Skrikdrottningar och skräck är oskiljaktiga. Sedan de första dagarna av skräckfilm har de två gått hand i hand. Det verkar som monster och galna bara inte kan hjälpa sig själva, och dras till de ledande skönheterna som måste möta extraordinära faror och hoppas överleva de grymma oddsen som staplas mot dem.

När du tänker på det, är ekvationen för en framgångsrik skräckfranchise byggd på skräck. Visst borde det vara självklart, eller hur? Ändå, vad är det som får en film att skrämma oss? Du vet vad jag menar. Filmerna som håller fast vid dig långt efter att du har sett dem.

Det är mer än ”BOO! Har, har jag har dig, ”ögonblick. Dessa skrämmor är billiga och för lätta. Jag skulle inte säga att det är allt för mycket, även om grova effekter kan vrida våra magar i knutar, de blir kalla i slutet av dagen om det inte finns något ämne bakom dem.

Så vad är det som får oss att komma ihåg en skräckfilm och inte bara helt enkelt komma ihåg den, utan diskutera den, berömma den och (om vi är väldigt lyckliga) förlorar vårt sinne för det?

Tecken. Det kan inte betonas tillräckligt att karaktärer bygger eller bryter en skräckfilm. Det här är så enkelt: om vi inte bryr oss om karaktärerna i filmerna, varför ska vi stör oss när de är i fara? Det är när vi bryr oss om våra leads som vi plötsligt befinner oss i att dela deras ångest.

Kommer du ihåg hur du kände det när lilla Laurie Strode (Jamie Lee Curtis) såg Shape stirra på henne genom fönstret? Michael Myers (Nick Castle) var i dagsljus utan vård i världen. Stirrande. Stalking. Väntar med helvetet tålamod. Vi delade Lauries oro.

Eller när Nancy Thompson (Heather Langenkamp) var instängd i sitt eget hus, inte kunde fly eller övertyga sina egna föräldrar om att Freddy Kruger hade kommit för att riva henne ut och in.

Det finns också den ensamma överlevande från Camp Blood, Alice (Adrienne King). Med alla hennes vänner döda ser vi vår vackra hjälte säker i en kanot ute på Crystal Lake. Vi delar en lättnad när polisen dyker upp och tänker att hon räddades. Men när Jason (Ari Lehman) sprang ut ur det lugna vattnet, blev vi lika chockade som hon.

Vi delar i både våra ledande damers ångest och triumf, och när det gäller skräck har vi massor av vackra talanger att applådera. Men av alla våra favorit Scream Queens, kan vi inte förneka den enorma omfattningen av en kvinnas inverkan på hela genren.

Jag pratar om vinnaren av Golden Globe-priset Janet Leigh. Hennes karriär belyses med prisbelönta medstjärnor som Charlton Heston, Orson Welles, Frank Sinatra och Paul Newman. Ett imponerande CV för att vara säker, men vi vet alla vem vi bäst associerar henne med, Alfred Hitchcock.

1960 bröt Psycho ner dörren till flera tabuer och introducerade den vanliga publiken till vad som skulle bli de accepterade moderna riktlinjerna för slasherfilmer.

För att vara helt rättvis, när det gäller den banbrytande filmen, kommer publiken ihåg två namn framför alla andra - Janet Leigh och Anthony Perkins. Det är inte att säga att andra inte lyser i sina föreställningar, men Leigh och Perkins kunde inte låta bli att stjäla showen.

Jag kom för att se Psycho mycket senare i livet. Jag var i slutet av 20-talet och en lokal teater visade filmen som en del av en Alfred Hitchcock-festival. Vilken platinamöjlighet att äntligen se denna klassiker! Jag satte mig i en svagt upplyst teater och det var inte en plats tom. Huset var full av energi.

Jag älskade hur okonventionell filmen var. Janet Leigh, vår huvudhjälte, spelade en dålig tjej, vilket fortfarande är förvånande. Men hon gör det med en så smidig klass och obestridlig stil, vi kan inte låta bli att rota till henne.

Det är något djupt oroande med hennes scen med Anthony Perkins Norman Bates, något mörkt eteriskt som vi alla känner att händer mellan de två. I den ödmjuka middagsscenen ser vi genom ögonen på ett rovdjur som sammanfattar sitt byte.

Naturligtvis är det saker vi alla redan vet. Inget nytt uttrycks här, jag erkänner det, men även om jag kände till historien och redan visste vad jag kunde förvänta mig, tog kemin i deras delade prestationer mig fortfarande in som om jag inte hade en aning om vad jag var ute efter.

Vi vill att hon ska komma därifrån. Vi vet vad som kommer att hända så snart hon återvänder till sitt motellrum. Visst verkar hon tillräckligt säker, men vi vet alla bättre. Duschen är påslagen, hon kliver in och allt vi kan höra är det konstanta ljudet av rinnande vatten. Vi ser hjälplöst på hur en lång, tunn form invaderar hennes personliga utrymme.

När duschdraperiet drogs tillbaka och den glittrande kniven höjdes skrek publiken. Och kunde inte sluta skrika. Tittarna var lika hjälplösa som Leighs karaktär och skrek tillsammans med henne när popcorn flög mot himlen.

När blodet sköljde ner i avloppet och jag såg Leighs livlösa karaktär slog det mig och slog hårt. Det fungerar fortfarande, tänkte jag. Efter alla dessa år (årtionden) arbetade formeln för de två skådespelarna i händerna på en legendarisk regissör fortfarande sin svarta magi över publiken för att skrämma och spänna oss alla.

De kombinerade talangerna från Perkins, Hitchcock och Leigh stärkte den nyligen vaknade slashergenren. En genre som hennes dotter, Jamie Lee Curtis, skulle påverka ytterligare i en liten film som heter Halloween.

Låt oss vara brutalt ärliga här. Utan Janet Leighs hisnande prestanda i Psycho hade filmen inte fungerat. När allt kommer omkring, vem annars kunde Norman Bates hacka till döds om hon hade varit ogiltig för manuset? Visst att någon annan kunde ha försökt rollen, men åh min Gud, som omskapningen visade, Leighs prestanda är oersättlig.

Säger jag att hon bar filmen? Ja det är jag. Även efter hennes karaktärs chockerande mord är hennes närvaro fortfarande uppenbar under resten av filmen. Leigh lyckades ta en film och skapa oöverträffad skräckhistoria, en föreställning för vilken vi är skyldiga henne en livstid av tacksamhet.

Kan det hända att utan hennes roll i Hitchcocks Psycho hade slashergenren inte hänt förrän långt senare, om alls? På två sätt möjligen ja.

För det första gav Psycho publiken en smak för knivsvängande galna som förföljde okända skönheter när de var som mest utsatta.

För det andra födde Leigh bokstavligen en idol. År efter Psycho, i John Carpenters Halloween, plockade Curtis upp sin mors kungliga mantel och fortsatte med att göra ett eget skräckarv. En som har påverkat livet för alla skräckfans sedan dess.

Mor och dotter skulle visas tillsammans på skärmen i ännu en skräckklassiker - och min personliga favoritspökrelaterade film - The Fog. En kuslig hämndhistoria om fasorna som lurar i det osynliga eteriska djupet.

Vi skulle se att mor och dotter slår sig samman ytterligare en gång med tjugoårsdagen av Halloween, H20. Återigen har Jamie Lee Curtis repriserat sin ikoniska roll som Laurie Strode, men den här gången inte som barnvakt utan som mamma som kämpar för sitt eget barns liv mot sin mördande bror, Michael Myers.

Det verkar som att skräck sprang djupt i deras familj både på och utanför skärmen. Dessa otroliga damer kan bara inte låta bli att skrika, och vi älskar dem för det.

Janet Leigh skulle ha varit 90 år i år. Hennes bidrag till skräck är ovärderligt. Tyvärr dog hon vid 77 års ålder och gick med i de hedrade raderna för sådana skrikdronningar som Fay Wray, men hennes arv ska överleva oss alla.