Det har funnits gott om skräckfilmer som har utspelat sig i skogen under de senaste decennierna, från The Evil Dead till Smakämnen Blair Witch Project. Sätt ihop de två och du kanske har något liknande NATTLAMPA (Lionsgate och Herrick Entertainment). Dels demoninfekterad skogsthriller och dels förstapersons POV-berättelse, NATTLAMPA kommer till oss från författare/regissörer Scott Beck och Bryan Woods (Spread, Impuls).

[iframe id=”https://www.youtube.com/embed/M-aOvb4lzuY”]

Briljansen i den här filmen ligger i dess kinematografi och specialeffekter. Inspelad helt i skogen och endast upplyst av den enda strålen från huvudpersonens ficklampa, undrar man hur filmen lyckas fånga detaljerna och subtiliteterna i action och spänning. Man kan också tro att filmen genom att bara använda en enda ljuskälla gömmer sig bakom skuggorna, men NIGHTLIGHT lyckas exponera alla detaljer om sprickor och klippor i ekar respektive sprucken sten.

Denna uppmärksamhet på detaljer är dock inte så tydlig i dess karaktärer. Berättelsen följer unga Robin (Shelby Young) när hon är inbjuden att umgås med "de coola barnen" för en natt av tonårsuppror i skogen. Gruppen, som initierar den sura Robin i sin klick, utsätter henne för en hård grumling, och hon är villig att följa med för att komma närmare sin förälskade Ben (Mitch Hewer). Förutom att behöva korsa den legendariska hemsökta skogen, inkluderar spelen att spela kyckling med ett lokomotiv och ett unikt kurragömmaspel som bara kräver en ögonbindel och en ficklampa.

Men vad gruppen inte vet är att Robin, av skäl som förklaras senare i filmen, lider av enorm skuld över hennes nära vän Ethans (Kyle Fains) död. Det enda sättet att blidka den skulden är att vörda en ficklampa som han lämnade bakom sig och använda den på denna natt av elak peer bonding. Berättelsen är spännande, tyvärr är det upp till skogens demoner att hålla det så.

 

Filmen är helt och hållet inspelad inom ramen för Ethans ficklampa, vilket återigen överraskande nog inte är en nackdel för filmen. Robin använder sin lampa som en charm, i hopp om att Ethans ande ska skydda henne från skogarnas ondska. Men skogen är notoriskt förbannad, och i åratal har den lockat tonåringar till dess djup där de hoppar från "Covington Crest", och begår självmord; det verkar som om inget kan rädda henne.

NIGHTLIGHT känns som den slicka och glansiga Dimensionera filmer från 90-talet. En grupp snygga tonåringar, var och en med särpräglade personligheter, kastas samman i en skrämmande situation och försöker överleva. NIGHTLIGHT ger oss 5 tonåringar att följa, men deras personligheter är bara tunna karikatyrer som vi aldrig helt kan sympatisera med. I en scen ger Chris oss "reglerna" för skogen, och påminner om Jaimie Kennedys berömda tal om hur man överlever en skräckfilm i Skrika.

Som med de flesta skräckfilmer får tonåringar bara en handfull personas att rita på: Brainy, brawny, bitchy eller busty. NATTLJUS tycks ha omfattat dessa personligheter under taket av det mer intressanta och realiserade skogslandskapet, komplett med störande skogsdemoner.

Men NIGHTLIGHT är mycket mer än bara karaktärsutveckling. Filmen är inspelad helt och hållet genom POV av en Ethans, nu Robins ficklampa. Det tog mig ett tag att inse att det är så inte en hittad film; det finns ingen kamera tejpad mot ljuset, och vi tittar helt enkelt genom O-ringen för hela filmen. En intressant förändring av formeln.

På en teknisk nivå överträffar filmen många av dess liknande. Filmskaparna har verkligen gjort skogen till sitt primära fokus, och gett den en spökande personlighet, ett stillsamt hot. Filmfotografen Andrew Davis måste ha haft många sömnlösa kvällar. Trots mörkret i miljön kan "kameran" fortfarande fånga upp detaljerna och atmosfären i de ständigt rörliga skogen. Många filmer har använt städer som karaktärer, och det är trevligt att se att regissörerna har gjort detsamma med de täta skogarna i Utah.

En annan aspekt av det tekniska geniet är hur saker representeras i skuggorna. Om en karaktär talar, bjuds tittaren på många aktiviteter i penumbra, eller bara utom synhåll. Skogsdemonerna smyger sig bakom träd, smälter in i landskapet och dyker upp först när de bryter sitt kamouflage precis framför dina ögon, vilket är bra för att skrämmas. Grottväggar är perfekta ytor för djävulska enheter att smälta in i och är omöjliga att upptäcka tills du ser dem skifta. Vindbyar flyttar stora delar av trädgränsen på en gång, och alla detaljer av eklöv spåras runt midnattshimlens svärta. Återigen, en svår bedrift att utföra när du lyser upp en film med bara en enda ljusstråle.

 

Filmen behåller en stor budgetkänsla även om premissen verkar billig. Den är fylld av scener där fokus ligger på en sak, men det händer så mycket mer bortom parametrarna att du märker att din uppmärksamhet dras från handlingen och in i skogens skuggor.

Som helhet har NIGHTLIGHT mycket att göra. Regissörerna är på god väg att skapa något större. De verkar vara skickliga på att missrikta sig och de vet hur man fångar känslan av en improviserande moder natur. NIGHTLIGHT för all sin tekniska trolldom misslyckas i en del av handlingstakten och karaktärsutvecklingen, men djävulen ligger i detaljerna, och NIGHTLIGHT är en visuell bedövning.

Med lite gore och några lånade lapptäcken är NIGHTLIGHT verkligen värt att titta på, om så bara för magin och felriktningen av kameraarbetet; filmen kommer att fängsla dig mer av vad som gömmer sig i sidoljuset istället för vad som är samlat på platsen.

Den här gången kan det vara bäst att se skogen för träden.

NIGHTLIGHT är Rated R och spelar Shelby Young, Chloe Bridges, Carter Jenkins, Mitch Hewer och Taylor Murphy. Den kommer i begränsad biopremiär den 27 mars och på VOD samma dag.