Välkommen tillbaka, läsare, till "Based on the Novel By", en serie som tar ett djupdyk i några av våra favoritskräckfilmer som du kanske eller kanske inte känner till baserade på böcker. Den här veckans inträde är en riktig skin-crawler. jag talar om Ratmans anteckningsböcker skriven av Stephen Gilbert.

Vem var Stephen Gilbert?

Tyvärr kan du lätt bli förlåtad för att du inte vet vem den här irländska författaren var. Hans plats i litteraturhistoria är konstig. Även om hans arbete hyllades av sådana som EM Forster, har många bara känt hans arbete med hänvisning till Forrest Reid, en annan irländsk författare för vilken Gilbert var lite av en mus. Deras vänskap blev en stridspunkt, mestadels i Reids besatthet med den yngre mannen, men tyvärr hittills upptäcker många Gilberts arbete från fotnoter om Reids karriär.

Gilberts första roman, Skredet publicerades 1943. Fantasihistorien involverade förhistoriska varelser som grävdes upp i Irland efter en massiv jordskred. Han fortsatte med att publicera verk som AP ansikte, om en saknad länk-typ varelse upptäckt i Sydamerika, och Burnaby-experimentet som dyker in i livets möjligheter efter döden och speglar Gilberts vänskap med Reid.

Vid 1960-talet ansåg Gilbert till stor del att hans karriär som författare var över. Han var gift med fyra barn, och han vände sig mot den större världen, protesterade mot kärnkraftsspridning och krävde total nedrustning.

Men 1968 publicerade han Ratmans anteckningsböcker, och det skulle fortsätta att bli ett av författarens mest kända verk som säljer mer än en miljon exemplar.

Inuti Ratmans anteckningsböcker

Ratmans anteckningsböcker är en relativt kort roman som fokuserar på en namnlös berättare som är lite av en social utstött som upptäcker att han förhåller sig bättre till råttor än vad han gör människor. Boken är skriven som en serie journalposter som berättar om den unge mans dagliga liv som arbetar på en fabrik som tidigare ägdes av sin far.

När hans liv snurrar utom kontroll, börjar den unge mannen att använda råttorna för att begå stöld samt att hämnas på sin chef och några av sina grannar. Efter att hans chef dödat sin favorit, Socrates, tar huvudpersonen in en dålig råtta som heter Ben och använder honom för att leda den andra i ett allvarligt angrepp för att döda mannen. Huvudpersonen flyr från scenen och överger råttorna under processen.

När hans förhållande till en ung kvinna från hans kontor börjar blomstra bestämmer de sig för att gifta sig. Men sent en natt återvänder Ben och råttorna med hämnd efter att ha upptäckt att huvudpersonen dödade resten av råttkolonin i sitt hem. De driver den unga kvinnan ut ur huset och fångar mannen på vinden. Den sista posten i boken klottras snabbt av berättaren när råttorna biter och klor sig igenom den låsta dörren.

Från sida till skärm

Ratmans anteckningsböcker har fungerat som grund för tre filmer sedan den släpptes 1968, och lyckades till och med skapa en popballad som, såvitt jag vet, är den enda som någonsin skrivits om en bokstavlig råtta.

Willard (1971)

1971 fick Gilberts huvudperson ett namn. Willard var regisserad av Daniel Mann (Butterfield 8) och spelade Bruce Davison (The Crucible) i titelrollen med Elsa Lanchester (Bruden av Frankenstein) som Willards mor och Ernest Borgnine (The Poseidon Adventure) som sin kränkande chef.

Filmen höll sig mest till bokens plot och teman medan den naturligtvis tog några friheter här och där, och medan vissa scener med råttorna är särskilt effektiva når de aldrig helt den pulserande terror som andra filmer av dess typ. Men Davison ger en nästan svimlande överdriven prestanda i titelrollen.

Som svar på filmen och kanske för att driva försäljningen av boken efter utgivningen fick den titeln från Ratmans anteckningsböcker till Willard för en filmupplaga också.

Ben (1972)

Kommer du ihåg den där popballaden jag nämnde tidigare? Den skrevs för Ben, en uppföljare till 1971-talet Willard. Efter att ha lämnat bokens historia bakom sig men ändå inspirerad av dess karaktärer och teman fokuserar den här filmen på en ung pojke som heter Danny (kanadensiske skådespelaren Lee Montgomery) som ständigt blir mobbad och misshandlad. Lägg till det, pojken har en allvarlig hjärtsjukdom, och ja, han behöver verkligen en vän. I filmen har även en ung Meredith Baxter (Familjeband).

Tur för honom möter han råttan Ben och hans koloni – tidigare tränad av den bortgångne Willard Stiles. Råttan blir en tröst för pojken, men hans växande familj orsakar flera dödsfall i deras jakt på mat och tak över huvudet. Så småningom spårar polisen kolonin och förstör den med eld i avloppen. Ben överlever dock och tar sig tillbaka till Danny.

Montgomery framförde filmens temalåt, "Ben" i filmen, och den spelades in för soundtracket av en ung Michael Jackson. Låten vann en Golden Globe för bästa originallåt och nominerades till en Oscar samma år.

Ben fick allmänt blandade recensioner, och dess positiva recensioner var högre än föregångaren. Detta verkade vila på Montgomerys prestanda och det faktum att dramatiken i handlingen kunde existera långt utanför de fasor som den också innehöll.

Willard (2003)

Allt var tyst på Willard aka Ratmans anteckningsböcker front i många år, förutom för dem som kom ihåg låten "Ben", och de där varelserna har jävlar som höll minnet vid liv.

Sedan, 2003, fick vi en ny anpassning av romanen med ingen mindre än Crispin Glover (Amerikanska gudar) i titelrollen. Den här filmen avvek mer från originaltexten när det gäller handlingen, men för mig höll den sig till originalets anda på ett mycket mer tillfredsställande sätt. Det finns ögonblick i filmen som verkligen är oroande när Willard ger sig i kast med att hämnas på sin chef (R. Lee Ermey) och alla andra som försökte utnyttja honom.

Glover var nästan 40 år när han gjorde filmen. Åldersskillnaden, på sätt och vis, väcker elden i karaktären. Willard har haft längre tid på sig att bli slagen av systemet. Han har suttit i sitt obehag mycket längre, och det är nästan mer trovärdigt att han har nått en punkt där han kan knäppa.

Glover nominerades till ett Saturn Award för sin insats i filmen. Han spelade också in en ny version av låten "Ben" med sin egen avantgardistiska musikvideo till den, och Bruce Davison gör en sorts cameo som en målning av Willards pappa hängande i familjens förfallna hem.

Alla tre filmerna har förvisso sin egen krypande energi som drar in tittaren, och tillräckligt med egenheter för att de har förtjänat sina separata och enade kultföljare.

Är du ett fan av Willard? Visste du att den började sitt liv som en roman? Låt oss veta vad du tycker om Ratmans anteckningsböcker och dess arv i kommentarerna nedan!