Still Grinning: A Conversation with the Ghastly Grinner från 'Är du rädd för mörkret?'

Av John Campopiano 

Under åren har jag gjort ett gemensamt försök att spåra skådespelarna och författarna bakom några av de mest minnesvärda skurkmonsterna i min film som tittar på barndomen.

Oavsett om det är det skrämmande barnet bakom Gage Creed från Mary Lambert's DJURKYRKOGÅRD eller den ökända, intergalaktiska formförskjutaren, Clown Pennywise, från Stephen Kings IT - konfronterar den verkliga och riktigt mänskliga människor bakom dessa karaktärer har varit en sorts katartisk skräckfilmsterapi för mig.

Jag konfronterar karaktärerna som glädde mig och skrämde mig som barn. 

Mer nyligen spårade jag Neil Kroetsch, Kanadensisk scen, TV, film och röstskådespelare som spelade Häftigt Grinner i det ökända 1994-avsnittet av den populära Nickelodeon-serien, Är du rädd för mörkret? med titeln "The Tale of the Ghastly Grinner."

Historien handlar om Ethan Wood, en serietidningsfläkt och växande konstnär, som oavsiktligt släpper loss den ohyggliga Grinner - en skurk från en sällsynt serietidning som har förmågan att förvandla människor till skrattande, dreglande zombies. Vad finns att inte älska? 

Nedan följer vår konversation om Är du rädd för mörkret? hans ökända roll som The Ghastly Grinner, och varför han tycker att läskiga berättelser tilltalar yngre publik. Intervjun har redigerats och kondenserats för tydlighetens skull.

John Campopiano för iHorror.com: Hej Neil. Tack för att du pratade med oss ​​om den här minnesvärda skräckskurken från den älskade 90-talsshowen, Är du rädd för mörkret? Först, hur landade du rollen som den ohyggliga grinner? 

Neil Kroetsch: Mitt nöje! Tja, jag hade faktiskt en liten sekundär roll i ett annat avsnitt av Är du rädd för mörkret? ungefär ett och ett halvt år tidigare - egentligen bara två eller tre rader. Jag åkte hem efteråt och tänkte aldrig något annat på det.

En dag ringde regissören från det avsnittet mig och sa: "Vi har något och jag tror att du kanske skulle vara bra för det."

Han hade ihåg mig från det avsnittet och ville ta mig in för att läsa för den ohyggliga grinner. Jag sa säkert, låt mig se det! De tog mig in för en audition och vi pratade om delen. Innan jag började läsa för dem sa jag: "Om du vill att jag ska tona ner, berätta bara för mig."

När du kommer från teatern är större bättre, vet du? Jag sa till dem att jag skulle prova det överdrivet. Det är som det gamla ordspråket: gå stort eller gå hem. De sa, ”Åh nej, det är det bara vad den här karaktären behöver. ” De hade rätt.

 

JC: Hur var resten av auditionsupplevelsen? Kände du dig säker på dina chanser när det var över?

NK: För auditionen tog de in regissören, producenterna och assistentregissören. Vi lekte med det och jag kommer ihåg att jag gjorde Ghastly Grinner-karaktären ett par gånger och på olika sätt.

Jag kommer inte ihåg den exakta scenen de fick mig att läsa, men jag tror att det var när huvudpojken, Ethan Wood (spelad av Amos Crawley) ritar in sitt anteckningsblock och blir rädd när jag dyker upp och säger något som, "Vad är det fråga, unge ?! Katten har din tunga!? Hahaha! ”

Auditionen var i januari och ofta under semesterperioden tenderar vi alla att äta för mycket och dricka. Producenten gjorde en liten anmärkning, "Tja, jag undrar om skådespelarens magmuskler i tights ..." och jag sa, "Åh, oroa dig inte, det är borta. Jag tappar det. ” Vi hade alla ett gott skratt åt det! [Skrattar] 

 

JC: På tal om hans rader hade den ohyggliga grinnaren inte för många i avsnittet. Hjärtat i föreställningen tycktes ligga i det fysiska som du tog med honom.

NK: Det stämmer. Jag har inte gjort teater på flera år nu, men jag hade gjort mycket teater tidigare - det var där jag började. Jag gillar verkligen fysisk teater. Så jag tycker om att försöka kommunicera till en publik med så få ord som möjligt när jag är på scenen. Jag tror att det tillvägagångssättet fungerade särskilt bra med denna typ av karaktär som kan bli ganska övertygande med bara hans rörelser.

Faran är - och jag får ibland dessa kommentarer från film- och tv-personer - är att "tona ner det. Snälla tona ner det. ” För ibland kan det riktigt stora tillvägagångssättet vara för överst. Men för Ghastly Grinner-karaktären var det exakt vad som krävdes.

 

JC: The Ghastly Grinner's skratt är ett av de ikoniska elementen i karaktären och avsnittet totalt. Hur hittade du hans röst?

Vad jag ville var att skrattet skulle låta så naturligt som möjligt, vilket ofta var ganska lätt med tanke på att jag hade så mycket kul att spela rollen. Speciellt i scenerna när jag skrämmer pojken för att jag vet att jag också gör det med en nick och en blinkning, vet du?

Med tanke på andan i den showen var jag inte ett riktigt monster i klassisk skräckanseende. Generellt tycker jag verkligen om röstarbete och har gjort mycket av det, vare sig det är berättande eller dubbning eller tecknade serier. Det är väldigt kul.

JC: Ofta håller skådespelare som spelar skurkar avsiktligt avstånd från sina medskådespelare för att de läskiga ögonblicken ska kännas mer autentiska på kameran. Hur var den delen av upplevelsen för dig på "The Tale of the Ghastly Grinner"?

NK: Dessa skådespelare har helt rätt. Jag gjorde samma sak här. Jag tror att det var WC-fält som sa, ”Arbeta aldrig med barn eller djur” för det okända är enormt, vet du? För mig var det verkligen ett roligt skott och den unga pojken jag arbetade med, Amos Crawley, var fantastisk. Han var inte nyckfull eller krävande alls.

Han var kul att arbeta med. Jag är tveksam att vara för vänlig med en skådespelare när jag spelar skurken, för ibland finns det en psykologisk linje som de kanske inte kan korsa. Det är som "Wow, du var så trevlig mot mig under lunchen och nu är du så otäck."

Så jag tycker att det är klokt att hålla lite avstånd. Det är egentligen bara en ömsesidig respekt. Vi skulle prata lite med andra barn om andra avsnitt av serien vi sett. Men när skottet är över kan vi kasta fotbollen runt eller vad som helst - men inte medan vi är i produktion.

 

JC: Tillbringade du mycket tid med ADR (postproduktion) på att spela in de olika skrämmande skrattarna?

NK: Egentligen plockades skrattrösten live på set. Ofta skulle vi göra flera tagningar. Jag tänkte göra fem, sex, sju tar! Så det fanns ingen ADR - jag gick aldrig in i studion efter att ha spelat in för att spela in på nytt.

 

JC: När jag undersökte dig och avsnittet stötte jag på flera av dina professionella headshots. Omvandlingen du genomgick för att bli den ohyggliga grinner var fantastisk, det finns knappt någon likhet mellan dig och Grinner!

NK: Det var en lång process, men laget var så bra på det. Allt jag var tvungen att göra var att bara koppla av. Jag har varit på andra skott där de har fått applicera proteser som kan påverka din andning och ta ännu längre tid att applicera. Men med Ghastly Grinner var det mest tung smink och kostym. Det var en mycket levande kostymdesign.

När du sätter dig ner i stolen tar du din egen karaktär. Men när du sitter där framför en spegel och tittar på när ditt ansikte börjar förändras: färgerna, linjerna, uttrycken, det börjar ge dig idéer. För mig tänkte jag för mig själv: "Åh, han är som den här underjordiska kraften från någon annan världslig plats med stark, dynamisk dragkraft till hur han närmar sig allt ..." och du börjar plötsligt se karaktären när sminken skapar ett nytt ansikte för dig.

 

JC: Hur har svaret på den förfärliga Grinner-karaktären varit under åren?

NK: Jag har varit ganska förvånad över svaret. För ungefär sex år sedan skrev två unga män i New Hampshire till mig och bad om ett foto och sa vilket stort intryck showen gjorde på dem som barn. Det är givande för en skådespelare att få den typen av svar, särskilt för en biroll som jag som inte ofta spelas i huvudroller. Här fick jag möjlighet att vara en huvudperson, men sedan också att inse hur många det rörde vid. Det tycker jag är mycket givande. Jag tror inte att någon av oss kände till detta just nu - för att vi hade kul och fokuserade på att göra ett bra jobb - men jag tror att vi skapade något ganska magiskt. Bob Brewster, min skådespelare i det här avsnittet som spelade Amos Crawleys far, John Wood, berättade för ett tag sedan att det här avsnittet var en toppfavorit i hela serien. 

JC: På tal av erfarenhet är det något spännande att vara rädd som barn. Tillbaka på 1980- och 1990-talet fanns det en mängd spöklikt innehåll (film, tv, böcker) som gjordes speciellt för en yngre publik. Varför tror du att vissa barn gillar monster och saker som går ihop på natten?

NK: En av skådespelarna från avsnittet Ghastly Grinner berättade för mig att hans son som, när vi gjorde showen, var 7 eller 8 år gammal, hade en kopia av "The Tale of the Ghastly Grinner" och skulle se den med sina vänner. När min karaktär först dyker upp pausar de den och gömmer sig bakom soffan. Men då skulle de spola tillbaka den scenen och spela den om och om igen! Jag tror att för vissa barn i den åldern, så länge de är i en strukturerad miljö, gillar de att vara rädda för att de kan kontrollera det och sedan svara på det. Det är som när du berättar historien om Little Red Riding Hood till ett barn och läser den delen, "Kom närmare, barn ... och ahhh!" de kommer att skrika eller skratta men nästan alltid kommer de att säga ”Gör det igen! Läs det igen! ” för i den åldern är deras törst efter upprepning av saker de gillar oändlig - de gillar att vara rädda om och om igen. 

 

JC: Många olika strömningsplattformar, som Shudder, Netflix, Amazon, etc. har gjort det möjligt för människor att återupptäcka program och filmer de växte upp med. Vad är dina tankar om arvet från "The Tale of the Ghastly Grinner" och Är du rädd för mörkret?

NK: Jag är glad att artefakten själv - videon eller bara själva berättelsen - lever vidare. Det är inte som de gamla tv-tiderna när något var på vid en fast tid och om du fångade det, bra, om inte då synd.

Nu med YouTube och alla dessa andra plattformar lever dessa saker och människor kan gå tillbaka och besöka dem igen. När det gäller avsnittet Ghastly Grinner är det som, OK, en serietidning kommer till liv? Om du skriver ner det som en enda rad och försöker lägga upp det för en producent kommer de nästan alltid att säga: "Nej, jag tror inte det."

Men detta fungerade för att det var färgstarkt, hade välskrivna karaktärer och hade en skurk som vaknade till liv från en serietidning och kunde skrämma dig. Jag tror att produktionsvärdena var bra för eran och fantasianvändningen fungerade riktigt bra.

Författarna på Är du rädd för mörkret? som DJ MacHale, Ron Oliver och andra hade en mycket stark medvetenhet om barns känslighet. Åldrarna 7 till 12 är särskilt när du börjar komma in i tonåren och bli mycket mer medveten om vuxenvärlden. Du börjar gradvis ta på dig fler ansvarsområden men också - och vad är så pinsamt med den livstiden - blir du mer medveten om social ställning: Hur bedöms jag av mina kamrater? Passar jag in? Jag känner mig nervös, besvärlig. Och jag tror att författarna på showen verkligen hanterade det mycket bra. De var karaktärer du kunde relatera till.

Vad jag gillade med serien (efter att ha gjort ett avsnitt innan Grinner-avsnittet) är hur glada barnaktörerna var på scenen. Tills för bara några år sedan hade jag aldrig sett avsnittet. Det är inte något jag vanligtvis gör - gå tillbaka och titta på mina föreställningar. Det är bara inte en del av min natur.

Men efter att jag började få brev från fans om rollen Ghastly Grinner ville jag gå tillbaka och se om jag hade avsnittet i min demo-rulle. Visst nog, jag gjorde det, så jag såg på det. Jag insåg då varför barnen gillade det, särskilt öppningsscenen där de sitter runt lägerelden och varje vecka berättar de en annan historia. Det är inom den ungdomsgruppen där de känner att de tas på allvar och kanske de vuxna lyssnar. Denna show visade en respekt för barns fantasi i den åldern. Jag tror att det också tilltalade den yngre publiken.

 

JC: Är du förvånad över alla dessa år av att människor fortfarande kommer ihåg och pratar om den hemska Grinner-karaktären?

NK: Vi gick inte in i produktionen av "The Tale of the Ghastly Grinner" och tänkte "Låt oss göra något minnesvärt" eller "Det här kommer att bli magiskt." Du kan inte planera för magin, det händer bara. Det är som när du ser sitcoms på tv försöka skapa en fångstfras för en karaktär. Ofta fungerar det inte - det blir bara irriterande. Det är praktiskt taget omöjligt att förutsäga vad som kommer att hålla fast vid publiken och vad som inte kommer att göra. Till exempel var jag med i en film som heter, GRAY OWL (1999) regisserad av Sir. Richard Attenborough, och med Pierce Brosnan i huvudrollen. Som skådespelare tänker du, wow, om jag kan göra ett bra jobb med det här kommer telefonen att ringa och jag får mer arbete när den släpps. Men vad som hände var att filmen aldrig tog fart. Det plockades inte upp av en amerikansk distributör som inom filmindustrin är dödens kyss.

I slutändan tror jag att det alltid handlar om historien och hur du berättar det, det är det som resonerar med publiken. Jag minns att jag läste om 1960-talets brottare-skådespelare, Lino Ventura, och en gång frågade en journalist honom: "Vad är receptet på en bra film eller ett bra teaterstycke?" Lino sa, "Tre saker: historien, historien, historien." Och det är sant! Vad jag gillar och vad som var jättebra med The Ghastly Grinner-avsnittet är att allt gelade ihop, skrivandet var solidt, produktionsvärdet var bra och filmskaparna visste vad de ville ha och hur man fick det från sina skådespelare. När det händer blir det vanligtvis en berättelse. Och människor kommer alltid att svara på det.

Du kan hitta intervjuare John Campopiano on Facebook or Instagram