Madness finns överallt i Focus Interactive och Cyanide Studios senaste HP Lovecraft-mythosbaserade Call of Cthulhu. Det psykologiska, undersökande RPG-spelet tränger sig djupt in i Lovecrafts värld, komplett med påskägg, blinkningar och all kosmisk terror du kan hantera.

Mycket mer baserat på den fysiska penna och papper RPG, Call of Cthulhu tar benen av Lovecrafts värld och skapar en valbaserad och tillfredsställande undersökning.

Berättelsen följer Edward Pierce, en kille som kämpar mot några allvarliga personliga demoner efter kriget. Pierce har skapat en butik som ett privat öga i desperat behov av arbete för att rädda sitt företag. Det verkar som att Pierces försörjning räddas när han får ett ärende som involverar utredningen av den framstående Hawkins-familjens död på ön Darkwater.

Med det nya fallet i släptåg ger sig Pierce iväg till den olycksbådande ön för att hjälpa till att rensa namnet på Sarah Hawkins, som påstås ha startat elden som dödade hennes man och barn.

Världen sprudlar av referenser till Lovecrafts verk. Att bara titta på böcker på hyllor eller dolda dagböcker avslöjar den rika gobelängen av påskägg som täcker hela myten.

Spelet är främst uppbyggt kring konversations- och smygmekanik med enstaka pussel in i mixen. Att gå runt och prata med byborna i Darkwater för att avslöja information och titta i skrymslen och vråren utgör den största delen av detta spel. Den övergår aldrig till det välbekanta territoriet för någon form av hack-n-slash-action eller knappmäskning.

Val i dialog är subjektiva för deras respektive nivåer på ditt uppgraderbara färdighetsträd. Till exempel, om du inte har tillräckligt med kunskap om det ockulta eller tillräckligt med expertis inom psykologi, kommer vissa samtalspunkter inte att vara valbara, vilket gör att du kan välja andra alternativ som i vissa fall kan leda till återvändsgränder i konversationer.

Jag uppskattar att spelet inte drar några slag i det avseendet. Tidigt i spelet pratade jag med en bartender och eftersom min vältalighet var på en låg nivå kunde jag inte få information eller ens dricka i hans bar. Formgivarna gjorde att möjligheternas slutgiltighet kändes väldigt verkligt inspirerade. Du kommer inte alltid att få som du vill, och du kommer att behöva trycka på och hoppas kunna fatta bättre beslut och förfrågningar i framtida samtal.

Det uppgraderbara skicklighetsträdet är byggt av styrka, medicin, vältalighet, psykologi, ockultism och "spot hidden". Ockultism och medicin är strikt uppgraderbara endast genom att hitta gömda föremål utspridda runt Darkwater. Resten är du fri att uppgradera allt eftersom spelet fortskrider, vilket leder till en fördel i vissa situationer som utspelar sig under din tid i Darkwater.

Spelet är beroende av val och kommer att leda till stötar och pass längs din resa. Allt detta kulminerar i berättelsens final. Valen verkar för det mesta små men en blinkande ikon i det övre vänstra hörnet kommer att påminna dig när du tog ett världsomvandlande beslut genom att informera dig om att valet du gjorde kommer att få konsekvenser.

Vissa situationer kräver att du går in i "rekonstruktionsläge". I det här läget kan du sätta ihop dolda ledtrådar för att avslöja en viss kedja av händelser. Dessa utspelas genom stillbildsvisioner av vad Pierce har härlett från sina upptäckter. Dessa situationer är särskilt välgjorda, och lägger till den där extra biten av absorption till att vara ett grått privat öga.

Det skulle inte vara ett Lovecraft-mythosbaserat spel om det inte hamnade i förstånd och förlusten därav. När du går vidare genom spelet drabbas Pierce av sinnesspräckande hallucinationer som kan vara verkliga eller inte. "Sanshetsmätaren" introduceras djupt i berättelsen och är något som du måste titta på för att försäkra dig om att du inte tappar kulorna helt. Effekterna på skärmen kommer i form av smaragdgrönt tunnelseende och stigande hjärtslag. Detta förvärras av att gå in i klaustrofobiska utrymmen som krypgrunder och gömställen. Om du inte tar dig ur den skräckinducerade situationen i tid, är spelet över och det är dags att ladda från sista kontrollpunkten.

Spelet har en rik cast av karaktärer som utgör Lovecraftian-världen. Dessa karaktärer fungerar som både vän och fiende. Att välja att stå på dig eller vara en tagg i din utredning. Att gå på håll med vissa poliser eller stövlare ger ut världen ytterligare, och gör att ön Darkwater känns ännu mer bebodd.

Att avslöja, är sanningen en speciell upplevelse. Att vakna i fisktarmsfyllda grottor, upplysta med gröna lågor och att kunna koppla ihop prickarna från Lovecrafts lexikon, är unik i sin effektivitet. Berättelsen har redan din uppmärksamhet innan den introducerar de övernaturliga elementen och den riktningen går en lång och bestående väg.

Då och då kastar spelet pussel i din undersökning. Ett av mina favoritögonblick i spelet innehöll ett kassaskåp som jag var tvungen att få kombinationen till. Sättet som spelet hanterar ledtrådarna för att hitta kombinationsnumren var en fantastisk spelupplevelse. Pusslen är inte svåra men de kräver extra omsorg om detaljerna.

"en intensivt Lovecraftian upplevelse, gravid med atmosfärisk rädsla"

En trevlig förändring från många spel som jag spelar, är att Edward Pierce inte är en särskilt trevlig kille. Många av hans valbara dialogalternativ kastar den generiska hjälten åt sidan och väljer en huvudperson som fungerar som sin egen antagonist. Många gånger letade jag efter ett trevligare sätt att säga något, men Pierce erbjöd bara tre sätt att säga det och inget av dem var trevligt. Han är lite oförskämd, lite fräck och lite berusad och jag fullkomligt älskar det.

Mitt största problem med spelet är att vissa delar av utredningen känns överflödiga. Om du till exempel går igenom besväret med att hitta dolda föremål och lösa saker i vissa dialogträd, verkar det som att även utan den extra ansträngningen skulle följande klippscen ha lett dig till samma uppenbarelse oavsett dina problem. Detta upprepas några gånger under spelets gång i form av att informationen har lagts ut åt dig två gånger eller genom att NPC:er upprepar samma information på ett annat sätt. Det gör att ditt hårda arbete känns utan belöning.

Världen är rik och helt Lovecraftian, djupt skurna fans kan verkligen gå vilse i. Nivådesignen är mödosamt lojal mot det du har läst på sidan. Man kan nästan känna lukten av gamla bokhandlars gränser, lukten av träröta och havets skarpa doft. Det är en imponerande mängd omsorgsfullt världsbyggande som i hög grad bidrar till känslan av total nedsänkning.

Call of Cthulhu är en intensivt Lovecraftian upplevelse, gravid med atmosfärisk rädsla. Det drar in dig och håller ditt förstånd för lösen. Lovecraft är inte en lätt sak att anpassa men dessa kreativa hjärnor fick det rätt och ger spelare något som invånarna i R'lyeh skulle vara extremt nöjda med.

Call of Cthulhu finns ute nu på PS4, PC och Xbox One.