I en alternativ version av 1995 har en mystisk pest utplånat alla vuxna och lämnat en stads tonåringar i ett våldsamt gängkrig. Detta är premissen för Jovanka Vuckovics Riot Girls, en punk-infunderad tonåring-fokuserad film med förvånansvärt mörka undertoner. 

I filmen är staden Potter's Bluff uppdelad i den fattiga östsidan och den rika västsidan - punkare vs förberedelser, i huvudsak - där varje grupp samlas bakom en alfahane. När Westside Titans (klädda i bokstavsjackor och fyllda av skolanda) fångar en Eastsider, är det upp till två punkrockupploppstjejer – Scratch (Paloma Kwiatkowski; Bates Motel) och Nat (Madison Iseman; Annabelle kommer hem) — för att slå in, slå några dödskallar och rädda dagen. 

Filmen är regisserad, skriven, redigerad, designad och producerad av kvinnor och sätter ett starkt fokus på sina starka kvinnliga karaktärer. De presenteras alla i ett realistiskt och relaterbart ljus som publiken verkligen kan få kontakt med. Dessa tjejer har äkta vänskap, rädslor, sårbarheter och styrkor, och de kan vara heroiska utan de mystiska färdigheterna i sci-fi kung fu.

Riot Girls tvättas med en lätt, ungdomlig energi som polerar över filmens mörka natur. För en film som fokuserar på ett gäng tonåringar finns det en hel del blodsutgjutelse. Det är lite förvånande att se barn direkt mörda varandra, men det finns inga verkliga konsekvenser för att avskräcka dem - inga myndigheter att hålla dem i linje. Med rätt "oss mot dem"-attityden kan du se varför dessa barn skulle tro att det är den bästa lösningen på deras nuvarande problem. 

Problemet med "inga verkliga konsekvenser"-delen är att döden väger väldigt lite - dessa barn leker ganska snabbt och löst med mord. När någon dödas går vi vidare nästan direkt. Döden har normaliserats - även om det kanske gör det med dig att se alla dina föräldrar dö av tarmröta. Den tar bort en viss dramatisk kant, men den talar till filmens sanna dystopiska karaktär. 

Som sagt, tonmässigt, Riot Girls är lite av en röra. Den hoppar fram och tillbaka mellan tunga insatser och lättsamma äventyr och till slut känns det ganska ojämnt. Eftersom vi plockar upp mitt i historien med en redan etablerad uppsättning krigande samhällen, kan det vara svårt att koppla till orsakerna till varför allt detta spelar roll. 

Men hur fiffig som filmen kan vara med sin behandling av döden, Riot Girls hanterar ämnet sexuella övergrepp med lämplig allvar. Scratch har uppenbarligen ett trauma i sitt förflutna som håller henne på kanten. Hennes oro sviker hennes sorglösa attityd när det börjar bli tungt.  

På västsidan leds titanerna av Jeremy (Munro Chambers; Turbo Kid, Harpun). Jeremy är hoprullad som en orm, redo att slå till. Hans flyktiga natur ger Chambers mycket att leka med, och han verkar njuta av den stoiska intensiteten. Som sagt, karaktären Jeremy kanske inte passar honom bäst. Chambers är utomordentligt begåvad, men karaktären är lite för återhållsam när man verkligen vill se honom gå av stapeln. 

Kwiatkowski lutar verkligen åt Scratchs punkrockattityd, och det verkar falla naturligt för henne. Kanske är det manuset, men det finns tillfällen då hennes framträdande inte stämmer överens med handlingen. Det tvingar fram en specifik reaktion från henne som inte riktigt hänger ihop med den övergripande tonen, så föreställningen blir uppstyltad - utan att skådespelaren har något fel.

När Riot Girls är inte rebeller som skriker eller bryr sig inte ett dugg om rykte, den har en väldigt söt och queer-positiv kärlekshistoria. Nat och Scratch visar sin nära koppling genom hela filmen och bygger upp till en hjärtvärmande bekännelse som omfamnar den unga kärlekens anda. 

Riot Girls är en pigg och energisk film, fylld med känslighet från början av 90-talet. Den fokuserar på tonåringar som måste överleva utan föräldrahjälp (tiden med låsknappar) och har en distinkt serietidningsestetik som sprider en ungdomlig overklighet i filmen. 

Även om det finns en del hicka med tempo och ton, Riot Girls är en punkrock feministisk uppmaning till vapen. Med en cast av starka kvinnliga karaktärer – inklusive Caine (Jenny Raven) och wise-beyond-her-year Lucy (Jordana Blake) – samlar den upproriska flickor och visar oss att vi kan sparka röv inför manliga rättigheter och klassism, och gå ut som segrare. Vi är hjältarna i våra egna berättelser, och vi behöver inte bli räddade.

Även i en postapokalyps kan vi göra anspråk på världen som vår egen.

 

Riot Girls kommer att få en begränsad biopremiär från och med den 13 september 2019.