Att vara mardrömsskapandet av Bill Finger, Bob Kane och Jerry Robinson, och ställdes mot Dark Knight of Gotham, Joker (Läderlappen # 1, 1940) blev snabbt den mest hyllade skurken i popkulturens historia. Ursprungligen var det meningen att han skulle dödas i det andra numret, men DC märkte hur väl mottagen deras senaste rouge blev och förlängde (klokt) Clownprinsen av brottsligheten. Sedan den dagen har han visat sig vara Batmans dödligaste utmaning.

Smakämnen Joker's brott och grymheter är legendariska och visar sig ofta inte ha någon anledning eller motiv bakom sig. Han har startat en kärnvapen i mitten av Metropolis, personligen riktat in sig på och dödat medlemmar av Bat-Familjen och till och med kastat en bebis mot Comm. Gordons fru, som distraherade henne, och medan hon frenetiskt kämpade för att rädda barnet sköt Joker henne och lämnade henne på golvet med flera stulna bebisar som kröp över hennes fortfarande varma och blödande lik. Det är dock inte ens toppen av isberget.

bild med tillstånd av DC-serier, artist Bill Bolland, Allan Moore, 'The Killing Joke'

Trots sin färgglada klädsel, komiska uppträdande och aldrig blekande leende är Joker skrämmande! Han dödar för att det är roligt för honom. Det handlar egentligen bara om en sak – livet är ett sjukt skämt och döden är punchline. Det är hans verklighetsuppfattning. Om du inte håller med så förstår du helt enkelt inte skämtet.

Hans vapen är enkelt – även om han har använt dussintals instrument för att få fram poängen – skratt! Bara det gör honom farlig och skrämmande, men Joker måste förstås ta det ett steg längre än vi hade förväntat oss. Han är inte över sina egna metoder för grymhet och sadism, eftersom Joker, för att helt enkelt chocka hela staden, lät hans eget ansikte skäras av. Återvände sedan ett år senare, stal ansiktet från lockdown på GCPD och bar det som en Halloween-mask.

bild med tillstånd av DC comics, "Death of the Family." skriven av Scott Snyder, illustrerad av Greg Capulla

För det är gaggen – ingen är befriad från verklighetens fasor. Och han kommer att bära den skräcken stolt för alla att se.

Joker och ett mörkt ursprung

Hans ursprung är genomsyrat av skräckhistoria. Jag pratar inte om hur Joker blev vad han är i serierna – det finns för många varianter att välja på där – utan snarare vilka inspirationer skaparna hämtade från när de designade karaktärens signaturutseende.

Med inspiration till stor del från Paul Lenis tyska expressionistiska tysta skräck, Mannen som skrattar (1928) hittade Joker sitt varumärkesleende från Conrad Veidts fula vanställning. Den tragiska figuren av Veidts karaktär, Gwynplaine, lämnas med ett sjukligt leende permanent etsat över ansiktet. Om det låter bekant för dig, är det för att det har en kuslig likhet med både Jack Nicholson och Heath Ledgers skildring av Jokern.

bild med tillstånd av WB, "Batman" och "The Dark Knight." Jack Nicholson, Heath Ledger

Det är ett leende menat att framkalla rädsla, obehag och illamående hos tittaren. Veidts leende är allt annat än resultatet av komedi och är en förbannelse för honom. Detsamma kan sägas om Jokers elaka flin.

bild med tillstånd från Universal Pictures, "The Man Who Laughs" med Conrad Veidt i huvudrollen

Todd Phillips, regissör för den här klassiska tragedin Joker (nu på bio) gav hans titulära karaktär en liknande sjukdom, oförmågan att hålla sig från att skratta under tider av stress eller ångest, återigen, utan humor eller godhet i Jokers slumpmässiga utbrott. Liksom Veidts leende är Arthurs (Joaquin Phoenix) skratt en vanställdhet och en anledning att tycka synd om honom.

Återigen, som fallet var med TMWL, det gör att Joker är målet för förlöjligande och våld.

bild med tillstånd av WB, 'Joker' regisserad av Todd Phillips, med Joaquin Phoenix i huvudrollen

"Vill du veta hur jag fick dessa ärr?"

I sin Oscarsbelönta prestation i The Dark Knight, Heath Ledgers Joker är bokstavligen ärrad öra-till-öra över munnen, vilket lämnar honom med ett ohyggligt leende som han aldrig kunde undkomma.

Vi får aldrig veta hur han fick de där ärren och de få gånger Joker ger en förklaring blir berättelserna aldrig desamma. När de hände och hur är irrelevanta, han har dem bara. Och det traumat är en del av vem han är.

bild med tillstånd av WB, 'The Dark Knight' regisserad av Christopher Nolan, med Heath Ledger i huvudrollen

The Man som skrattar handlar om en pojke som medvetet är vanställd i tidig ålder. Hans far ställs inför rätta som politisk fånge och döms till döden med hjälp av en järnjungfru (METAL!). Pojken, Gwynplaine, måste fortsätta och leva med sitt helvetiska leende resten av sina dagar, och finna acceptans endast i en resande karneval av freaks.

Även om Phoenix's Joker till skillnad från Gwynplaine inte har några fysiska missbildningar, är de två sammankopplade i en andlig mening. Båda är resultatet av ett ondskefullt samhälle som styrs av korrupta elitister som inte bryr sig ett dugg om dem som lider i det höga samhällets gränder och utkanter. Båda männen är sociala utstötta, längtar efter acceptans och nekas trösten med all genuin tillgivenhet.

De möter båda förlöjligande, hån och lider av våld tills de i en vändning av ironi (eller kanske ödet) blir våldsamma mot dem som bröt ner dem. Och leendet (eller skrattet) känns äntligen ärligt förtjänat.

bild med tillstånd av WB, 'Joker' dir. Todd Phillips med Joaquin Phoenix i huvudrollen

Äntligen, genomgående TMWL, Gwynplaine gör allt han kan för att dölja sitt leende, nästan som om han försöker kväva det mot sin arm. Genom att skugga samma handling, kämpar Arthur, som (som tidigare nämnt) av en psykisk åkomma som får honom att skratta okontrollerat, desperat mot impulsen att skratta och kväver sina utbrott i hans arm, vilket speglar själva karaktären som ursprungligen gav liv åt Jokern för många decennier sedan.

Även bara en nyfiken blick på TMWLs trailer ger det vakande ögat en vy av en clown som bär kusligt liknande smink som Phoenix's Joker (0.09).

Det är små detaljer som jag älskar så mycket.

Jokern har haft en lång historia av manisk framgång och har setts i många upprepningar. Hans senaste inkarnation är inte bara trogen hans serietidningshistoria utan hyllar också den leende man som först inspirerade livet till vår favoritclown. Om du inte redan har sett Joker rekommenderar jag den starkt. Det är en del av skräckgemenskapen och är väldigt mycket en del av vår historia.