Regidebuten från Métis filmskapare Berkley Brady, Mörk natur är en ångestframkallande skräck-thrilleruppsättning och filmad i de vidsträckta kanadensiska Klippiga bergen nästan helt med praktisk FX och riktiga stunts.

Filmen följer Joy (Hannah Anderson, Vad håller dig levande), en överlevande av övergrepp i hemmet, och hennes vän Carmen (Madison Walsh, Säg inte sitt namn) när de ger sig ut till de kanadensiska Klippiga bergen på en helgretreat med sin terapigrupp. De reser djupare in i naturens isolering och trauman lurar sinnet när kvinnorna förföljs av en verklighet som är mycket mer skrämmande.

Efter att ha sett filmen som en del av Fantasia Film Festival fick jag chansen att prata med Mörk naturregissör och medförfattare, Berkley Brady. Hon var en absolut fröjd när vi pratade om kanadensisk överlevnad, respektfullt berättande och flera dimensioner.

---

Kelly McNeely: Var kom den här idén ifrån? Och hur gjorde Mörk natur själv manifest?

Berkley Brady: Jo, det kom från många olika platser, många olika samtal med olika människor, vänner, och det började egentligen med min vän David Bond. Jag kallar honom min skräcksensi, för han lever och andas skräck. Det var verkligen han, för jag kom från filmskolan, och Mike kopplade mig till honom. Och jag sa: "Skräck? jag vet inte. Ja, det är okej. Jag gillar de här och de här...” och han säger, “Nej, detta det är därför skräck är viktigt, detta det är därför det faktiskt ger frihet för konstnärer att utforska hela mänskliga tillståndet, det är så här vi har blivit förföljda som människor i skräckkulturen, det här är historien som börjar med dessa monster och dessa författare... det är en sekt, det är ett hemligt sällskap , det finns blodritualer, som att komma med det!” [skrattar]

Jag var typ, okej, okej! Och så gav han mig verkligen en utbildning. Och jag blev bara riktigt passionerad för skräck, och jag insåg att jag faktiskt alltid hade varit det, men jag kände att jag inte visste att det fanns skräckgemenskapen, det var liksom en hemlig sak jag hade, som jag älskade. Och då är uppenbarligen en av mina favoritfilmer The Descent. Jag vet att det är en favorit för många människor. Älskar den filmen. 

Jag gillar också melodramer stränder. Och jag älskar att gråta. Jag älskar Douglas Sirk, liksom Imitation of Life. Jag vill bara gråta, jag vill få lov att bara följa en historia och bry mig om dessa människor. Och även i termer av skräck, tänkte jag, hur kan jag skapa något som utspelar sig i Klippiga bergen och utforska dynamik som jag har sett, eller som är intressant för mig? Så typ, dynamik mellan grupper av kvinnor är verkligen intressant för mig. Jag tror att vänskap är en enorm motivator i mitt liv och jag brinner bara väldigt mycket för vänskap och mina vänner. Och sedan överlevnad och äventyr. Jag älskar en bra överlevnadssaga. 

Kelly McNeely: Absolut. Margaret Atwood skrev boken som heter Överlevnad, det handlar om kanadensisk litteratur och hur överlevnad och offerskap och och natur är så enorma framträdande teman i kanadensisk litteratur och media, vilket jag tycker är så coolt. När jag såg den här fick det mig verkligen att tänka på den boken och på överlevnad. Det känns väldigt kanadensiskt också. Kan du prata lite om att få in den kanadensiska karaktären, och dessa teman om natur och överlevnad?

Berkley Brady: Ja, jag glömde den boken. Men du har rätt. Faktum är att jag läste den boken och under en lång tid med mitt skrivande tänkte jag "ja, jag ska inte skriva överlevnadsgrejer då". Som att jag nästan gick emot det. Och det är roligt att jag glömde det och sedan gick tillbaka direkt [skratt]. Jag älskar hennes uppsatser och hennes filosofi.

Så jag tror att jag bodde i New York – jag bodde i USA i nästan sju år – och jag kom verkligen till den där platsen där jag var som, ska jag bo här nu? Ska jag försöka ta mig hit och inte komma tillbaka till Kanada? Och så blev jag kär i en kanadensisk gentleman och det slutade med att jag gifte mig med honom här. Och så kom jag tillbaka och bara omfamnade det. 

Jag hade också den fantastiska möjligheten att arbeta med Cree-äldern Doreen Spence här i Calgary. Hon springer och förbereder människor för visionsuppdrag. Och så gjorde jag en liten dokumentär om en vän till mig som gick igenom den processen med henne. Och även jag kunde tillbringa mycket tid med författaren Maria Campbell. Hon är en Métis-författare, och hon visste faktiskt att min store farbror, James Brady, också var en Métis-aktivist i mitten av århundradet. 

Och så jag var verkligen som, ja, om jag är här i USA, vet ingen ens vad Métis är. Du säger att du är Métis och de är som, vad är det? Det har jag aldrig hört. Och när jag sedan kommer tillbaka hit är det som att det var det jag saknade i USA. Jag saknade – uppenbarligen min familj – men också bara Métis-folket och ursprungsbefolkningen som är här i Kanada, särskilt Cree-folket. Jag växte alltid upp med många Cree-människor runt omkring, och jag saknar bara att vara runt dem. 

Så jag tror att det var något jag bara ville dyka in i. Och att göra det ur mitt perspektiv. För jag är väldigt keltisk också, så jag växte upp under hela livet med många, typ, vita privilegier. Så bara min mashup av vad det är att vara kanadensare kommer förhoppningsvis alltid att vara en del av de berättelser jag berättar. 

Kelly McNeely: Jag tror att inom kulturer – i synnerhet inhemska kulturer – är berättandet så rikt, all mytologi och folklore, som verkligen spelar in Mörk natur på ett stort sätt. Kan du prata lite om filmens varelsedesign? 

Berkley Brady: Jaja. Så en sak som var väldigt viktig för mig var – eftersom det här är ett fantasiverk, ville jag inte använda några varelser eller mytologier som tillhör några inhemska grupper. Så jag var verkligen väldigt, väldigt, väldigt försiktig med att det här inte är en Wendigo, men naturligtvis är jag medveten om den historien. Och jag ville verkligen försäkra mig om att detta var något som jag föreställde mig. Jag tycker att det är väldigt viktigt som berättare att vi får uppfinna saker och har fantasi. 

Och så, för mig, är varelsen väldigt mycket något som är väldigt lokalt för denna plats. Jag har själv en slags mytologi om hur det kom. Jag tror att det kom genom dimensioner, och det är som en interdimensionell varelse som liksom fastnat här i den här grottan, och det har gått så lång tid att det sakta har blivit platsen. Och att den har aspekter av däggdjur. Jag tycker att det är riktigt intressant hur däggdjur – eftersom vi måste ta hand om våra ungar – får bra kontakt med andra däggdjur. Vi vet hur man bryr sig. Och det betyder inte att du inte heller kan vara ett rovdjur. Och så jag ville att det skulle vara baserat på rovdjur i området och väldigt likt barken och stenarna, precis som alla djur som är så lokaliserade till sin miljö. 

Och så hade jag verkligen tur som hade Kyra MacPherson. Hon är den mest vansinnigt begåvade makeupartisten och hon sysslar mycket med silikonsnideri, och kostymdesignern Jen Crighton är också konstnär, så hon kunde sy pälsen för att få den att se ut så. Så de två kvinnorna, precis efter att ha pratat med mig, gjorde de – tillsammans – den där monsterdräkten. 

Kelly McNeely: Och Mörk natur anspelar på historien om människor som gick dit för att offra. Jag tyckte att det var ett bra sätt att introducera den där mytologin i berättelsen. 

Berkley Brady: Det var det svåra, att göra det utan att trampa på tårna eller förolämpa någon eller vara falsk om det. 

Kelly McNeely: Det känns som sin egen grej. Och jag älskar sättet att det ser väldigt "av naturen" ut också, vilket är intressant när man pratar om interdimensionaliteten i det. Det är bara att adoptera vad den hittar, vilket är riktigt coolt. 

Berkley Brady: Jaja. Och har då också en interdimensionell kraft; det kan rikta sig mot dig. 

Kelly McNeely: Ja, jag älskar att det spelar in i traumat och hur trauma och skräck hör ihop. Det finns en rad, "Du är mer kapabel än du någonsin föreställt dig". Tanken på att hantera trauma genom skräck. När man tittar på skräckfilmer och filmer ledda av kvinnor – som i synnerhet, man tittar på den sista tjejen – handlar mycket om skräckupplevelser och att komma ut på andra sidan en starkare person. Jag ville fråga om den här varelsen som förgriper sig på trauman och hur den typen av kom in i historien, och den upptäckten. 

Berkley Brady: Det var definitivt en upptäckt. Det är något som jag verkligen jobbat igenom. Och tack vare David Bond, och [producenten] Michael Peterson, och [författaren] Tim Cairo, var de alla en del av att hjälpa till med historien och verkligen pushade mig att svara på några av dessa frågor. Så jag tror att det är något intressant när du tittar på en skräckfilm, och sedan blir du kvar med den som överlevde, som, ja, de kommer att bli trassliga! Det var ganska traumatiskt. Och det är som, vad händer om du bara tog det som ett givet, att de redan är det? För att de är kvinnor som levt genom livet [skratt].

Så det är som, tänk om du tog det och sedan sätter dem i en situation. Och när det gäller berättande tror jag att målet för mig alltid är att jag vill sätta mina karaktärer i en situation som skulle vara den mest fruktansvärda för dem, eller den mest utmanande för dem. Och så jag föreställer mig att den här varelsen, oavsett vem du är, kommer du att triggas, eller så kommer du att bli uppäten, du kommer att bli jagad, om du befinner dig i detta monsters territorium. Men ingenting kan vara värre för dessa kvinnor i synnerhet, eftersom det utlöser just de rädslor som de är där för att möta. Så jag tyckte att det var ganska kraftfullt, bara på berättelsenivå. 

Jag tror att föreställningen om den sista tjejen och att titta på det som har hjälpt mig mest att ta mig igenom svåra tider i mitt liv, är mina vänner. Så tänk om istället för att ha en sista tjej, tänk om det kunde finnas finaltjejer? För det är vi som hjälper varandra igenom. Men att visa att det inte alltid är lätt. Att hjälpa vänner genom svåra tider, och att finnas där för varandra, att vara denna fantastiska vän, kan också verkligen skada dig. Om du älskar någon som skadar sig själv eller blivit sårad, slutar det inte med dem. Alla blir brända, typ, men det är en del av livet. 

Kelly McNeely: Det är en del av vänskapsbalansen. Jag gillar att de två huvudkaraktärerna har den sortens balans, att de är till för att stötta varandra. Men det finns den kunskapen som gillar... låt mig bara hjälpa dig! Du vet? Du måste bara låta mig hjälpa dig igenom detta. Och de tar in det elementet i det. För närhelst det är svåra tider mellan vänner, finns det alltid det motståndet, och det är som, snälla låt mig bara hjälpa dig! [skrattar]

Berkley Brady: Gillar, gör du, men gör inte du! [skrattar]

Kelly McNeely: När det gäller inspelningsplatsen, vad var utmaningarna med att filma på vad jag antar är en mycket avlägsen och isolerad plats.

Berkley Brady: Ja! Tack min besättning, ni är som soldater. Fantastiska människor! Så tuff. Jag tror att de svåraste delarna på något sätt är exponeringen. Vi hade verkligen tur med vädret, men även att bara vara ute hela dagen, det sliter ner dig. Du är i solen, du är i vinden, det tröttar bara ut dig, men på ett annat sätt. Sedan är det resan till och från, före en lång dag och efter en lång dag. Det är verkligen utmanande att ta sig till några av dessa platser. Det handlade om en 20 minuters vandring, med utrustning. Så jag vet att det var en riktigt stor utmaning för vissa människor.

Jag har mycket erfarenhet där ute, så jag är väldigt lik att jag inte behöver något på mig. Jag ska ta mitt manus, min shot-lista och mina små sidor för dagen i fickan och en vattenflaska och få bort allt annat. Men det skulle vara några som måste ta med stol och dator, för det är en del av deras jobb. Som manushandledaren. Hon behöver de där sakerna. Men jag tänkte också, jag tror att du inte behöver ta med din stol, för du kan sitta på en sten. Du behöver dina händer för att klättra genom dessa vissa delar. Och ja, jag tror att i början var alla precis som, "wow, det här är så vackert, vi är här, vi är så exalterade!" Och mot slutet är de ungefär som "den här platsen igen" [skrattar].  

Men jag skulle säga att bara för om det finns filmskapare som läser detta, skulle jag säga att det är saker som att ha Wi Fi-tjänst eller mobiltjänst. När du inte har det finns det så många producerande aspekter att du behöver den tillgången. Så producenten måste gå för att göra det. Eller om du har en utrustning som går sönder kan du inte bara skicka PA:n för att gå till affären, du är klar för dagen. Sådana saker var verkligen utmanande. 

Kelly McNeely: Jisses, jag kan föreställa mig. Det ser underbart ut dock! Men jag tänkte på det, när jag tittade igenom den andra gången, tänkte jag att det måste ha varit jobbigt att komma dit; vandringen, vandringen och körningen också, som måste ha varit betydande. 

Berkley Brady: Mitt sinne var ungefär som, ja, vad vi inte har för en budget, vi kommer att kompensera för det bara genom svettkapital [skratt].

Kelly McNeely: Jag älskar också ljuddesignen. Jag tyckte det var riktigt snyggt, de där ringsignalerna. 

Berkley Brady: Ja, precis. För det är sms:et som för henne tillbaka till nuet från det första. Och så de där texterna och det där låter, och till och med texterna är en symbol för ett meddelande från en vän. Så det är som, kom tillbaka till jorden. Så det är en enhet, som det är med tändaren. Så de var definitivt avsiktliga. 

Kelly McNeely: Grottorna som du var i, hittades de eller byggdes något för det? För det är ett så slutet utrymme.

Berkley Brady: Så utsidan av grottan är en riktig plats och var verkligen utmanande för alla att ta sig till. Vi hade en säkerhetssamordnare, och sedan blev han faktiskt skadad dagen innan, inte på grund av grottan, det var en slumpmässig olycka. Han knäckte sin akilles när han gick uppför en kulle. Och så det var väldigt svårt för alla. 

Och så var det inre av grottan i ett lager. Så vår art director och produktionsdesigner Myron Hyrak, han är otrolig. Han blåste mig. Och han var också en så cool person att jobba med. Och hela hans team, Jim, Taylor, Sarah, det finns bara det här fantastiska konstteamet. Varje gång jag såg deras ansikten var jag som "Ja! Konstteamet är här! Det kommer att bli bra!" Vad de än gjorde var bra. De använde gammal färg som de fick från brandkåren, presenningar, pallar som var gratis, och byggde bara den här grejen i lagret. Hela grottans inre är ett lager. 

Och det är ett sådant språng, eller hur? Som regissör träffar jag någon och han tänker att jag ska bygga din grotta åt dig. Jag har ingen aning om hur du ska få det här med din budget. Och han var precis som att sätta upp bilder på väggen som det gav honom som referens, texturer. Så vi hade texturer från den yttre grottan som han skulle ha i åtanke. Han tog stenar från de riktiga grottorna, han hade alltid de där sakerna att titta på. Det slutade med att vi fick ben och dödskallar, det är någon som vi hyrde precis som en presenning full – som en stor jätte, typ, sak – av dödskallar och ben. Det var något som – när det kom ihop – min käke tappade. Jag kunde inte tro att det fungerade så bra.

Kelly McNeely: Vad inspirerar dig som filmskapare, särskilt som skräckfilmare?

Berkley Brady: Rädsla! Jag tror filmmässigt, Exorcisten. Alexandre Ajas filmer, typ High Tension, jag är precis som, fan du Alexandre Aja! Varför är du så bra? Allt han gör.

Naturligtvis The Descent, sådana filmer tror jag drar in dig, hur de spelar vår rädsla så perfekt, som ett instrument. Att släppa ut det och då slipper vi bära det själva. Så när jag är i den verkliga världen är jag väldigt inställd på saker som verkar skrämma mig. Saker som kan uppfattas som annorlunda än vad de är. Det tycker jag är riktigt fascinerande. Du vet när du tror att du hör något, men det är faktiskt något annat? Så jag samlar alltid på de där små ögonblicken och letar efter saker som engagerar. Det är nästan som att kollage, på vissa sätt känner jag att det drar alla dessa saker till något tills det är som att det är tanken!

Jag hade en fotolärare på filmskolan, och han gjorde det här där man tar bilder, och man tar sina bilder för veckan och framkallar dem i mörkrummet. Och sedan när det är din tur sätter du upp dem på väggen. Och så tittar hela klassen på dem. Så du sätter upp typ 10 av dina utskrifter på väggen. Och sedan säger du vilken du vill prata om, av dessa tryck, vilken är den som är din konst för dagen? Och så frågade han klassen, vilken är det? Och det är oftast inte samma. För som konstnärer kan vi vara så fästa vid processen att göra den, vår idé bakom, men i slutändan är det en bild på väggen, och andra människor ser något annat. 

Så den andra saken han sa också, är om du gör saker som du är ivrig att dela med din familj, som att du inte är... du borde skämmas. Du borde skryta om du trodde att din mamma såg det här. Eller så borde du avslöja något av dig själv som är svårt att visa, eller vad gör du annars? Det är intetsägande. Så jag tror att jag också alltid letar efter det för att pressa mig själv till, typ, vad är obehagligt för mig att dela med mig av, eller vad är obehagligt att tänka på? Och sedan pressa mig själv att åka dit. 

Kelly McNeely: Vad är nästa för dig? 

Berkley Brady: Pratade med min chef igår, jag vill verkligen ta ledigt i augusti, för jag har inte riktigt haft en ordentlig mattelov sedan jag fick bebisen i mars. Jag var gravid under fotograferingen. Jag var inne på min andra termin under produktionen, fick barnet under efterproduktionen och vår första ljudupptagning var tre dagar efter förlossningen. Jag har en bild på mig själv med som, denna lilla nyfödda, framför min bärbara dator med hörlurar. Jag hade verkligen tur som – särskilt Mike Peterson och David Hyatt, vår redaktör – också hjälpte mycket med produktion och efterproduktion, de tog bara på sig mer än normalt. De har inte fått mig att må dåligt över det, vilket är stor rekvisita för dem. 

Men jag har skrivit ett annat projekt som jag är väldigt exalterad över men jag kan inte riktigt prata om just nu. Så jag hoppas verkligen på att faktiskt bara ta en liten paus och vara med min bebis. Och jag har en annan skräckfilm som jag har en disposition för, så jag är liksom bara i den insamlingsfasen för att göra det. Och då kommer jag förhoppningsvis att regissera lite mer tv också. 

Kelly McNeely: Grattis till den nya bebisen, förresten! Och wow, det är imponerande att du fortfarande vandrade och filmade under den tiden.

Berkley Brady: Tack! Det var andra terminen och jag hade tur att jag hade en lätt graviditet. Och det är ingen rekvisita för mig, det var bara tur. Men jag skulle bara säga att du kan göra så mycket mer när du är gravid än vad folk kanske tror, ​​så jag vill verkligen lägga ut det där också. Gravida människor är faktiskt riktigt kraftfulla, som om du har exponering för dessa stamceller och denna skapelse, så det är som att jag kände mig som intelligensen av vad som hände utan mitt sinne, bara det som min kropp kunde göra. Det gav mig självförtroende att tänka som att jag kan mer än jag ens kan förstå. Jag tycker att det är som en kraftfull sak att vara gravid och på ett lakan. 

Kelly McNeely: Absolut. Du bygger bokstavligen ett liv medan du springer runt och gör alla de saker som någon annan person gör. Men du gör det medan du bygger en person. 

Berkley Brady: Ja! Precis som den uråldriga intelligensen. Att bara vara en åskådare till att det händer. Det är som, okej, jag äter och jag tar mitt multivitamin, och jag dricker vatten, men förutom det gör jag ingenting, och ändå skiljer sig fingrarna, celler gör val och saker som måste hända. Det är precis som, kraften i det! Och det är så gammalt, kraften i det. Det är precis som att vi inte vet någonting. Det är vad jag tror. Kroppen är galen.

Kelly McNeely: Och det mänskliga sinnet är så komplext, och bara universum och allting. Jag tittade på det nya bilder från James Webb-teleskopet, och vi är bara så obetydliga! Allt är underbart och galet. 

Berkley Brady: Jag vet jag vet! Men också att vi kunde titta på det och fundera över det. Det är också därför dimensioner är så intressanta för mig, eftersom de säger att det finns 11 dimensioner, men sedan efter 11 floppar de tillbaka till ettan. Det är liksom, vad betyder det ens? Att vi kan se det och tänka på det, och har minnen och drömmar och alla dessa saker. Och jag tror att det alltid kommer att vara intressant att utforska.

---

Du kan se ett klipp från Mörk natur nedan, spelar som en del av Fantasia International Film Festivals säsong 2022!