Eye of the Devil, skriven av Robin Estridge och Dennis Murphy och regisserad av J. Lee Thompson (Cape Fear [1962]), var en av de filmer som verkade oroliga från början.

Baserad på en roman skriven av Estridge under pennnamnet "Philip Loraine", berättar filmen historien om Phillipe de Montfaucon (David Niven), en markis och vinodlare, som måste återvända till sin familjs egendomar i Bellenac när deras vingårdar har misslyckats för tredje året i rad.

Han lämnar sin fru Catherine (Deborah Kerr) i Paris med deras barn, Jacques och Antoinette, med instruktioner att de inte får komma till Bellenac av någon anledning. Men efter att han har varit borta i några dagar, börjar unge Jacques uppvisa konstigt beteende och Catherine bestämmer sig för att de måste vara med Phillipe.

Föga anar hon om att invånarna i Bellenac följer mycket gamla traditioner, och att en av dessa övertygelser innebär att markisen villigt offras för att rädda de döende fälten.

Filmen hade en fantastisk skådespelare tillsammans med Kerr och Niven.

Donald Pleasance (Halloween) framträder som Pere Dominic, den lokala prästen som kan eller inte kan vara involverad i de hedniska ritualerna. Pleasance är på sitt subtila och mest diskreta bästa i rollen, och hans prestation är mer än värd inträdespriset!

Den ack så stilige David Hemmings (Mörkröd) och den förtrollande Sharon Tate (Vampyrernas natt) drar fokus i nästan varje scen de dyker upp i som syskonen Christian och Odile de Caray.

Det var Tates långfilmsdebut. Tråkigt nog skulle hon bli brutalt mördad bara tre år senare vid 26 års ålder av medlemmar av Charles Mansons kult.

Djävulens ögon är verkligen spöklik med ett utmärkt partitur av Gary McFarland och den använder sig vackert av svartvitt fotografi i en tid då monokromatiska filmer började bli undantaget snarare än normen.

Det finns en särskilt vacker scen där Kerr befinner sig i skogen nära ett gammalt familjemausoleum. När hon bestämmer sig för att åka tillbaka hem kliver en huvklädd figur i mörka kläder från skuggorna av ett träd. Den figuren får sällskap av en till och en till och en till, det mörka svarta på kläderna står ut mot de gråa runt dem när de ringer runt henne och börjar sluta sig.

Scenen var skrämmande och desto mer på grund av de gråa och svarta kontrasterna.

Som jag nämnde tidigare verkade filmen dock plågad av problem redan från början.

Michael Anderson, som senare skulle regissera Logan's Run, användes ursprungligen för att regissera filmen men på grund av schemaläggningsbegränsningar och rykten om oenighet med studion ersattes han med Thompson. Thompson fullbordade filmen, men Sidney J. Furie och Arthur Hiller togs båda med för att filma ytterligare scener för den slutliga produktionen.

Kim Novak (Klocka, bok och ljus) som ursprungligen fick rollen som Catherine var tvungen att lämna produktionen efter några veckors fotografering, förmodligen på grund av en skada hon ådrog sig när hon föll från en häst.

Hemmings skulle dock senare skriva i sin självbiografi att hon fick sparken från produktionen efter att hon bråkat med en av producenterna när han upptäckte att hon och den yngre skådespelaren hade en affär.

Oavsett orsaken var Novak borta, och medan Kerr snabbt anställdes för att ta över rollen, måste alla tidigare filmade scener med Novak kastas ut och spelas in igen.

Efter att den hade slutförts verkade det som om MGM var osäker på hur de skulle marknadsföra det, eller så var de rädda för hur publiken skulle kunna reagera på filmens teman om häxkonst, människooffer och hedniska ritualer.

Filmen färdigställdes i början av 1966, men det var sent 1967 innan den släpptes i USA och det var inte förrän våren 1968 som den äntligen kom upp på filmdukar i Storbritannien.

Tyvärr för studiorna var filmens första release inte någon stor framgång, även om den åtnjöt mer popularitet i Europa. Men efter Tates död växte efterfrågan på att se filmen och den fann snart sin fanbas i USA också.

Intressant nog kan man efter att ha tittat se filmens inflytande på andra filmer som följde den. 

The Wicker Man, som släpptes nästan sju år efter Eye of the Devil fullbordades, dyker upp omedelbart efter en speciell scen som involverade en märklig parad genom Bellenac med dansare och konstigt klädda medborgare. 

Eye of the Devil håller sig fortfarande som en klassisk kylare med bara en riktigt problematisk scen med nutida standarder. När det upptäcks att Odile har försökt mörda Catherine, piskar Phillipe henne med en hästpiska och hon vrider sig med till synes samtidig smärta och njutning över sitt straff.

Även om det är mycket effektivt, modern publik, utanför 50 nyanser samhället, kan ha svårt att se scenen.

Ändå, totalt sett är det här en film som tål att ses. Dess rika landskap, inspelade på plats i Frankrike, tillsammans med fenomenala framträdanden av dess ledande rollbesättning och biroll gör det till en film du sent kommer att glömma.

Eye of the Devil finns att hyra på både Amazon och Vudu för endast $2.99.

Följ med oss ​​nästa vecka för en annan del av Skräck i svart och vitt. Om du missade förra veckans bevakning av Den gamla mörka House, Klicka här för att kolla in det!