premisser skulle ha dödat Peeles film också.

”Om Peele hade skrivit Gå ut och fick karaktären att säga: "Jag vet inte om jag vill träffa din familj eftersom de är konservativa i södra Missouri och de har högafflar" skulle det ha varit sätt till uppenbart,” påpekade Peckover. "Istället för att sätta sin karaktär i en uppenbar rasistisk miljö, gick han istället för hjärtat av den där försåtliga, lömska typen av rasism som insisterar på att de inte är rasistiska. Det är det som är skrämmande!”

"Det är samma sak med det jag försöker göra med det här nya projektet," fortsatte han. ”Jag är ledsen och arg över att det finns konverteringsterapiläger, men jag är inte rädd för dem. Verklig rädsla kommer från den där platsen som vi vet finns men vi kan inte riktigt sätta fingret på var den kommer ifrån."

När han fortsätter att arbeta med att skriva filmen vet han det, ungefär som Gå ut och andra liknande filmer kommer det att finnas push-back från "skräckfans".

"Folk insisterar fortfarande Gå ut var inte en skräckfilm, och jag är som att det är det, sa han. "De säger samma sak om När lammen tystnar. De försöker skriva av dem som psykologiska thrillers och sätta distans mellan sig själva och de filmerna. Bra skräck är fortfarande bra skräck och de filmerna är skräckfilmer."

Den taktiken har konstigt nog använts på båda sidor av gången. Icke-skräckfans, och särskilt kritiker verkar det som, vill märka dessa filmer som något annat än skräck så att de behåller sin förmodade "trovärdighet" medan mer traditionella skräckfans har gjort detsamma och konstigt av samma anledning.

För min del håller jag med Peckover, och när vi avslutade vårt samtal kunde jag inte låta bli att fråga om han hade upplevt någon bävan över möjligheten att bli stämplad som en "gayfilmare".

"Jag är gay och jag är en filmskapare, men jag tror att den enda gången den etiketten verkligen kastas på dig är när du gör dåliga gayfilmer," sa han. "Om du gör något otroligt kommer ingen att bry sig om du är gay. Hur som helst, jag är på den plats i mitt liv där jag skulle bära den manteln med stolthet.”

Om du inte har sett Bättre Se upp, den är för närvarande tillgänglig på Shudder som en del av dess Queer Skräcksamling för Pride-månaden, och håll ögonen öppna för Chris Peckover och hans framtida projekt.