Jag erkänner fullt ut att jag inte förstår hur det tog mig så lång tid att se 1978-talet De dödas gryning. Med den senaste och fruktansvärt förödande bortgången av skräcklegend George A Romero, det här kändes som den perfekta tiden att sitta ner och se en av hans finaste filmer. 

Med den vilda populariteten för allt som rör zombies i denna underbara värld av skräckmedia, är det lätt att bli ointresserad av ännu en zombiefilm. Men De dödas gryning är inte vilken zombiefilm som helst, den är en av de få som faktiskt betydde något. Det hjälpte till att skapa den subgenre vi har idag, samtidigt som den levererade ett gripande budskap genom stänk av livfull gore.

De dödas gryning fick sin plats i Stephen Schneiders bok om "1001 filmer du måste se innan du dör". Det är en klassiker, och jag känner mig som en arg senior när jag säger det här, men de gör dem verkligen inte så här längre.

Romero skapade den moderna zombien med Night of the Living Dead, rör sig bortom forna tiders voodoo för att skapa det smittsamma hot som vi alla känner och älskar. I De dödas gryning, byggde han vidare på den återupplivade historien för att lägga till kommentarer om den skakande, tanklösa konsumtionen som är så utbredd i samhället att den fortfarande ekar igenom, klart som dagen, när man tittar på den för första gången 2017.

Filmen börjar i en TV-studio efter händelserna i Night of the Living Dead. Zombieutbrottet har växt exponentiellt, paniken sätter in och ingen vet riktigt vad man ska göra.

Medan programledarna på skärmen bråkar, fattar den egensinniga TV-chefen Francine (Gaylen Ross) beslutet att sluta köra klotet som informerar tittarna om de "säkra zonerna" i området. Den informationen är inaktuell och hon kommer absolut inte att skicka någon till en potentiell dödsfälla. Det här är den första riktiga glimten vi får av någon av våra huvudpersoner genom filmen, och det klargjordes direkt att hon inte är någon flakande flicka.

Enligt uppgift, under inspelningen, vägrade Ross att skrika. Francine var en stark kvinnlig karaktär och att skrika skulle minska den styrkan. Hon vägrade också att spela en karaktär som inte skulle slåss mot zombies på egen hand. Det kapabla självförtroendet som Ross kämpade för är monumentalt. Hennes karaktär är inte en vissnande blomma, hon är lika viktig för gruppens överlevnad som någon av de andra.

Hennes partner, Stephen (David Emge), en trafikreporter, planerar att fly kaoset med Francine via helikopter. Deras förhållande är respektfullt och balanserat, och det är faktiskt ganska underbart.

Som avrundning av våra karaktärer är Peter (Ken Foree) och Roger (Scott H. Reiniger), två stjärnkorsade framtida bästa vänner från olika SWAT-team. De träffas medan deras team försöker rensa ut ett bostadsprojekt som vägrar att överlämna deras döda till Nationalgardet.

Sekvensen involverar en fantastisk scen i komplexets källare där Peter möter ett rum fullt av övergivna kroppar.

När kullen av odöda pulserar och slingrar sig och längtar efter de levandes kött, ställs Peter inför fasan att skjuta varje person på nära håll. De kanske inte lever, men det är fortfarande en traumatisk order att utföra. Roger hjälper Peter i hans uppgift och de bestämmer sig för att slå sig samman. När deras band har byggts bjuder Roger in Peter att följa med honom, Stephen och Francine på deras flygflykt.

Efter några snubblar på vägen tar de sig till en (för det mesta) övergiven galleria och slår läger. Jag måste ge dem kredit, för till skillnad från lollygaggers 2004 De dödas gryning remake arbetar de för att säkra sitt utrymme omedelbart, med hjälp av olika kreativa metoder för att fånga och blockera odöda.

Som jag nämnde tidigare är det väldigt avsiktligt att filmen utspelar sig i ett köpcentrum. Det är en utmärkt plats att campa på eftersom du har tillgång till allt du behöver (kläder, vapen, mat, The Brown Derby Luv Pub) och den fungerar också som en reflektion över meningslös konsumtionskultur. Zombierna dyker upp i massor när de alla fungerar effektivt på autopilot och klättrar mot den där välbekanta platsen för komfort.

Nu vill jag ta en stund för att säga hur mycket jag uppskattar avslöjandet tidigt att Francine är i ett tidigt skede av graviditeten. Det hjälper till att skapa en tidslinje genom hela filmen – vi kan se deras framsteg genom tillväxten av hennes bebismage – och skapar en ny utmaning i bakhuvudet.

Musiken till filmen gjordes av Dario Argento och The Goblins (orelaterade, men "Dario Argento and The Goblins" skulle bli ett bra bandnamn). Efter min nyligen omtittande av Suspiria, jag upptäckte att jag verkligen älskade De dödas gryningpoäng.

Det är konstigt glad och lekfullt, men det påminner dig mycket om Mall Muzak som du brukade höra när du var instängd i en fullsatt rulltrappa. Det är absurt ibland, särskilt när det paras ihop med de hemska handlingar du bevittnar på skärmen. De kombineras för att skapa en komisk effekt som är levande och livlig – en intressant sammanställning med döden vi ser på skärmen.

Och kanske överlag handlar filmen mer om livet än döden. Våra hjältar flyr från döden till sin egen fristad, vårdar det nya livet som växer inuti Francine, och firar tiden de har tillsammans istället för att sörja sitt öde. Det är förvånansvärt positivt för en film om köttätande monster.

Till min stora glädje har filmen en rejäl cameo från Gudfadern till Gore själv, Tom Savini. Naturligtvis gjorde Savini alla de onda sminkeffekterna. Blodet pumpar en härlig ljusröd, köttet sträcker sig och rivs, och de krossande zombiebettena är viscerala och köttiga. Det är allt du kan önska dig av en zombiefilm, plus en slagsmålsscen i ansiktet. Jag skiter dig inte.

Sammantaget njöt jag verkligen, verkligen De dödas gryning och jag är så glad att jag äntligen avsatte tiden för att göra det till en del av mitt filmvokabulär. Om du inte heller har sett den så skulle jag definitivt rekommendera den. Det kan vara daterat, men det är en jävligt bra tid.

För mer Late to the Party, kolla in det här förstagångsvisning av Predator!
Late to the Party återkommer nästa onsdag med Shaun Hortontar på sig Den lysande.

Huvudbild av Chris Fischer