Piper Laurie som Margaret White i Carrie (1976)

Av Christopher Wesley Moore

Det är ingen hemlighet att skräckgenren aldrig kommer till sin rätt när prissäsongen närmar sig. Till denna dag förbises helt utmärkta skräckfilmer och föreställningar till förmån för ditt vanliga, mellanbrynets "viktiga" arbete. Fråga nästan alla homosexuella skräckfans med självrespekt Toni Collette inte bli nominerad för henne stjärnarbete i Hereditary och var beredd att höra ett 15 minuters (minst) "hon blev bestulen"-tal med några kusligt exakta intryck från hennes "Jag är din mamma"-monolog.

Allvarligt. Ge det ett försök. Det är en viskning! Jag rekommenderar det starkt.

För många ses skräck fortfarande som en klibbig och barnslig genre som vänder sig till den minsta gemensamma nämnaren och innehåller manus och framträdanden som inte ens är värdiga Razzies. När icke-skräckfans tänker på skräck, tror de att skrikande tonåringar (vanligtvis spelade av folk som pushar eller långt över 30) bär väldigt lite kläder eftersom de antingen mördas av eller flyr från någon sliskig varelse eller en maskerad galning med skarp trädgårdsarbete verktyg av något slag. De blir utskrattade och inte behandlade på allvar.

Jag fattar. Det är väldigt svårt att ge en bra prestation i en skräckfilm, speciellt om materialet inte finns där. Inte ens Meryl Streep kommer att göra något rörande och transformerande av "Camper in Sleeping Bag Jason Hits Up Against A Tree #3." Inte för att jag inte skulle älska att se henne försöka. Men när du får en välskriven roll och precis rätt skådespelare för att spela denna roll, kan fyrverkerierna vara ur den här världen och du blir plötsligt påmind om hur kraftfull en skräckfilmsframträdande kan vara.

Den första föreställningen som kom att tänka på när jag tänkte på den här serien var Piper Laurie i Carrie. Det är min favoritfilm genom tiderna och en av mina favoritframträdanden från vilken genre som helst, men jag undrade varför. När allt kommer omkring är Margaret White helt enkelt en utmärkt karaktär skapad av Stephen King mitt i en relaterbar och gripande historia som också har porträtterats av skådespelerskor lika briljanta som Patricia Clarkson och Julianne Moore. Jag skulle knappast kalla dem sluffar på skådespelaravdelningen, så varför både rör och skrämmer Lauries Margaret mig så mycket mer än någon av de andra versionerna, och vad är det som gör hennes framträdande så bra?

Lauries Margaret White är inte den trista, primiliga och riktiga nystan med håret tillbakadraget i en sträng frisyr som vi vanligtvis förknippar med filmiska (eller många verkliga) religiösa fanatiker. Hon låter sin eldiga man av rött hår flöda fritt som en lejoninna och bär långa, böljande kappor och klänningar. Hon är lagom humorlös, men inte utan glädje eller ett leende då och då. Det läskiga är att du inte vet om hon ler för att hon faktiskt är glad över något eller för att hon är på väg att sticka dig i ryggen.

Allvarligt. Se upp. Hon har en vana att göra det.

Hennes första inträde i filmen kommer cirka 10 minuter in i berättelsen där hon går dörr till dörr i grannskapet och försöker sprida "evangeliet om Guds frälsning genom Kristi blod." När en surrande fru Snell (Priscilla Pointer) tar en paus från sina eftermiddagstvålar och släpper in Margaret, möts hon inte av omedelbar bedömning eller hårdhet. Faktum är att Lauries Margaret verkar jovialisk. Udda, men inte för skrämmande om du inte har mycket erfarenhet av den här typen och vet vad som kan bubbla under ytan.

Hon är mer karismatisk TV-evangelist än en eld- och svavelpredikant. Hon är typ underhållande på ett "People of Wal-Mart" sätt. Det är först när Mrs. Snell avbryter Margaret mitt i predikan för att bidra med fem (oops) tio dollar som Laurie låter Margarets sanna natur ses. Hon stänger av sig och blir iskall, och ger inte ens så mycket som ett nådigt "tack" för Mrs. Snells donation innan hon snurrar ut i rummet med en snärtning av sin cape (udden, y'all! Cape är allt. ) Detta är bara en antydan om de mörkare saker som kommer.

Efter att Margaret har kommit hem får hon samtalet från skolan att hennes tonårsdotter, Carrie (Sissy Spacek), har skickats hem för att ha haft sin första mens i flickans omklädningsrum och förbannat sig, för att hon faktiskt trodde att hon höll på att dö. .

Antar att Margaret inte precis är världens mest progressiva mamma.

När Carrie kommer ner, ger Margareta ingen varm kram och en tårfylld ursäkt för att hon inte lärde henne hur det är med kvinnlighet. Istället attackerar hon omedelbart henne, med bibeln i handen, och slår henne över huvudet med den och skickar den hysteriska flickan till golvet i tårar. Det är detta slumpmässiga utbrott av chockerande våld som får både Carrie och publiken att gå på äggskal under resten av filmen. Det här är en kvinna som kan knäppa när som helst och hon är inte att bråka med. Hon är den typen som du helt tror kan dra in en tonårstjej i en garderob utan att svettas.

Laurie är inte nöjd med att spela en skurk med en ton och visar också spår av värme och ömhet i utvalda ögonblick. Efter att Carrie släppts ut ur sin skräckböngarderob för att ångra synden att bara bli kvinna, delar mor och dotter en rörande "god natt" och du kan se att det finns kärlek mellan dem. De behöver båda varandra på sina egna sätt och Margaret är livrädd för dagen då Carrie upptäcker att hon kanske har det bättre utan sin dominerande mamma. Utan detta ögonblick fungerar inte historien och den spelas vackert av Laurie.

Efter detta försvinner Laurie i princip helt från filmen under de kommande 25 minuterna eller så, vilket verkligen talar om hennes prestationskraft att hon inte är med i så mycket av filmen som man kan tro, och ändå känns det som att hon inte har lämnat skärmen för en ram.

Hon dyker inte upp igen förrän filmens dramatiska mittpunkt där Carrie berättar för Margaret att hon inte bara har blivit inbjuden till balen, utan hon planerar att delta också. I den här scenen gör Laurie en treakters pjäs av ordet "bal" och försöker varna sin dotter för farorna med vad som händer med flickor som går ut med pojkar. Vi kan säga att detta delvis är den svartsjuka manipulationstaktiken hos en förlorad liten flicka som är rädd för att bli övergiven och den desperata vädjan att hålla sin dotter säker och inte få henne att skadas som hon blev.

Det är också scenen som Laurie ges lite sårbarhet när Carrie äntligen visar sina farliga telekinetiska krafter och säger till sin mamma att "saker kommer att förändras här." Laurie ser till att vi vet att Margaret får det budskapet högt och tydligt och att hennes dotter faktiskt kan vara Guds straff för henne för hennes tidigare synder. Hon kan inte längre skydda sin dotter från "förbannelsen" och hon kan inte bara låsa in henne i en garderob längre och be bort den.

Laurie är inte heller rädd för att tappert omfamna rollens inneboende läger. Istället för att underspela vissa repliker som kan riskera att låta fåniga (och vem kan låta 100% seriös med att säga dialog så läcker som "Jag kan se dina smutsiga kuddar?"), engagerar hon sig fullt ut och ger dem en manisk intensitet som vikar på kant mellan störande och mörkt komisk. Hennes försök att skylla Carrie till att inte gå på balen genom att slå sig själv, dra i håret och klia sig i ansiktet kan antingen vara lustiga eller skrämmande beroende på vem som tittar.

Lauries Margaret är en kvinna som har nått slutet av sitt rep och alla hennes värsta mardrömmar är på väg att gå i uppfyllelse och hon kommer att försöka allt för att hålla sitt barn hemma. Hon tänker inte ta det lättsamt och smakfullt. Eftersom hon lämnas ensam på sängen när Carrie trotsar henne och ändå går till balen, kan du inte låta bli att tycka lite synd om henne.

Det är den här sista akten när Laurie verkligen lyser med en rad konstiga, okonventionella val efter att Margaret bestämt sig för att det enda sättet att rädda sin dotter är att döda henne. Från hennes andiga monolog om hur Carrie föddes till det extatiska leendet på hennes läppar efter att hon knivhuggit Carrie med en kökskniv och följer henne genom hela huset och försöker "ge henne till Gud", verkar Laurie vara fast besluten att ge publiken en upphetsning final. Laurie sa att hon valde att spela den här scenen som om det här var det största som kunde hända hennes dotter, som en examen eller något. Det gör allting desto mer oroande och är ett skarpt val av en skådespelare i toppen av sitt spel.

Men den verkliga showstoppern är Lauries dödsscen där hon spetsas av nästan alla vassa köksredskap i huset och korsfästs till dörröppningen. Istället för att dribbla ut lite falskt blod, rulla tillbaka ögonen och förfalla på 3 sekunder som nästan alla andra döende personer på film, förlänger hon ögonblicket till något unikt och minnesvärt. Margarets skrik av smärta förvandlas snart till orgasmiska stön när Laurie vrider sig och skriker och rullar med ögonen fram och tillbaka som om hon var Angie Dickinson bak i hytten i Dressed to Kill (en annan De Palma-film). Och varför inte? Hon ska träffa sin skapare. Det här är ögonblicket hon har väntat på. Det borde vara glad för henne. Störande för oss, men spännande för henne.

Det är den maniska glädjen som Laurie ger rollen som gör den så läskig och drar in dig, och låter dig inte titta bort. Det kommer aldrig att förväxlas för att vara en subtil föreställning, men många av dessa typer i verkliga livet är inte precis förebilder av återhållsamhet själva.

Har ni sett Jesus Camp? Hoppsan!

Laurie's är en modig föreställning full av humor, patos och till och med en del överraskande sensualitet. När Oscarsgalan kom var hon med rätta nominerad för sin prestation som fortfarande är en sällsynthet för skräckfilmer. Till och med akademin kunde inte ignorera det fina arbete hon hade gjort och föreställningen har bestått tidens tand, vilket fortfarande gör människor obekväma än i dag. Om det inte är kännetecknet för en fantastisk prestation så vet jag inte vad som är det.

Gå nu och ät din äppelkaka.