Jag pratade nyligen med Justin McConnell, författaren / regissören bakom Livväxlare, en stram, dramatisk transformationsskräck som har kört festivalkretsen 2018. Filmen följer Drew, en formförskjutande mördare som absorberar tankarna, minnena och den fysiska bilden av sina offer och låter honom stjäla deras fullständiga identiteter.

Livväxlare - som en film - har mycket händer under huden. Det är en komplex studie av sorg, identitet och moral, blandad med en våldsam metamorfos. Naturligtvis var jag tvungen att fråga, var kom detta koncept ifrån?

”Jag var på en buss en dag och tänkte - tänk om jag såg mig ute offentligt. Vilket naturligtvis är Denis Villeneuves Fiende”, Sa McConnell. ”Men vid den tiden växte det bara organiskt till grunden för detta. Men tonen och innebörden bakom filmen har mycket mer att göra med där jag var mentalt vid den tiden. ”

McConnell hade tillbringat de senaste åren i sorg efter Kevin Hutchinsons död, hans bästa vän, medarbetare och skrivpartner.

”Jag tänkte bara på min plats i livet och var jag passar i världen, och alla dessa existentiella grejer - läste mycket och mycket självreflektion - och det byggdes bara in i vad historien slutade vara ," han sa. "Det faktiska konceptet för vad denna varelse är, som kom relativt snabbt, men allt annat under ytan kom bara ur skrivprocessen."

Livväxlare har några grafiska praktiska effekter som - i kombination med den rena, mycket fokuserade film - gör att filmen känns väldigt grundad i verkligheten.

Som ett livslångt skräckfan hade McConnell massor av inspiration. Han växte upp i storhetstiden för skräck med praktiska effekter och studerade genrestorlekar som Rick Baker, Steve Johnson och Screaming Mad George. Hans uppskattning för praktiska effekter växte med en förståelse för hur deras roller spelade en viktig roll i skapandet av en film.

”Effekterna i Livväxlare specifikt, ”förklarade McConnell,” jag skulle inte säga att de påverkas direkt av någonting, men det finns uppenbarligen frön av allt det där. Och själva konstnärernas talang. David Scott och hans team, Alexandra Anger och Tabitha Burtch, har sin egen typ av stil. När vi väl diskuterat filmens utseende och känslan av det gick de för att göra sina saker. ”

McConnell visste exakt vem han ville närma sig för att skapa filmens sista effekttunga scen. ”Det var Chris Nash och Audrey Barrett. Chris är regissör för Z är för Zygote - den sista historien i ABCs of Death 2. ” McConnell vann över Chris-segmentet. "När jag såg det, visste jag, ok ja, ingen annan kan göra den effekt jag vill ha här liksom Chris."

Om du inte kommer ihåg, Z är för Zygote handlar om en kvinna som bär en baby inom sig i 23 år. Nu vuxen tar han över hennes kropp på ett underbart grymt sätt. Det är ... ganska fantastiskt.

"Jag visste att jag behövde något som registrerade det tillståndet - som en transformationssekvens av något slag, inspirerad av An Amerikansk varulv i London, med grejer från Saken, eller Låntagaren. ” McConnell klargör att - även om det fanns uppenbara personliga influenser - var de mer en stilistisk referens än direkt hyllning.

Därför att Livväxlare följer en formförskjutande seriemördare, det finns några olika skådespelare som skildrar Drew. Förståeligt nog var processen att casta flera aktörer till en enhetlig roll en unik utmaning.

När skådespelarna begränsades till några val för varje roll, valde McConnell att möta dem ansikte mot ansikte med var och en, snarare än den typiska andra behandlingen så att han kunde "Få en idé för vem de är som människor, och deras atmosfär och deras historia och vad de tar med till bordet som person och artist, påminde han.

När alla var gjutna gav McConnell varje skådespelare som skulle spela Drew ett dokument på två sidor om karaktären med allt de skulle behöva veta om hans historia. Det här läxuppdraget gav spelarna en möjlighet att internalisera Drew som en karaktär så att de som grupp kunde utforska vad som motiverar honom att gå vidare.

"Vi hade något jag kallade" Drew Boot Camp ", där vi alla satt längs ett stort bord och hade en lång konversation om vem karaktären är, och var han kommer ifrån, och som en grupp - som en grupp - den karaktären," fortsatte han: "Vi kom med vanliga fästingar och sätt att gå och vissa egenskaper och marmor som han bär runt - vilket är det sista han fick från sin mor - alla dessa saker kom ihop under den sessionen."

En av utmaningarna hos Drew som karaktär är dessa motiv. Genom filmen ger hans löpande berättelse ytterligare information om hans historia och relationer, och genom det lär vi oss om hans besatthet med Julia.

Det finns naturligtvis skräck i våldet och de fysiska elementen som omger hans omvandlingar, men hur Drew har romantiserat sin tvångsmässiga förföljelse av Julia är en ganska skrämmande sak helt och hållet. Jag frågade McConnell hur det - väldigt läskiga - elementet fördes in i filmen.

"Den aspekten av berättelsen kom under en introspektiv tid i mig själv, ”förklarade han. "Men också, för när jag skrev det mellan 2014 och 2017 blev Me Too-rörelsen otroligt utbredd i nyhetsmedierna."

McConnell läser allt han kan på nätet - delvis för att bli informerad och delvis för att självanalysera och växa som person. Medan han läste om Me Too-rörelsen och feministisk kritik, arbetade han med att skriva om manuset, och det elementet föll bara på plats. "Jag ändrade bara små saker, subtila saker, och det informerade om den sidan där saker skulle gå."

Men även med sin sneda vinkel på relationer, Livväxlare kallas ofta en kärlekshistoria - som matas in i McConnells nästa punkt.

”Många av 80- och 90-talets romantiska komedier - John Hughes-filmerna och liknande - använde en trope som heter Stalking som kärlek. Där i princip, så länge killen fick flickan i slutändan, spelade det ingen roll vad han gjorde i filmen, han är fortfarande den goda killen, ”förklarade han. "Det kom alltid till mig som en skadlig och konstig sak att tänka på någons sinne från ungdomar."

För ett annat exempel, se “Varje andetag du tar”Av polisen. Det är en lugnande, härlig sång som spelas som en kraftfull, känslomässig ballad (ofta vid bröllop), men egentligen är texterna olycksbådande.

McConnell fortsatte, ”Kommer du från en liten stad som jag, är du inte utsatt för mycket. Det tog mig lång tid att i grunden hitta min fot och förstå vad jag ska göra och vad jag inte ska göra. ” Under denna introspektiva skrivperiod tittade McConnell på sig själv och sina tidigare handlingar och gjorde Drews personlighet ”som en psykotisk version av det” han delade. "Jag gjorde saker som jag inte var super stolt över i 20-talet, men de gjordes alla acceptabla inom ramen för hur vi lärde oss vad romantik är."

McConnell erkände att detta obsessiva element inte är filmens fulla fokus, men det är definitivt där. ”Vissa människor tar upp det, och andra - på andra sidan det - är helt i Drews hörn hela filmen. Jag vill att publiken ska bestämma själva, men det är egentligen inte en kärlekshistoria, det är en besatthistoria. ”

Om du är relativt bekant med kanadensisk skräck inser du att teman assimilering och metamorfos är ganska vanliga. Ginger Snaps, Tomrummet, Affliced, American Mary, och verk av David Cronenberg använder alla kroppsskräck för att berätta en historia om transformation. Jag frågade McConnell - som en kanadensisk kollega och en praktisk entusiast - varför det kan vara.

"Amerikanerna hade låset på den verkligt underhållande biografen när jag växte upp, och då och då skulle en kanadensisk film slå igenom men det kändes inte som en kanadensisk film", erbjöd han. ”Liksom Cronenbergs saker riktade det sig mycket till en amerikansk publik samtidigt som de fortfarande höll en kanadensisk identitet för skräck.

"Jag kunde inte berätta varför vi är så kroppsskräckta besatta här uppe, men det kan vara så att vi bara är kopplade något annorlunda." Han tillade att - även om det finns många andra undergenrer som tillverkas och produceras i Kanada, "Av någon anledning är vi verkligen kända för kroppsskräck".

Men för att många av de kanadensiska skräckfilmerna som bröt sig in på den vanliga marknaden var omvandlings kroppsfasa, som McConnell säger, "de påverkade den nya generationen filmskapare".

Om filmer gillar Tomrummet och Livväxlare är resultatet av det, kan vi verkligen inte klaga.

 

Livväxlare stjärnor Lora Burke, Jack Foley, Elitsa Bako, Rachel VanDuzer och Steve Kasan.