Spekulativ fiktionförfattare Alexis Henderson har befunnit sig i den avundsvärda positionen att ha en debutroman som folk inte kan sluta prata om. Det har gått drygt två veckor sedan Häxans år drabbade bokhandlarna och om recensionerna är en indikation är det den första av många gånger vi kommer att se hennes namn under de kommande åren.

Mitt i den välförtjänt fanfare tog Henderson tid att chatta med iHorror för att diskutera processen med att föra sin första roman till världen från början till publiceringsdatum. Det var en resa som förändrade henne och öppnade ögonen på sätt som hon aldrig kunde ha förväntat sig.

"Det var en riktigt konstig upplevelse med den här boken", förklarade Henderson. ”Jag fick precis en bild i mitt huvud en dag av en tjej som hukade i skogen vid foten av denna varelse, Lilith, som hade en kvinnas kropp och en hjässskalle. Berättelsen utvecklades typ därifrån. Jag kände mig som mycket av upplevelsen av att skriva boken, jag jagade bara den här bilden för att försöka ge den sammanhang. ”

På ett sätt var det som detektivarbete för författaren när hon sökte svar på vem den här tjejen var, vilken typ av energi karaktären hade, vad hon kände och så vidare.

Vad hon upptäckte på sidan var berättelsen om en biracial tjej vid namn Immanuelle Moore som bodde i ett puritaniskt samhälle som heter Bethel, som speglar delar av världen som vi lever i idag. Hon medger emellertid att hon genom att skriva det första utkastet var något omedveten om spegeln som romanens historia i slutändan skulle bli.

”När jag skrev boken låste jag mig så fast i Immanuelles perspektiv att jag under det första utkastet inte ens insåg hur sjuk världen var förrän jag nådde slutet på det första utkastet,” sa hon. ”Det var en väldigt organisk process genom att jag upptäckte djupet i denna världs mörker tillsammans med henne. Efter att ha avslutat boken och reflekterat över den insåg jag hur mycket av det som speglade min egen åldrande och hur den speglade det mörker som spelades i vår värld. ”

Ju mer vi diskuterade Immanuelle och hennes resa in Häxans år, blev det uppenbart att det fanns ett bestämt samband mellan författaren och hennes karaktär. Vad vi inte insåg är att anslutningen skapades nästan från början när den första bilden av karaktären kom till henne.

"När jag först fick bilden av Immanuelle i skogen såg jag att hon var blandras", påpekade Henderson. ”Då minns jag att jag tänkte åh hon är som jag. Jag är inte biracial. Jag är svart, men jag är blandad med många saker. Jag ser normalt inte karaktärer som jag eller ser mig själv reflekterad, och det finns en sådan längtan att läsa böcker om skräck eller häxverk eller sådant men med karaktärer som jag kunde identifiera mig med och som ser ut som jag. Jag tror att det, precis som en läsare, bara vill läsa berättelser och omfamna karaktärer som speglar mig en gång. ”

Henderson säger att hon och Immanuelle också delar en fascination med mörkret, något som spelar igen och igen i romanen.

Som jag sa från början har den här romanen varit en av årets mest omtalade debut inom genre fiktion. Mycket av det har att göra med det faktum att Immanuelle står upp mot det patriarkala systemet i Betel och även om det finns ett kärleksintresse inbyggt i berättelsen, litar hon aldrig på honom för att rädda henne eller skydda henne under hennes prövning.

Roligt nog medger Henderson att detta är ett område där Immanuelle tar på sig de kvaliteter hon önskar att hon hade.

"Jag tror att det faktum att hennes kärleksintresse, att hon inte verkligen behöver honom eller förlitar sig på honom, skulle jag vilja vara på det sättet", förklarade författaren. ”Att ha den styrkan att säga ja, det finns den personen du älskar men du är oberoende av dem och du behöver inte att de ska vara starka eller för att uppnå saker. Jag vet inte i vilken utsträckning jag lyckas med det, men det är något som jag värdesätter. Jag vill definitivt vara mer som Immanuelle när jag blir stor! ”

Med romanen avslutad efter den långa redigeringsprocessen mötte Henderson Final Boss of authorhip: publiceringsdatum. Hon anade inte hur intensivt ögonblicket skulle vara när Häxans år gick ut i världen och hon var inte heller beredd på hur sårbart det skulle få henne att känna.

"Det är en underbar och skrämmande känsla", sa hon. ”Processen är inte färdig förrän folk läser boken och svarar på den. Jag tycker att det är en viktig del av hela processen att skapa, skriva, publicera. Samtidigt tror jag att jag skulle ljuga om jag sa att det inte var bittersött eftersom det känns som att jag ger bort en bit av mig själv. Det känns som att det är lite mindre mitt. Jag tycker det är underbart. Berättelsen tillhör andra människor på ett sätt, men samtidigt känner jag att jag ger bort en bit av mig själv. Det känns nästan som att jag har lagt ut min dagbok till salu. ”

Trots eller kanske trots detta arbetar Henderson för närvarande med en uppföljarbok som kommer att dyka in i vad som händer efter händelserna i romanen med de förändringar som har ägt rum i Betels värld. Det är något vi säkert kommer att se fram emot med utgivningen 2021.

När vårt samtal avslutades kunde jag inte låta bli att reflektera över vad Henderson hade skapat i Häxans år. Här är en roman som är både skrämmande och hjärtskärande fylld med karaktärer som hoppar från sidan och en värld som är så verklig att du nästan kan känna den när du läser. Och allt detta föddes av en enda bild som poppade in i hennes sinne av en flicka, en häxa och en skog.

Det här är alchemin för att skriva som bäst. Det här är besattheten att skapa sitt mest vitala, och som hennes huvudperson var Henderson helt enkelt tvungen att se resan till slutet. Vi, publiken, är lika berikade av den processen som hon som författare.

Häxans år av Alexis Henderson finns att köpa i bokhandlar över hela landet och online från Amazon, Barnes och Noble, etc. Hämta en kopia idag!