När M. Night Shyamalan berättade James McAvoy att läsa manuset till författaren-regissörens senaste film, Split, med ett öppet sinne, han skojade inte. McAvoy spelar nio olika karaktärer i filmen, som alla lever i samma kropp. "Jag träffade Night, som jag alltid har velat jobba med, och han berättade inte så mycket om manuset för mig innan jag läste det", säger McAvoy. "Han sa åt mig att förbereda mig på något annat, något konstigt och något som skulle vara väldigt krävande att spela som skådespelare."

McAvoys karaktär i Split, Kevin, lider av ett allvarligt fall av DID [Dissociative Identity Disorder]. Under hela Kevins liv har hans kropp och sinne varit värd för mer än tjugo olika personligheter, tjugofyra för att vara exakt. Nio av dessa personligheter är med i filmen. "Jag är bara Kevin i ungefär nittio sekunder i filmen, så det är svårt att säga vem Kevin verkligen är", säger McAvoy. "Jag tänker inte på honom som bara Kevin - jag tänker på det här som en gemenskap av personligheter som lever inuti hans kropp. De nio karaktärerna i filmen har alla ett jobb, ett mål. Efter att ha läst manuset bestämde jag mig direkt för att jag inte spelades som Kevin utan nio olika personligheter. Att göra den här filmen var nästan som att göra nio olika filmer samtidigt.”

Split beror helt på McAvoys prestation och hans förmåga att övertyga publiken om att de upplever dessa olika personligheter genom hela filmen. "Kevin kommer från en hemsk barndom, som var full av övergrepp och trauma", säger McAvoy. "Så här utvecklades de olika personligheterna inom honom - det var så han kunde hantera allt omkring sig. Kevins kropp är väldigt skör på grund av hans hemska barndomsexistens, och han började uppvisa en delad personlighetsstörning när han var tre eller fyra. Dennis var den första personligheten som utvecklades, och sedan kom Barry, Hedwig och Patricia för att rädda honom vid olika tillfällen i hans liv. Några av karaktärerna har en bred bandbredd och några har en smal bandbredd. Kevin och hans personligheter har blivit slagen och förminskad under hela hans liv. "

Split är en psykologisk skräckfilm, som förklarar utseendet på personlighet nummer tjugofyra, som är känd som Odjuret. "När filmen öppnar, marginaliseras och reduceras personligheten inom Kevin långsamt och försvinner", säger McAvoy. "Detta gör några av dem fientliga. De känner att de sitter i fängelse. Odjuret framstår som denna välvilliga gud för Kevin och resten av personligheterna. Odjuret framstår som en gudalik gestalt och får dem att tro på sig själva genom att lära dem att de är speciella och att det är världen omkring dem som är sjuk. Odjuret lär dem att de inte bara är normala utan att de är extra normala. Odjuret ser sig själv som en extremt ren varelse, och han är väldigt illvillig och otäck. Odjuret kontrollerar de olika personligheterna i Kevin, och han pushar Dennis, som blir Odjurets hantlangare, att straffa alla som är orena. Detta leder till kidnappningen av de tre tonårsflickorna i filmen.”

Filmen inleds med att Kevin kidnappar tre tonårsflickor som sedan hålls fångna inne i Kevins hus. "Interiören i Kevins hus är en bestialisk miljö", säger McAvoy. "Det finns skönhet och skräck. Personligheterna har levt under jorden, och utseendet på insidan av Kevins hus avslöjar detta. Odjuret lär dem att de inte behöver leva så längre. Dennis och Patricia knyter an till flickorna, som börjar höra om Odjuret, som de inte vill se. Patricia har en feminin koppling till flickorna, som huvudflickan, Casey, försöker utnyttja. Hedwig har en ungdomsattraktion till Casey.”

McAvoy forskade om DID och splittrade personligheter innan han började arbeta på Split, som började spelas in i Pennsylvania hösten 2015. Betty Buckley spelar Dr Fletcher, en psykolog som försöker hjälpa Kevin att kombinera sina olika personligheter till en enda varelse. "Jag forskade om DID, vilket jag definitivt tror är på riktigt," säger McAvoy. "Jag tror inte att personer med DID i de flesta fall överdriver eller fejkar sina symtom. Vad jag lärde mig är att vissa DID-personligheter för dagbok, med ett alter ego som skriver till ett annat, bara så att de kan hålla reda på olika delar av sina liv. Personligheterna har olika syn på Dr Fletcher och hur de ska behandlas. Ibland låtsas en personlighet vara någon annan i Dr. Fletchers närvaro. Dr Fletcher är aldrig säker på vad som händer, vilket är hur publiken kommer att känna. Fletcher kämpar för dem och försöker bevisa att DID existerar.”

McAvoy beskriver Split som en rolig, intensiv, skrämmande thriller med inslag av svart humor. "Den mest störande, skrämmande aspekten av filmen för publiken kan vara åsynen av mig i en klänning, med läppstift", skämtar McAvoy. "Det är stor spänning i filmen, och sedan hittar Night ett sätt att lindra den spänningen vid olika punkter. Vissa av alter egon är roliga, intressanta människor att vara runt, och andra är det inte.”

McAvoy har mycket beröm för Shyamalan. "Jag har jobbat med flera manusförfattare och regissörer hittills, och Night är definitivt en av de bästa", säger McAvoy. "Han kontrollerar sina filmer, och han tar berättelsen och varje del av processen i besittning. Han ritar hela filmen innan han börjar filma, och han tar med sig sin vision från ritbordet till filmduken. Night har en plan, och han genomför den under hela inspelningen. Han låter dig också ta del av vad han gör, vilket skapar en känsla av förtroende. Jag börjar bli gammal nu, och jag är mer och mer villig att bara göra som en regissör säger till mig. Tekniskt sett är Night också långt uppe. Han förstår alla aspekter av kameran. Han är över allt."