Innan Jason, före Freddy, innan till och med Michael, hade vi Billy.

1974 släppte Bob Clark ut en mörk, förödande bit av skräck som tyst sneg sig in i våra hem mitt på natten och förde döden istället för presenter. Blandar Clarks varumärke svart humor (mannen skulle fortsätta regissera En julsaga, trots allt) och en blandning av psykologisk skräck med urban legend, Svart jul är en ofta förbisedd men ändå fantastisk bit av skräckfilm. Så varför är det inte alltid ihågt som sådant?

För att diskutera detta måste vi prata om de händelser som inträffar under hela filmens längd. Så om du inte har sett det ännu, gå och se det och återgå sedan till artikeln. Det är julskräck på sitt absolut bästa.

Om du bara behöver lite uppfriskning är den grundläggande berättelsen den här: En störd psykopat som heter Billy börjar ringa obscena telefonsamtal till ett sororitetshus. Efter att en av systrarna försvunnit på jakt efter Billys identitet. En ung flicka har också dödats i stan, och för att komplicera saker är vår huvudperson Jess (Olivia Hussey) gravid och vill ha abort. Hennes pojkvän, Peter (Keir Dullea) gör det inte. Alla tecken pekar på Peter, och det verkar helt klart att Peter faktiskt är Billy.

Men här är saken: Det är han inte. Billy och Peter är två separata personer, och Mr. Clark har följt oss hela tiden. Faktum är att vi aldrig ser mer av Billy än hans silhuett och hans högra öga. Svart jul till och med retar oss hela tiden genom att visa mördarens synvinkel. Vi kan se genom hans ögon, men vi får aldrig ens veta hur han ser ut, eller varför han gör det här.

Där ligger filmens storhet. I slutet är inget löst. Vi är missnöjda. Varför dödade Billy dessa tjejer? Och han lämnade aldrig huset, så vem dödade den unga flickan i stan? Vad gjorde Billy så orolig?

Det enkla takeaway som jag alltid hade lämnat filmen med är att livet inte är så svartvitt. Några saker kommer vi aldrig att lära känna. Ibland händer fruktansvärda saker för bra människor av absolut ingen anledning, vilket gör det ännu mer tragiskt. Det är ett av de läskigaste koncepten jag kunde tänka mig, och det är oroande i dag.

Men tyvärr har så många av oss tillgodoses med överförklaring och hjärnlös exponering genom åren. Vi har bortskämts ruttna med för mycket bakgrundshistoria och för mycket upplösning. När vi vet allt blir vi betraktaren nöjd trots att våra älskade karaktärer kanske har mördats brutalt precis framför våra ögon. Så kanske alla dör, men hej, åtminstone vet vi varför.

Det kan också förstöra en film. Även om Alexandre Aja är High Tension har varit allmänt ansedd sedan dess släpp på grund av avslöjandena i filmens twist, jag trodde att det var alldeles för uppenbart. När avslöjandet sker är hela mysteriet i filmen borta. Det finns inget kvar att undra på för vi har fått allt förklarat för oss i ett försök att göra tittaren lycklig. Det är en bra känsla när vi kan luta oss tillbaka och säga ”Åh, så Det är vad betyder detta!" Men i en skräckfilm tror jag inte alltid att det är den bästa vägen. Svart jul förstår detta.

Många skräckfilmer runt jul knyter mördaren in med något slags semestertema. Tyst natt, dödlig natt, Krampus, En julskräckhistoria alla gör det, och de är fantastiska för vad de är. Svart jul är helt enkelt inställd under semestern och det handlar om det. Det finns inga mördare jultomter eller Yuletide-demoner. Det är bara så mycket mer tragiskt när händelserna utspelar sig under en så glad semester.

Svart jul finns för att måla en bild av mysterium, terror och förtvivlan och utmärker sig på den. Det är möjligen den största semesterskräckfilmen genom tiderna, och om du inte tror mig, kanske du behöver en andra klocka. Om du fortfarande inte håller med är det bra, men det finns en sak som jag inte lämnar upp för debatt, och det är det faktum att den har titeln för den största taglinjen i någon skräckfilm någonsin:

"Om den här filmen inte får din hud att krypa ... är den på för hårt!"