Du kunde inte ha drömt om en mer perfekt natt för det som skulle hända vid Michigansjöns strand. Snöflingor snurrade över det mulna mörkret, och de enda ljuden kom från ylande vindbyar och klingande av kablar mot postkontorets flaggstång på andra sidan den tomma gatan. Lake Michigan lurade olycksbådande i det stora tomrummet bortom, som ett odjur i skuggorna som kunde svälja dig hel. Det var i denna kalla spökstadsmiljö som jag skulle tillbringa natten på det historiska Karsten Hotel i Kewaunee, Wisconsin. Rättelse—den hemsökta historiska Karsten Hotel.  Det är historien i alla fall. Karsten Hotel, även känt som Karsten Inn eller Kewaunee Inn, gick nyligen ut på auktion. Den har en historia som går tillbaka till 1912, då denna trevåningsbyggnad reste sig ur askan från en gammal träkonstruktion som hade brunnit ner i en brand som lyckligtvis inte krävde några liv. Byggnaden är uppkallad efter William Karsten, som tog äganderätten till fastigheten strax före branden, och var ansvarig för dess återuppståndelse. Hotellet har haft stor framgång, liksom många ägande och renoveringar under åren. Dess långa historia framställs bäst av dess officiell hemsida, så jag går vidare och kommer till anledningen till att du är här – spöken!

Besökare på Karsten Hotel har anmält tre olika spritdrycker. Den första är William Karsten själv, en robust karl som skötte sin verksamhet med stolthet. Han gick bort i sin svit på andra våningen, och han sägs hemsöka de två rummen som tog dess plats. Människor har rapporterat att de hört hans röst eller känner närvaron av en snäll värd och till och med luktar hans cigarrrök trots att hotellet har en policy för rökning. Den andra andan är den lilla Billy Karsten III—William Karstens barnbarn. Anden hos Billy, som gick bort i ung ålder, sägs springa runt i salarna och leka med barnen som bor på hotellet. Den tredje och mest aktiva andan är Agatha, en kvinna som bodde på hotellet och arbetade där som hembiträde. Besökare rapporterade att de såg hennes gestalt stå i rummet där hon bodde, rum 310, såväl som att de såg henne vandra i korridorerna och fortfarande försöka städa upp platsen. Hon ska också ha haft ett tufft liv, efter att ha blivit våldtagen av en berusad granne på sin familjs gård, vilket ledde till en förståelig avsmak för män. Hennes ande är nu känd för att spela underhållsmän eller byggnadsarbetare spratt, göra bus genom att gömma deras verktyg eller stänga av dem medan de använder dem. Hon har också setts i lobbyn på hotellet, samt den intilliggande matsalen.

Jag kom en lugn, dyster och kall söndagseftermiddag. Eftersom det var februari och lågsäsong, förväntade jag mig inte att se många människor, men jag förväntade mig inte heller att känna mig som den enda levande själen på flera kilometers avstånd. När mannen i receptionen sa till mig att jag skulle bo i rum 310 lyste jag upp — Agathas rum! Enligt uppgift det mest hemsökta rummet på hela hotellet, och jag behövde inte ens be om det! Några timmar senare skulle jag få reda på att jag skulle vara den enda gästen den kvällen. Dessutom, medan ett nummer finns att ringa om behov uppstår, finns det inget övernattningspass i receptionen. Den här natten skulle jag vara den enda personen i hela byggnaden – och tillbringa den i det mest hemsökta rummet, inte mindre.

När jag gick upp för de två trapporna för att nå tredje våningen kändes det som att jag klev genom en portal i tid. Gardiner prydde den första trappavsatsen och en gammal soffa vilade i en liten sittgrupp där folk kunde njuta av en kopp kaffe och en pratstund. Tredje våningen stoltserade med en annan sådan sittgrupp, och jag kunde föreställa mig att folk i början av 1900-talets klädsel samlades här och hade livliga samtal. 

När jag först kom in i Agathas rum kände jag det direkt. Måtten, inredningen och utsikten kombinerades för att omedelbart få en kyla nerför min ryggrad. Jag märkte först den skarpa tapeten på huvudväggen bakom sänghuvudet. Även om den var mönstrad med blommor hade den en övergripande grönaktig nyans. Den tapeten i kombination med utsikten över en tegelvägg utanför rummet gjorde att det kändes klaustrofobiskt trots sitt höga tak. Nästa sak jag lade märke till var den gamla dockan som satt på en stol bredvid sängen. Det gav mig rysningar, men det gjorde mig också glad att tänka på att det kanske skulle dra till sig lite utomjordisk uppmärksamhet. Jag föreställde mig att jag skulle sova med den åt ena hållet, för att sedan vakna upp och se den titta rakt på mig.

I rummet fanns även ett antal porträtt och målningar. En av dem var av lille Billy, andepojken som leker i salarna. Bredvid hans bild fanns en målning av en flicka med ett verkligt foto av en flicka under. Ovanför TV-apparaten och vänd mot sängen fanns det mest skrämmande porträttet, det av en kvinna som bär en gammal klänning och ett allvarligt uttryck. Identiteten på flickan på målningen, flickan på fotografiet och kvinnan ovanför tv:n dokumenterades inte någonstans som jag kunde hitta, men min gissning om kvinnans identitet är antingen William Karstens fru eller kanske Agatha själv. På andra sidan rummet fanns en teckning av en pojke och en stor trehjuling. Det var till sin natur läskigt och, med tanke på inställningen, kändes det påminna om Danny från The Shining.

Jag började göra min utredning. Jag är inte en professionell paranormal utredare, så mina verktyg för natten var en digital röstinspelare för vissa EVP-sessioner (elektroniskt röstfenomen), min kameratelefon, en annan digitalkamera och mina egna fem sinnen. Jag lät ljudinspelaren göra sitt medan jag gick igenom rummets dagbok och läste tidigare besökares berättelser om vad de trodde kunde ha varit besök från Agatha under natten. Toaletten spolar av sig själv. Knackar på dörren. En dimmig figur korsar rummet. Ett ansikte som stirrar från hörnet. Medan jag spelade in ställde jag frågor, började vaga och flyttade sedan in på mer specifikt territorium. "Är det någon här med mig? Agatha, jag har hört att du blev illa behandlad, vilket är hemskt. Har du något du skulle vilja säga? Vill du prata om något? Är du trött på att folk kommer in i ditt rum och ställer frågor till dig hela tiden?” När jag ställde dessa frågor hörde jag knarrande från korridoren. Det lät som att golvbrädorna knarrade, men mer försiktigt än när jag gick över dem. Jag öppnade dörren och ställde mig i tröskeln och försökte ta reda på källan till ljudet. Jag hörde det med jämna mellanrum, men jag kunde inte avgöra var det kom ifrån. Oavsett vart jag rörde mig lät det som att det kom från samma ställe i förhållande till mina öron, som ett porträtt vars ögon följer dig vart du än går. Jag hörde det hela tiden, så jag kritade upp det till ett vanligt byggljud. Senare slutade dock ljudet och jag hörde det aldrig igen. Jag hittade också något som såg ut som ett gammalt handtag till en kista av något slag på golvet. Jag ställde den på skrivbordet som användes som TV-bänk och frågade om Agatha kunde berätta för mig var den tar vägen, eller om hon kan snälla sätta den där den hör hemma. Den rörde sig aldrig. Jag undrar om Agatha hörde mig ställa frågan och bara himlade med ögonen och tänkte: "Den hamnar i papperskorgen, dummy!"

Jag tog med min brännare ut i hallarna och vandrade runt. Det gamla träet under mattan knarrade för varje steg. Alla gästrum var öppna och eftersom jag var den enda besökaren ikväll kikade jag in i varje rum och höll min brännare inne, för säkerhets skull. De andra rummen såg mycket annorlunda ut. Många av dem hade trägolv istället för mattor i rum 310, och inredningen var mycket mer aktuell. Det var tydligt att hotellets ägare ville behålla Agathas rum så gammaldags som möjligt för att bevara dess anda, bokstavligt och bildligt.

Min kväll bröts upp av middag på en hörnrestaurang nere på gatan, som var ungefär fyrtiofem minuter från att stänga ner för natten. Klockan var bara 6:15, men det kunde lika gärna ha varit midnatt med hur lite aktivitet som fanns på gatorna i Kewaunee. När jag återvände till hotellet, som stod ännu mer skrämmande mot mörkret i Lake Michigan bakom det, var receptionsvakten redan borta för natten. Jag var faktiskt utelåst och var tvungen att använda min rumsnyckel för att öppna och låsa om ytterdörrarna. (Jag klandrar inte killen, för jag hade inte sagt till honom att jag skulle åka på ett tag.) Men det var officiellt – platsen var helt och hållet min. Väl, kanske.

Jag vandrade runt i lobbyn och undersökte de historiska artefakterna och fotografierna som ställdes upp på borden. Jag satt på några av de gamla möblerna, kameran redo ifall någon av andarna skulle besluta sig för att gå med mig. Jag gick runt det gamla pianot och basen som satt i ett hörn och undrade om tangenterna skulle trycka ner sig själva och spela en låt för mig.

Efter ett tag gick jag tillbaka upp till mitt rum och började en ny EVP-session. Jag strövade omkring i de tomma salarna, som förblev upplysta, i hopp om att få en glimt av ett uppenbarelse eller höra någon ropa mitt namn. När jag kom in i ett rum i hörnet av korridoren på tredje våningen hörde jag något som lät onaturligt. Det slog i mina öron som något som inte var en del av samlingen av ljud jag har hört hittills – golvbrädor som knarrar, vinden rusar mot ytterväggarna, det bubblande vattnet i akvariet i lobbyn. Jag vågar påstå att det lät som en röst hade sagt något tyst precis när jag närmade mig dörren till det rummet. Jag fångade den också på min brännare. Det är tydligt att det är ett separat ljud från de jag gjorde när jag gick, som var väldefinierade och framträdande. Det här ljudet var mjukare och hade en annan textur. Tyvärr kan jag inte tydligt se vad det var, eller avgöra om det ens var en röst, baserat på vad som finns på inspelaren. Det hände snabbt, och om jag riskerar en gissning lät det nästan som att någon snabbt sa "öppna dörren." Som sagt, jag kan inte utesluta möjligheten att min hjärna försöker förstå något otydligt, så jag kan inte påstå att det är bevis på ett hemsökande. Jag anser att det är en anomali och något som jag helt enkelt inte kan förklara.

Bara några minuter efter det gick jag ner i korridoren på andra sidan tredje våningen. Hotellet är utformat så att de två korridorerna på varje våning ligger på var sin sida om trapphuset, angränsande av varje vånings sittgrupp. I slutet av den här korridoren fanns en soffa, så jag bestämde mig för att sätta mig ner och ställa några fler frågor. Jag hörde ingenting just då, men när jag lyssnade på inspelningen fanns det en svag melodi vid ett tillfälle, knappt hörbar. Det lät som två eller tre toner som spelades på ett piano. Kanske spelade pianot från lobbyn sig själv trots allt, eller toner från det förflutna, inbäddade i väggarna i denna gamla byggnad, sipprade in i nuet för ett kort ögonblick. Jag gick tillbaka till mitt rum för att umgås en stund. Jag läste igenom mer av dagboken och tittade ibland runt i rummet i hopp om att fånga Agatha som tittade på mig. Jag nämnde högt att om hon skulle dyka upp skulle jag kanske bli förvånad till en början, men jag förklarade att det bara skulle bero på att jag inte helt förstår hennes existensplan. Även om jag ville vara uppe långt in på småtimmarna på morgonen, vid 1:30 fann jag mig äntligen att ge efter för sömnighetens kraft. Jag ställde in min inspelare på TV:n för att låta den spela in nattens händelser, om några händelser utöver min snarkning skulle äga rum. Jag erkänner, även om jag gick till den här platsen specifikt för att se ett spöke, gjorde tanken att jag potentiellt kunde öppna mina ögon och se ögonen på någon som jag inte kände titta tillbaka på mig på natten mig lite orolig. Men jag gjorde mitt bästa för att omfamna det, tröstad av det faktum att jag var besökaren här, inte Agatha eller någon annan enhet som kanske bor på hotellet. Till slut somnade jag och vaknade i dagsljus utan incidenter.

När jag lyssnade på inspelningen över natten, hörde jag några anmärkningsvärda ljud. Tidigt var det en svag lätt knackning, som fotsteg på en vadderad yta. Strax efter kom ytterligare en svag tretonsmelodi, men den lät annorlunda än den som spelades in tidigare. Vid två olika tidpunkter i inspelningen, åtskilda med cirka fyra timmar, var det tre tryckningar i tät följd, det första började långt från inspelningsenheten, det andra lät närmare och det tredje lät som om det var precis bredvid inspelare. Vid ett annat tillfälle hördes också ett svagt knarrande, men det är svårt att säga säkert om det verkligen är vad det var. En annan anmärkningsvärd händelse var vad som lät som en dörr som smällde ut i hallen sent under inspelningen, men det inträffade vid en sådan tidpunkt (cirka 6:00) att det kunde ha orsakats av morgonpersonalen, även om det inte knarrade i golvbrädorna. att meddela närvaron av en annan levande människa hördes före eller efter smällen. Baserat på dessa inspelningar kan jag för tillfället inte säga att de är bevis på ett hemsökt, utan snarare anomalier som jag ännu inte kan förklara. Med en gammal byggnad, särskilt en som ständigt drabbas av sjöstrandsvinden, kan det vara svårt att avgöra vilka ljud som är naturliga och vilka ljud som är övernaturliga.

Den morgonen njöt jag av en gratis kontinental frukost som enda beskyddare i den stora matsalen, och jag packade ihop och checkade ut utan några andra händelser. Jag vill besöka igen och göra fler undersökningar, kanske fokusera mer på andra våningen eller försöka sätta upp ett spel pjäs ute i hallen och se om Billy vill vara med. Tanken slog mig att jag kanske behövde agera mer som en idiot för att komma ur Agatha, men jag vill verkligen inte vara respektlös mot någon av dessa andar om de verkligen tillbringar livet efter detta i den här byggnaden . De påstås inte vara farliga eller otäcka andar – de är bara vanliga, goda människor, så jag vill inte agera grym mot dem.

Även om jag faktiskt inte såg några spöken, hörde jag tillräckligt med ljud för att få mig att undra, och med tanke på byggnadens historia och utseende har jag inga problem med att tro att det kan vara hemsökt. Även utan spökena var det en unik upplevelse och ett absolut nöje att ha hela byggnaden för mig själv. Det är en vacker plats, och det är värt att kolla in för den pittoreska och gammaldags atmosfären, oavsett om du står öga mot öga med en av dess tidigare invånare mitt i natten.