Clive Barker. Det namnet ensam räcker för att skicka en rysning nerför ryggraden. Han är kanske en av de mest inflytelserika skräckförfattarna sedan 1980-talet och blandar fantasi, skräck och spekulativa fiktionelement till något som lyckas vara både skrämmande och djupgående.

Du skulle veta att du läser en Clive Barker-berättelse även om den presenterades för dig utan namn eller titel. Barker pressade inte skräckgränserna. Han insåg helt enkelt inte de begränsningar som fanns och släppte lös den ena skräck efter den andra på en alltmer rabiat fanbas som ville ha mer.

Barkers fiktion är sexig. Det är transgressivt. Det får dig att krypa i stolen och uppskatta det faktum att du läser något och upplever känslor som du kanske inte borde vara. Det är den bok du ska dölja när ordentligt företag kommer över, men istället sätter du den på soffbordet så att de vet vem de har att göra med.

Jag har tidigare skrivit om den inverkan hans fiktion hade på mig. Här var en författare som skrev skräck som hade en medfödd känsla av kärlek, inte bara i karaktärer utan i teman. Ännu viktigare, hans karaktärers kärlek var aldrig det viktigaste eller mest framträdande med dem. Det var normaliserad representation i en hyper-verklighet av blod och blod och mörk fantasi.

Djupet i den skönlitteraturen ökade bara när jag fick reda på att Barker själv var homosexuell. Och nu, under vårt tredje år av iHorror's Horror Pride Month, är en artikel tillägnad mannens geni kanske försenad.

Så här är fem av mina favoritböcker av Clive Barker i ingen särskild ordning. Om du också är en fan och har olika favoriter, skulle jag gärna höra din i kommentarerna!

Clive Barker Blood of Books

Okej, så jag fuskar precis ut ur porten på den här, men jag bryr mig inte.

Blood of Books faktiskt totalt sex böcker som innehåller 30 berättelser, men du kan ofta hitta alla sex i en enda volym. De publicerades mellan 1984 och 1985 och hade skräckmästaren Stephen King som hyllade Barker som skräckens framtid.

På ett sätt känns de nästan som Clive Barker säger: "Det här är en smak av vad jag har i beredskap för dig senare."

I tonfall täckte berättelserna mycket mark. Det fanns den obestridligt komiska ”The Yattering and Jack” som berättade historien om en man som hanterade en demon som skickades för att plåga honom av Beelsebub. Demonen gör sitt bästa för att göra Jack galen, men mannen fortsätter att ignorera honom tills demonen bryter mot reglerna och befinner sig under Jacks kontroll. Historien anpassades så småningom som ett avsnitt för Tales from the Darkside.

Sedan fanns det "Rawhead Rex" som berörde en helvetes gammal varelse av misstag släppt lös på ett landsbygdssamhälle som skär och tärnar sig genom landsbygden.

Men en av mina favoriter, den som fortfarande hemsöker mig fram till i dag, är "In the Hills, the Cities" som hittar ett homosexuellt par som snubblar över en jordlig syn i Jugoslavien där vart tionde år befolkningarna i två hela städer binder sig samman för att bilda jätte humanoidformer så höga som skyskrapor. I år går dock något fel och en av jättarna kollapsar och dödar tusentals människor. När de ser det blir medborgarna i den andra jätten galna och bryr sig om dalen när deras medlemmar sakta dör av utmattning.

Flera av berättelserna från Blood of Books har anpassats för film inklusive titelberättelsen som utgör omslaget för hela samlingen. Det involverar en ung man som låtsas vara psykisk som ilsknar andarna som reser en öde motorväg genom efterlivet. De hugger sina berättelser i hans hud och han blir Blood of Book.

Du hittar också källhistorien för Candyman på sina sidor med titeln "The Forbidden."

Om du inte har läst Blood of Books, gör det nu!

Imajica

Det är jävligt nästan omöjligt att förklara Imajica i bara några stycken. Dess spridande berättelse är den absolut mest komplexa som Barker någonsin skrev och författaren har kallat den sin favorit.

I romanen är jorden bara en av de fem anslutna världar som kallas Dominions styrs av en Gud som heter Hapexamendios. För länge sedan separerades jorden från de andra fyra dominionerna men vart 200: e år försökte Maestros, de största magikerna från de andra dominionerna, att återansluta planeten till de andra fyra.

Varje försök misslyckas och död och förstörelse följer nästan alltid i kölvattnet av det misslyckandet.

Historien följer en man som heter Gentle och en formförskjutande mördare med namnet Pie'o'Pah, kort sagt Pie, som reser över de fem dimensionerna och upplever det ena skrämmande scenariot efter det andra.

På 824 sidor är det överlägset det största verket på denna lista, men det är också ett av de mest tillfredsställande om du gillar skärningspunkten mellan skräck och mörk fantasi.

Kabal

Kabal publicerades först 1988 och skulle senare tjäna som grund för filmen Nightbreed som Barker skrev och regisserade.

Det gäller en ung man som heter Boone som är övertygad av en psykiater som heter Decker att han har begått en serie hemska seriemord.

I en serie drömmar avslöjas en stad som heter Midian för Boone. Det är en stad som accepterar monster och missupplevelser i sin hopfällning. Efter att en annan patient avslöjat vägen för Boone att hitta staden, går han iväg, bara för att upptäcka att Decker har följt honom.

Boone skjuts och lämnas för döden och tas till staden Midian och det är där det verkliga problemet börjar.

För mig, Kabal kan vara en av Barkers mest öppet queer berättelser. Det talar om idéerna från dolda samhällen som tvingas till samhällets marginaler. De främsta antagonisterna är präster, läkare och polis, dvs. grupper som HBTQ-samhället har kolliderat med gång på gång genom historien.

Om du har sett filmen finns det meriter i att läsa källmaterialet.

Helveteshjärtat

Du trodde inte att jag skulle klara det hela utan den här, eller hur?

Hellraiser och de fruktade Cenoibiterna började sitt liv på sidorna av ännu en novell från Barker med titeln Helveteshjärtat som dök upp i Night Vision Volym 3, en antologi redigerad av ingen ringare än George RR Martin.

När hedonisten Frank Cotton hör av den mystiska Lemarchand-konfigurationen och omedelbart satsar på att hitta pusselrutan för sig själv. Efter att ha säkrat det, återvänder han till sin mormors övergivna hem och ger ut erbjudanden till den mystiska Cenobite, medlemmar av en "religiös ordning" tillägnad extrema sensuella läckerheter.

Fattig Frank hade ingen aning om vad han egentligen släppte. Cenobiterna har suddat ut gränserna mellan smärta och njutning så länge att de inte längre kan se skillnaden, och han dras snart mot sin vilja till en dimension av plåga som han aldrig hade kunnat föreställa sig.

När hans bror och familj flyttar in i hemmet senare, avbryter de av misstag en kedja av händelser som kommer att förändras alla av deras liv för alltid.

Om du älskar den här novellen och Hellraiser filmer, rekommenderar jag också De scharlakansröda evangelierna, en uppföljare som gräver framåt i helvetet med Pinhead och Cenobites samt återkomsten av Barkers världströtta övernaturliga detektiv Harry D'Amour.

Den stora och hemliga showen

Ett annat vackert exempel på Barkers förmåga att blanda skräck och fantasi, Den stora och hemliga showen fokuserar på konflikten mellan Randall Jaffe och Richard Fletcher om drömhavet Quiddity.

Varje människa besöker Quiddity tre gånger i sitt liv: första gången vi någonsin sover utanför vår mors livmoder, första gången vi sover bredvid den vi verkligen älskar och sista gången vi någonsin sover innan vi dör.

Det räcker dock inte för Jaffe. Han vill ha kontroll över Quiddity för att utnyttja dess krafter och Fletcher är dedikerad till att hålla denna kraftkälla ren.

Historien är vild och underbar och skrämmande med varelser som bara kunde komma från Clive Barkers fantasi. Lixen är till exempel ormliknande varelser skapade av avföring och sperma.

Romanen anpassades senare också som en 12-delad grafisk roman.