Till sin långfilmsdebut, Tom Botchii kommer ut svängande med Artik. Författaren/regissören drar inga slag och ger några tunga slag som ekar genom skärmen. 

Filmen följer titeln Artik (Jerry G. Angelo, Bäst att ringa Saul) — en seriemördare med passion för serietidningar — när han tränar sin son, Adam (Gavin White, 14-kameror), att följa i hans fotspår. Artik är besatt av idén att bygga en hjälte, och torterar sina offer skoningslöst i hopp om att de ska resa sig ur plågans aska för att ta sin rättmätiga plats som en värdig överlevande. När hans son Adam träffar Holton (Chase Williamson, Guest), en rakad svetsare som intresserar sig för pojken, hotar den att avslöja deras skrämmande familjehemlighet. Snart kanske Holton kämpar för att rädda inte bara pojkens liv utan också hans eget. 

Angelos framträdande är nyanserat och porträtterar Artik med en återhållen natur som är oroande. I varje scen han är med i surrar Artik av en rovdrift. Han tror att han är på väg att hitta någon som kan anta utmaningen och dokumentera sitt arbete i serierna han ritar. Det är en intressant version av antihjältearketypen; han är övertygad om att han gör rätt och är mycket stolt över sitt arbete och uppmuntrar sin son att ta upp manteln. Men det råder ingen tvekan om att Artik är en skurk, och en mycket effektiv sådan. 

Artiks partner, Flin (Lauren Ashley Carter, Darling), är lika oberörd, även om hon kanske är lite mer uppriktig om det. Hon underhåller solrosfarmen som drivs av familjen, men realistiskt sett är allt arbete faktiskt lagt ner av en lada full av undernärda, överarbetade fosterbarn. Det är ett bra sätt att måla upp henne som en otrevlig karaktär samtidigt som det låter henne ha stunder av söt oskuld. Hon verkar storögd och idealistisk, men hon har en ond elak strimma och noll empati. 

Det är något underbart grymt över filmens estetik. Artiks scener tvättas med toner av sepia och rött, vilket ger oss texturen av en gammal, bleka serietidning. Holtons scener berörs av djupa blues och grått, som växlar fläckiga av olja och smuts. Det skapar en mycket rik tonkänsla. 

Poängen av Corey Wallace går hårt, plockande och pulserande hela tiden. Det skapar en stark känsla av obehag och drar fram känslor av rädsla. Från början till slut är musiken perfekt. 

För den som letar efter lite rå action, Artik är välsignad med en del riktigt knotiga våld. Viscerala ljudeffekter paras ihop med ett klokt filmiskt öga, som ramar in varje ögonblick av blodbad på precis rätt sätt för att göra det helt effektivt utan att vara för överdrivet. Artik upprätthåller en nivå av spänd energi genom dessa mörka scener.

Även om en del av tempot tidigt kan kännas lite förhastat, förlorar vi ingenting till historien. Det är ekonomiskt och gör att filmen hela tiden rör sig framåt. Det finns inga bortkastade ögonblick här. 

Med Artik har Botchii skapat en unik karaktär som låter dig dö efter att få veta ursprungsberättelsen. Artiks metod är brutal, hans uppdrag är galenskap, och han är en kraft att räkna med. Redan från början vill man se mer av hans fasansfulla hantverk.

Filmen tittar på de giftiga relationerna mellan dess karaktärer, visar hur trådar dras för att påverka deras handlingar och åsikter, och hur skadlig den felplacerade respekten kan vara.

Flin och Artik livnär sig på varandras negativa egenskaper, vilket möjliggör deras dåliga beteende; Artiks förhållande till sin son bygger på hans uppmuntran till våld och näring till de mörka energierna som bubblar inom honom; och Flin tror att hon ger ett bra liv åt sin lilla armé av barnarbetare och försöker övertyga dem om att tro detsamma. Dessa relationer utvecklas och kraschar in i varandra och drar ner offren i deras kölvatten.

Artik är en bultande, spännande skräckfilm som tar dig i halsen. Medan premissen kan vara en touch bekant, författare/regissör Tom Botchii går hårt med konceptet och bygger ett helt annat – och skrämmande – best. Det är en imponerande långfilmsdebut från Botchii, och han är verkligen ett namn att se upp för att gå vidare. Om Artik är något som tyder på att han har en lovande framtid framför sig. 

 

Artik hade premiär på Popcorn Frights filmfestival den 11 augusti och kommer på VOD och Blu-ray från och med den 10 september.