År 1872 publicerade den irländska författaren Sheridan Le Fanu carmilla, en novell i serieform som skulle omforma vampyrfiktionens undergenre för alla tider. Berättelsen om en ung kvinna som är belägrad av en vacker och sensuell kvinnlig vampyr utlöste hans läsares fantasi då och skulle så småningom bli en av de mest anpassade novellerna genom tiderna och inta sin plats bredvid andra queer klassiker inklusive Bilden av Dorian Gray och Dracula som båda föregår.

Sheridan Le Fanus liv

James Thomas Sheridan Le Fanu föddes i en litterär familj den 28 augusti 1814. Hans far, Thomas Philip Le Fanu var en kyrklig präst i Irland och hans mamma Emma Lucretia Dobbin var en författare vars mest kända verk var en biografi om Dr. Charles Orpen, en irländsk läkare och präst som grundade Claremont Institution for the Dea and Dumb in Glasnevin, Dublin.

Le Fanus mormor, Alicia Sheridan Le Fanuoch hans farbror Richard Brinsley Butler Sheridan var båda dramatiker och hans systerdotter Rhoda Broughton blev en framgångsrik författare.

I sitt tidiga vuxenliv studerade Le Fanu juridik vid Trinity College i Dublin men praktiserade aldrig yrket och lämnade det efter att flytta in i journalistik istället. Han fortsatte med att äga flera tidningar i sitt liv inklusive Dublin Evening Mail som levererade kvällstidningar i nästan 140 år.

Det var under denna tid som Sheridan Le Fanu började bygga sitt rykte som en författare av gotisk fiktion som började med "The Ghost and the Bone-Setter" som publicerades första gången 1838 under Dublin University Magazine och blev en del av hans framtida samling Purcell Papers, en samling berättelser som alla enligt uppgift är hämtade från privata skrifter från en församlingspräst vid namn fader Purcell.

År 1844 gifte sig Le Fanu Susanna Bennett och paret skulle få fyra barn tillsammans. Susanna led av "hysteri" och "neurotiska symtom" som förvärrades med tiden och 1858 dog hon efter en "hysterisk attack." Le Fanu skrev inte en enda berättelse på tre år efter Susannas död. I själva verket tog han inte upp sin penna för att skriva något annat än personlig korrespondens igen förrän efter sin mors död 1861.

Från 1861 fram till hans död 1873 blev Le Fanus författarskap dock produktivt. Han publicerade flera berättelser, samlingar och noveller inklusive carmilla, publicerades först som en serie och sedan i hans berättelsesamling med titeln I ett glas mörkt.

carmilla

Presenterad som en fallstudie av Dr. Hesselius, en slags ockult detektiv, berättas novellen av en vacker ung kvinna som heter Laura som bor tillsammans med sin far i ensamma slott i södra Österrike.

Som barn har Laura en vision av en kvinna som besökte henne i sina privata kammare och hävdar att hon har genomborrats av bröstet, även om inget sår hittas.

Blir framåt tolv år senare är Laura och hennes far fortfarande ganska glada när en konstig och vacker ung kvinna som heter Carmilla anländer till deras dörr efter en transportolycka. Det finns ett ögonblick av omedelbart erkännande mellan Laura och Carmilla. De tycks komma ihåg varandra från drömmar de hade som barn.

Carmillas "mamma" ordnar att den unga kvinnan stannar hos Laura och hennes far på slottet tills hon kan hämtas och snart har de två blivit de bästa vännerna trots den förstnämnda särdrag. Carmilla vägrar bestämt att gå med i familjen i böner, sover hela tiden på dagen och verkar ibland sova på natten. Hon gör också romantiska framsteg mot Laura då och då.

Under tiden, i den närliggande byn, börjar unga kvinnor dö av en konstig oförklarlig sjukdom. När dödsantalet stiger ökar rädslan och hysterin i byn.

En leverans av målningar anländer till slottet, och bland dem finns en målning av Mircalla, grevinnan Karnstein, en förfader till Laura som är identisk med Carmilla.

Laura börjar få mardrömmar om ett konstigt kattdjur som går in i hennes rum på natten och attackerar henne, genomborrar hennes bröst med tänderna innan hon tar på sig en vacker kvinna och försvinner ut genom fönstret.

Lauras hälsa börjar snart försämras och efter att en läkare upptäckt ett litet punkteringsår på hennes bröst får hennes far instruera att inte lämna henne ensam.

Historien utvecklas därifrån som så många gör. Det upptäcks att Carmilla och Mircalla är en och samma och hon skickas snart genom att få bort huvudet, varefter de bränner hennes kropp och kastar hennes aska i en flod.

Laura återhämtar sig aldrig helt efter sin prövning.

carmillas Underliggande och inte så underliggande lesbiska teman

Från nästan deras första möte finns det en attraktion mellan Laura och Carmilla som har väckt mycket debatt, särskilt bland moderna forskare inom queer-teorin.

Å ena sidan sker det en obestridlig förförelse inom berättelsens cirka 108 sidor. Samtidigt är det dock svårt att inte läsa den förförelsen som rovvinkel med tanke på att Carmillas yttersta mål är att stjäla Lauras liv.

Le Fanu själv lämnade historien mycket vag. Framstegen och förförelsen, egentligen allt som pekade på ett lesbiskt förhållande mellan de två, framstår som mycket subtil undertext. Detta var absolut nödvändigt då och man måste undra om mannen ens hade skrivit romanen 30 år senare hur annorlunda historien kan ha skrivits.

Ändå, carmilla blev d ritning för den lesbiska vampyrkaraktären som skulle bli ett dominerande tema i litteratur och film under 20-talet.

Hon byter bara på kvinnor och flickor. Hon utvecklar en nära personlig relation med några av hennes kvinnliga offer med en obestridlig erotisk och romantisk kant till dessa relationer.

Vidare var hennes djurform en stor svart katt, en igenkännbar litterär symbol för häxkonst, magi och kvinnlig sexualitet.

När alla dessa teman tas ihop blir Carmilla / Mircalla en uppenbar lesbisk karaktär med den sociala och sexuella stilen från 19-talet som inriktas på henne, inklusive maximala att hon ska dö i slutändan.

Carmillas arv

carmilla kanske inte varit den vampyrberättelse som alla pratade om när 19-talet slutade, men det hade satt ett outplånligt prägel på genrefiktion och i början av 20-talet, eftersom filmen blev ett mer populärt medium, var det moget för anpassning.

Jag kommer inte att gå in på dem alla - det finns en katalognummer–Men jag vill slå några höjdpunkter och påpeka hur karaktärens historia hanterades.

Ett av de tidigaste exemplen på detta kom på 1936-talet Draculas dotter. En uppföljare till 1931-talet Dracula, filmen spelade Gloria Holden som grevinnan Marya Zaleska och drog tungt på carmillateman för den rovvuxna vampyren. När filmen skapades var Hays Code ordentligt på plats vilket gjorde novellen till ett ganska perfekt val för källmaterial.

Intressant är att grevinnan kämpar i filmen för att hitta ett sätt att befria sig från sina "onaturliga önskningar" men ger i slutändan gång på gång och väljer vackra kvinnor som sina offer, inklusive Lili, en ung kvinna som fördes till grevinnan under bedräglig förutsättning av modellering.

Naturligtvis förstörs Marya i slutet av filmen efter att ha skjutits genom hjärtat med en träpil.

Senare 1972 producerade Hammer Horror en mycket trogen anpassning av berättelsen med titeln The Vampire Lovers, den här gången med Ingrid Pitt i huvudrollen. Hammer drog ut alla hållplatser och höjde berättelsens erotiska natur och förhållandet mellan Carmilla och hennes offer / älskare. Filmen var en del av Karnstein-trilogin som utvidgades till mytos i Le Fanus ursprungliga berättelse och förde den lesbiska undertexten till förgrunden.

carmilla gjorde språnget till anime på 2000-talet Vampire Hunter D: Bloodlust som har den arketypiska vampyren som den centrala huvudpersonen. Hon har i början av berättelsen förstörts av Dracula själv, men hennes ande lever vidare och försöker åstadkomma sin egen uppståndelse genom att använda jungfrublod.

Det var inte bara filmskapare som hittade sin inspiration i berättelsen.

År 1991 släppte Aircel Comics en sex-nummer, svartvit, mycket erotisk anpassning av berättelsen Carmilla.

Den prisbelönta författaren Theodora Goss vred manuset om berättelsen om originalberättelsen i sin roman Europeiska resor för den monströsa gentlemannen. Romanen var den andra i en serie böcker med titeln Athenaklubbens extraordinära äventyr som fokuserar på barnen till några av litteraturens mest kända "galna forskare" som kämpar för den goda kampen och skyddar varandra från den dementa professorn Abraham Van Helsing och hans krångel.

I romanen finner Athenaklubben att Carmilla och Laura lever ett ganska lyckligt liv tillsammans och de två hjälper så småningom klubben i deras äventyr och det var ärligt talat en frisk luft för novellans arv.

Vampyren och HBTQ-gemenskapen

Jag vet inte för ett faktum att Sheridan Le Fanu planerade att avsiktligt måla lesbiska som rovdjur och ondska, men jag tror att han arbetade utifrån sin tids sociala idéer och läste sin berättelse ger oss en ganska spetsig inblick i vad Det irländska samhället tänkte på ”det andra”.

Att en kvinna skulle vara mindre än feminin, att ta en roll som makt och att inte bry sig om familj och barnbarn var inte ovanligt i Irland vid den tiden, men det var fortfarande missnöjt i många sociala kretsar. Dessa kvinnor sågs visserligen med en viss misstro, men när Le Fanu tog dessa åsikter ett steg längre genom att vända dem till monster tog det helt annat ljus.

Jag har ofta undrat om carmilla skrevs inte direkt som svar på sin frus död på något sätt. Kan det vara så att hennes nedstigning till "hysteri-anfall" som de kallades vid den tiden och att hon höll fast vid religionen när hennes hälsa försämrades inspirerade Lauras karaktär?

Oavsett hans ursprungliga avsikter knöt Sheridan Le Fanu oupplösligt lesbiska till rovliga genremonster och dessa idéer fördes på både negativa och positiva sätt genom 20-talet och fram till 21-talet.

Böcker, filmer och konst i allmänhet informerar idéer. De är både reflektioner och katalysatorer i samhället, och denna trope varar av en anledning. Sexualisering och infogning av den predatoriska berättelsen försämrar möjligheten till positiva hälsosamma relationer mellan två kvinnor och minskar dem till rent fysiska kontakter.

Han var knappast den första och långt ifrån den sista som målade en bild av den sexuellt flytande vampyren. Anne Rice har gjort en förmögenhet att skriva utsökta romaner fyllda med dem. I Rices romaner är det emellertid aldrig den sexualiteten som gör en till en "bra" eller "dålig" vampyr. Istället är det innehållet i deras karaktär och hur de behandlar sina kamrater.

Trots allt detta rekommenderar jag fortfarande att du läser novellen. carmilla är en fascinerande historia och fönster in i vårt samhälls förflutna.