Neil Marshall The Reckoning är av misstag en av de mest aktuella filmerna som kom ut 2020. Även om den filmades långt innan COVID-19 skakade världen, spelar den 1665, mitt i bubonpesten och Europas häxjakter. Baserat på (uppenbarligen) sanna händelser använder filmen kaotiskt hat och rädsla för att berätta en hämndlysten berättelse som fortfarande träffar nära hemmet.  

I filmen sörjer Grace Haverstock (Charlotte Kirk) sin mans, Joseph (Joe Anderson), alltför senaste död. Fast att uppfostra sin spädbarnsdotter på egen hand (under en dödlig pandemi) besöks hon snart av sin hyresvärd, Squire Pendleton (Steve Waddington), som kräver hyra trots sin känsliga bosituation. När hon vädjar till hans grovt olämpliga och helt ovälkomna framsteg för ett alternativt arrangemang, gnistrar han misstänksbränderna bland stadsfolk, nu säker på att hon måste vara en häxa. 

För de som inte känner till Malleus Maleficarum, ett av de förmodade tecknen på förtrollning var erotisk frestelse (och också impotens, men det är en helt annan historia). Det stämmer, om du gjorde en man kåt var du troligen en häxa. Naturligtvis, när Squire nekades det som han motbjudande trodde att han var skyldig, var häxverk en naturlig anklagelse. Nåd tas och torteras i flera dagar i ett försök att få en bekännelse för sina övernaturliga synder. 

Den som har varit uppmärksam de senaste månaderna kommer att märka paralleller mellan händelserna i filmen och vad som händer just nu. Självkarantän och frysning av hyror är obehagligt relevanta, och mycket av det som gör den första halvan av filmen så effektiv är detta relatabla erkännande.

Återigen, The Reckoning skrevs och filmades långt före COVID-19, men kanske lider filmen av hur aktuell den oavsiktligt har blivit. Handlingen skiftar från pestens dystra närvaro (komplett med pestläkare dekorerade i modet skrämmande skelettmasker) och över till den hemska tortyren av häxjakterna, och övergången är uppenbar (bokstavligen identifierad av ett titelkort).

Pesten är mer en plotanordning för att få Grace i händerna på Storbritanniens mest hänsynslösa Witchfinder, som slutar dela filmen i två distinkta handlingar. Den ena halvan är en pestfilm, den andra en häxjaktens hämndhistoria. Det verkar som om två filmer sys ihop någonstans i mitten; pesten erkänns genom filmen - i varierande grad av relevans - men det finns ingen verklig lön.

Om detta skulle släppas under någon annan pandemifri tid skulle detta inte märkas, men eftersom vi plötsligt är så uppmärksamma på det blir det svårt att släppa taget. Med dagens sammanhang blir mindre detaljer viktiga, de historiska nyanserna har större vikt; när de är avsatta känns det som att ett viktigt element tappas. 

För en film som är starkt fokuserad på de grymheter som begås av Witchfinder finns det förvånansvärt lite tortyr. Uppenbarligen finns det en fin linje mellan lämpligt blodiga och omedelbart blodiga, men The Reckoning verkar falla på tamsidan. Under alla sina prövningar och prövningar förblir Grace relativt glamorös. Efter att ha dragit de ledande damerna i The Descent genom bokstavliga pooler av blod och muck är det lite förvånande att se en sådan återhållsamhet från Marshall. 

Som sagt, de tekniska elementen finns alla där. Christopher Drakes musikaliska poäng har en kraftfull drivkraft som driver känslor och sätter en stark, mörk stämning. Luke Bryants film använder belysning och inramning för att bygga några vackra bilder. De praktiska effekterna är viscerala. Det är onekligen en välgjord film. 

Medeltida skräck - som helhet - är en relativt stillastående undergenre och det är visserligen svårt att ta med något nytt till bordet. The Reckoning börjar på en hög (och, återigen, oavsiktligt på näsan) anteckning, men det verkar inte finnas tillräckligt med eskalering för att få den att framstå som spektakulär. Marshall är en genrefavorit för sitt arbete med moderna skräckklassiker The Descent och Dog Soldiers, Så The Reckoning kom med höga förväntningar. Men det känns lite ojämnt, med en acceptabel men ändå överväldigande klimax. 

Det är en ganska effektiv film med solida framträdanden och en genomtänkt konstruerad, historiskt relevant historia som ringer lite för sant för närvarande. Men i det mer omfattande schemat av Marshalls arbete kan det komma att lämnas isolerat.