Välkommen tillbaka till ännu en upplaga av Skräck i svart och vitt! Den här veckan tar vi oss an den helt galna William Castle-klassikern, Tvångströja!

William Castle var en man med en plan, och när han inte hade en plan hade han åtminstone en gimmick. Det här var ju mannen som satte elmotorer i teaterstolar för The Tingler för att ge publiken ett ryck – bokstavligen – under avgörande scener och hade använt "Illusion-O" under 13 spöken vilket gav publiken makten att välja om de såg spökena på skärmen eller inte!

Tvångströja skröt med den största gimmicken av dem alla: Joan Crawford.

Okej, inte riktigt...

Publiken fick falska plastyxor när de gick in på teatern för att se Tvångströja, men för mina pengar var Joan Crawford den största gimmicken, och pojken, var det en dumhet.

Tvångströja berättar historien om Lucy Harbin (Crawford), som kommer hem en natt för att hitta sin man (Lee Majors) i sängen med en annan kvinna. Hon tar upp en yxa, smyger sig tyst in i sovrummet och inte inser att hennes dotter tittade på, halshuggar dem båda!

Lucy skickas till ett asyl i 20 år, och hennes dotter, Carol, uppfostras av sin moster och farbror. När filmen rör sig framåt i tiden kommer Diane Baker, som senare skulle spela senator Ruth Martin, in När lammen tystnar, är Carol helt vuxen och redo att gifta sig med hennes drömman, Michael (John Anthony Hayes).

Michaels familj är ganska rik, men varken Michael eller de känner till Carols förflutna. När Lucy kommer fram kommer sanningen fram, och sakta börjar deras värld att nysta upp och kropparna börjar hopa sig!

Filmen kom bara två år efter Vad hände med baby Jane? och Castle, i hopp om att tjäna pengar på Crawfords vädjan till yngre publik som hade upptäckt henne genom den filmen och när hennes filmer började spelas igen på tv.

Att ta in Crawford kom dock inte utan dess, ska vi säga, prövningar och vedermödor.

Rollen hade ursprungligen skrivits och castats med Joan Blondell (Nightmare Alley). Tyvärr var hon tvungen att lämna projektet efter en olycka, och Crawford togs in som ersättare.

Den nya Joan gick med på att spela rollen, men krävde också manusgodkännande och en stor omskrivning som förändrar slutet och gestaltningen av hennes karaktär.

Hon kämpade också för och vann produktplaceringen av Pepsi på köksbänken. För de som inte visste var Crawford gift med företagets grundare och VD och att anställa Crawford innebar också att man annonserade ut läsken, vanligtvis väldigt tyst i bakgrunden.

Men i detta fall av Tvångströja det innebar också att casta Mitchell Cox, Pepsis vicepresident, som en av Lucys tidigare läkare som besöker henne efter att hon lämnat asylet. Detta skedde, enligt ryktet, utan Castles kännedom.

Många har kritiserat Crawford genom åren, och ingen så mycket som hennes egen adoptivdotter Christina, men jag är säker på att det fanns män som ställde samma krav på den tiden som aldrig ställdes i samma ljus som hon.

Som jag nämnde tidigare är den här filmen töntig, men den har sina ögonblick. Ljus och skugga används särskilt bra här, och det svartvita spektrumet förstärker bara de ack så mörka djupen.

Jag älskar särskilt de där öppningsscenerna när Crawford kommer in i sovrummet och kameran panorerar mot väggen där vi ser henne lyfta yxan i skuggan. Hon drar ner det hårt, och vi ser skuggan av hennes mans huvud flyga från sängen från det där mäktiga slaget!

Crawford och Baker har en naturlig lätthet med varandra på skärmen, även i stunder av spänning. Den yngre kvinnans ansikte speglar den äldre, och de kan båda nå de där råa, överdrivna melodramatiska utrymmena i sina föreställningar.

Ändå har ingen närvaro som Crawford på skärmen. Publikens ögon dras naturligt till henne som av magneter, och trots all hennes storhet, även i en film som Tvångströja det finns vackra stunder av stillhet där hon knappt tycks andas och vi nöjer oss med att hålla andan med henne.

Den tystnaden tjänar henne väl i de sista ögonblicken av filmen, som ärligt talat spelar som avslutningen av ett Perry Mason-mysterium.

Filmen öppnade för blandade recensioner och många hyllade Crawfords prestation samtidigt som filmen panorerades.

"Jag är full av beundran för Joan Crawford," skrev Elaine Rothschild i Filmer i recension, "för även i drek som denna ger hon en prestation!"

Ändå var Castle mannen med en gimmick, och oavsett om du väljer plastyxorna eller Crawford som gör liveframträdanden på några visningar, fungerade planen, och det blev en biljettsuccé!

Du kan se Tvångströja på en mängd olika streamingtjänster, och om du inte har gjort det borde du verkligen göra det!

Kolla in trailern nedan!

Relaterat: Skräck i svart och vitt: Det dåliga fröet (1956)