Bryan Bertino chockade först publiken med The Strangers, svider vår känsla av isolering med skräck och skapar ett helt nytt märke av främlingsfara. Med The Dark and the Wicked, Bertino förvandlar det sticket till ett hugg, vrider sig i nya skräck för att hemsöka dina drömmar. Filmen är en fruktansvärd mardröm från vilken syskonen Louise (Marin Ireland, Helvete eller High Water) och Michael (Michael Abbott Jr., Lera) kan inte vakna.

Med deras far nära döden och deras mamma kämpar för att sköta familjens gård, återvänder Louise och Michael hem, trots att deras mamma uppmanade dem att hålla sig borta. Det finns en påtaglig känsla av mörker som lägger sig över gården, och Louise och Michael inser snart att något är väldigt, djupt fel. Något kommer för deras sjuka far, och det finns inget hopp om att stoppa det.

Den kalla lantliga miljön är filmad på den faktiska familjegården Bertino och uppmuntrar obehag. Det finns ingen värme i det här familjehemmet, ingen känsla av tillhörighet. Tidiga scener med syskonen och deras mamma är laddade med formalitet och distans. Det finns en utpräglat uppstyltad relation inom familjen. Det gör följande händelser ännu mer nervös eftersom du aldrig känner dig riktigt bekväm där till att börja med. 

En känsla av rädsla byggs upp genom filmen, och stillheten gör den så att den nästan är outhärdlig. Något så enkelt som att hacka morötter kan plåga dig med spänning. Musiken (av Tom Schraeder) är delikat men med en tydlig tyngd som drar ner dig. Bildinramningen, redigeringen, ljuddesignen, varje element är perfekt balanserat på ett sätt som absolut förstör dina nerver. 

Vi går igenom berättelsen dag för dag, med titelkort som tillkännager våra framsteg. Utan att veta var vi kommer att hamna, finns det en känsla av förväntan, speciellt när du inser hur mycket som kan hända på en dag på denna helvetesbundna gård. 

The Dark and the Wicked bildas kring förlusten av en förälder. Det är en oundviklighet som de flesta av oss kommer att behöva hantera vid ett eller annat tillfälle i våra liv, och det är en nykter tanke. Bertino väver in tanken på att hitta religion sent i livet; en del kan söka tröst i bibelns varma famn när de smyger sig närmare det stora okända. Men tänk om dessa nyfunna övertygelser inte bildas från en plats av tröst, utan en plats av rädsla. 

Det är denna rädsla som snurrar genom filmen, tuffar iväg som en gammal ångmaskin, växer i kraft tills den håller på att brista. Louise och Michael kan känna det, kan känna det, men det finns inget de kan göra för att bromsa det. Du känner deras fullständiga känsla av hopplöshet. En stor ondska kommer inte, den är redan här. 

I dessa ögonblick leker Bertino med skuggor, ljus och ljud för att skapa en atmosfär som vibrerar av sann skräck. Det är sällan man hittar en film som får mig att känna mig orolig längre, men The Dark and the Wicked gav mig den där "jag är rädd för att titta men jag kan inte titta bort"-känslan som varje skräckfan längtar efter. Vissa ögonblick är en blixt i pannan, men för de verkligt upprörande scenerna håller Bertino dig där, orubblig, dränerar varenda skräck han kan. I en tidigare nämnda morotshackningsscen förutser man fullt ut vad som kan hända, men jag var fortfarande så fylld av spänning att jag knappt kunde stå ut. 

Bertino driver sina karaktärer till förståndets gräns och håller dem där, lutande över kanten, på väg att falla ner i en djup avgrund. Det finns ingen återvändo, ingen flykt. Ingen är säker. Ju mer filmen fortskrider, desto mer inser du detta, och du kan inte titta bort.

The Dark and the Wicked lever upp till sin titel. Det är en sann skräckfilm, laddad med äkta rädsla och ett tungt, dystert, djupt upprörande slut som utan tvekan kommer att hålla fast vid dig. Bertino har visat sig vara en av skräckens nya mästare, och den här filmen kommer säkert att ta sig in på många toppskräcklistor 2020. Det är elak, det är mörkt och det är riktigt jävla elak.

För mer från Fantasia 2020, kolla in vår recension av Allt för Jackson.