En konversation med Comika Hartford är en av de sällsynta godisarna som jag får då och då som intervjuare. Intelligent och insiktsfull med en förmåga att klippa till hjärtat av en konversation för att förmedla sin sanning, Hartford är en kreativ kraft att räkna med och ärligt talat, vi behöver fler människor som hon i skräckvärlden.

Hartford, som medverkade i förra årets Horror Pride Month-serie med sin kära vän Skyler Cooper, återvände i år för att prata om alla saker skräck. Det var första gången hon gav en solointervju med mig, och hon blev inte besviken.

Som de flesta genrefans började Hartfords kärlek till skräck och den makabra tidigt, och som många var hon tvungen att smyga sig för att njuta av det. Hennes självbeskrivna "hippieföräldrar" ville inte att hon skulle titta på mycket TV som barn. I själva verket hade de en stund övertygat henne om att TV: n bara fungerade för Sesam.

"Då förstod jag att det var skit," sa hon skrattande. ”Jag var som,” Nej, mina vänner har TV-apparater som fungerar hela tiden. Ni ljuger! ' De ville att jag först skulle läsa böcker. Jag säger inte att de hade fel. Det ledde definitivt till en kärlek till kort skräckfiktion. ”

Senare lyckades hon smyga in några avsnitt av The Twilight Zone då bestämde hon sig för att hon vill vara Rod Serling som introducerar fantastiska berättelser och bjuder in människor till en värld där ingenting stod till. Det tilltalade hennes känslor och lade till ytterligare ett lager av den växande berättaren hon skulle bli.

Sedan kom den ödesdigra natten när hon bodde hos sina kusiner och de lyckades smyga sig omkring och titta på Främmande på kabel.

"Det var alldeles för läskigt för oss men det var så spännande och det var första gången jag såg en kvinna som ansvarade", sa Hartford. ”Det blev en så spännande sak. Och nästa dag spelade vi naturligtvis Aliens och jag var befälhavare. Vi var de barn som fastnade i fantasin om det. Vi älskade att låtsas. Vi var bara de här små svarta nördarna som sprang runt på ett främmande fartyg hela dagen. ”

För alla som tycker att det är ovanligt att unga svarta flickor och pojkar är intresserade av sci-fi, fantasi och skräck, påpekar Hartford att dessa teman baserades på universella upplevelser och berättelser, många av dem hämtade från afrikanska mytologier och metoder för berättande.

Hon erinrade specifikt kontroversen med att casta Halle Bailey som Ariel i live-action-anpassningen av Disneys Den lilla sjöjungfrun. Många naysayers hoppade på vagnen och kom med alla anledningar i boken varför en sjöjungfru inte kunde vara svart.

”Jag förstår att detta är Hans Christian Anderson-sjöjungfruhistorien, men legenderna från Mami Wata går tillbaka i århundraden,” sa hon. ”Hon är en vacker svart sjöjungfru som interagerar med människor och är en slags gud och har äventyr. Begreppet svarta sjöjungfrur har alltid funnits för folket i Diaspora så jag tycker att det är spännande. Folk vill säga att den här legenden bara kom härifrån men nej dessa legender kommer från hela världen och de är alla bundna ihop. Det här är mänskliga berättelser. ”

Dessa universella berättelser och teman kan vara anmärkningsvärt lika. Joseph Campbell gjorde en hel karriär med att utbilda världen om delade arketyper i allt från mytologin om den episka ”hjältens resa” till likheter i folk och sagor. Om du inte tror mig, slå upp Askungen någon gång. För varje kultur i världen finns en Cinderella-berättelse och de grundläggande elementen är nästan identiska.

När det gäller mänskliga berättelser föll det på mig när vi inledde vår intervju att jag aldrig riktigt hade frågat Hartford om hennes egen identitet på det queer spektrumet, och som vanligt var svaret upplysande.

"Jag identifierar mig som bisexuell och har sedan dess sagt gymnasium eller högskola", förklarade hon. ”Jag kände mig alltid som en dubbel attraktion, men det var då jag äntligen kunde agera på det var runt college. Jag fann definitivt att det finns många olika sätt att vara bisexuella. Så många tycker att det är precis mitt i mitten lika lockat av båda men det fungerar inte riktigt så. Jag kommer att säga att jag tror att jag är mer lockad av män. Jag tror att det är en högre andel, men det betyder inte att jag inte har haft mycket intensiva attraktioner för kvinnor. ”

Godkännande av bisexualitet är ett problem både inom och utanför HBTQ-samhället och kommer ofta med misstro av olika slag eller en fullständig radering beroende på vem en person är i ett förhållande med då.

Det är en fråga som Hartford säger att hon förstår i viss utsträckning.

”Om du är bisexuell har du möjlighet att visas som“ normal ”och då behöver du inte ta itu med massor av skit. Verkligheten är vem dras du till? Vad är sexuellt för dig? Vad tycker du om när du orgasmerar? Om du är kvinna och en del av tiden tänker du på kvinnor gissa vad du är! Du får en liten blomma och din egen flagga och allt. ”

Denna större förståelse av sig själv som medlem i LGBTQ-samhället var dock inte den enda upptäckten på college. Det var på Emerson som hon började finjustera sitt hantverk som ett kreativt och först kastade sig in i skådespelare, bara för att inse att hennes verkliga intressen låg i skrivandet.

När hon lämnade Emerson hade hon redan börjat skriva bitar för sina vänner att uppträda, vilket översattes till att skriva en akter och utforska de berättartalanger som hon hade finslipat sedan hon var barn.

Hon befann sig på en viss väg som ledde henne till olika positioner som hjälpte henne att fortsätta att finslipa sitt hantverk från att arbeta i en reklambyrå till att skriva en barnföreställning för ett teknikföretag. Så småningom tog hon på spökskrivande jobb för att hjälpa regissörer och producenter att förfina idéer för filmer, och de senaste åren skrev, producerade och medverkade i Det grå området, ett stämningsfullt och ibland kyligt projekt som har gått igenom flera iterationer på sin väg till verkligheten.

"Alla har de projekt som börjar som en sak och sedan blir det en annan sak och då är du som," Okej, jag behöver bara avsluta det här, "påpekade Hartford. ”Jag är väldigt nöjd med det som ett kort. Du måste avsluta. Du får inte starta en sak och inte avsluta. Jag tror inte på det. Du ger dig aldrig tillåtelse att inte avsluta. ”

Denna uthållighet har gjort henne till den kreativa kvinna hon är idag och som jag sa från början var det en ära att sitta ner med Comika Hartford för att prata om den resan.