** Redaktörens anmärkning: The Queer Gothic Foundation of Modern Horror är en del av vår fortsatta serie Skräckpridemånad, belyser HBTQ-gemenskapens engagemang i utformningen av genren.

Det finns något i sig dekadent med den gotiska skräckhistorien. Kanske är det de ståtliga herrgårdarna och dimtäckta hedarna. Möjligen är det de finklädda män och kvinnor.

En sak är dock tydlig efter att ha forskat och studerat dessa texter: skrivandet av dessa hemsökta historier formade outplånligt vad skräck är idag, och många av händerna som håller de kreativa pennorna var själva queer.

Nedan hittar du en lista med bara några av dessa otroliga författare.

horace walpole

Att resa tillbaka tre århundraden upptäcker vi Slottet i Otranto. Mycket ansedd som den första gotiska romanen, berättelsen skrevs av Horatio "Horace" Walpole, 4de jarlen av Orford. Walpole var son till den första brittiska premiärministern, och från hans tidigaste liv var det tydligt att han inte var ”normal” enligt dagens samhällsnormer.

Många har spekulerat i att Walpole var homosexuell, även om senare historiker har hävdat att han faktiskt kan ha varit sexuell eftersom han tycktes visa ingen glödande fysisk önskan mot någon. Det spekulerades också att han, som många andra författare som diskuteras här, vände sig till att skriva läskiga berättelser som kod eftersom de inte öppet kunde prata om sina sexuella läggningar på grund av homosexualitetens olaglighet.

Walpole var känd för att tillbringa tid med kvinnor som Mary Berry, en facklitterär författare av tiden som många namngavs som lesbisk, själv på grund av hennes vägran av flera äktenskapsförslag och hennes starka kritik av samhällsäktenskapens normer. Med andra ord de kvinnor som var minst benägna att visa något romantiskt intresse för honom.

Själva romanen etablerade många av de element och estetik som finns i den moderna gotiska kulturen idag som slår samman en skrämmande och spännande historia med en viss medeltida stil, och ett stort antal framtida författare skulle vara skyldiga en enorm skuld till Walpoles roman när den lade grund för sina egna romaner.

William Thomas Beckford

Framåt i tiden hittar vi William Thomas Beckford, också från England.

Född 1760 skulle Beckford fylla ett antal roller under sin livstid som författare, politiker, konstbeskyddare, kritiker och reseskribent. Han var, som väntat av honom, gift och äktenskapet gav i slutändan två döttrar.

Men som Lord Byron senare skulle skriva i sin dikt "To Dives – A Fragment", blev Beckford "förförd till förbannade gärningar" och "slagen med den oförskämda törst av brott utan namn." Byron-forskaren EH Coleridge uppgav i sin samling av Byrons verk att dessa rader skrevs specifikt om Beckford. Det är inte ett hopp alls att läsa raderna som ett kodat uttalande till Beckfords queer önskningar.

Beckford tillbringade faktiskt flera år i exil på grund av en homosexuell kärleksaffär som han hade med en ung man vid namn William “Kitty” Courteney. Även om de inte kunde vara tillsammans skrev Beckford ofta William och flera av dessa brev samlades i en volym med titeln Min kära pojke: Gay Love Letters through the Century.

Bland Beckfords många skrifter var romanen, vathek, en konstig och krånglig gotisk berättelse där titulär karaktär kastar bort sin anslutning till islam och överlämnar sig till en litani av sexuella utbrott i strävan efter övernaturlig kraft. När dessa gärningar verkar misslyckade vänder han sig till mer upprörande handlingar, inklusive att offra 50 barn i hans strävan efter makt.

Beckford drog från en mängd källor när han skapade vathek inklusive Qu'ran och berättelser om Orienten som var populära vid den tiden. Han lade också till den mystiska, eldiga Jinn och till och med gudinnan Bilqis som nämndes i flera religiösa texter. Idag anses det vara ett av de tidigaste verk av mörk fantasilitteratur.

Francis Lathom

Född 1774, bara 14 år efter Beckford, blev Francis Lathom en framstående gotisk romanförfattare och dramatiker. Omständigheterna kring hans födelse var i bästa fall grumliga, men vi vet att han började sin litterära karriär i Norwich 1791.

År 1797 träffade han och gifte sig med en Diana Ganning, och tillsammans hade de fyra barn, men 1810 flydde han från äktenskapet, och rykten om tiden pekade på hans homosexuella kärleksaffärer som anledningen till hans plötsliga och oförklarliga avgång.

Hans litterära karriär slutade samtidigt, men tack och lov hade han redan producerat flera gotiska romaner som skulle hjälpa till att forma genren i tider som kommer. Av dem var den mest kända och väl mottagen Midnight Bell.

I romanen går en ung man med namnet Alphonsus Cohenburg på jakt efter att återfå sina stulna fastigheter. De första två tredjedelarna av romanen följer alla troperna i en typisk sökhistoria när Alphonsus tar olika roller medan han gömmer sig inklusive en soldat och senare en gruvarbetare.

Det är dock den sista tredjedelen av romanen som förstärkte sitt rykte som en avgörande gotisk skräckhistoria. Romanen fylls plötsligt med gotiska bilder inuti Cohenburgs slott och innehåller berättelser om uppenbarelser som visar sig vara en kabal av onda munkar som möts i hemlighet på fastigheten.

Titeln hänvisar till klockan som tullar för att kalla dessa munkar till sina mörka ritualer.

Romanen var ökänd på sin tid och Jane Austen inkluderade den som en av de "hemska romanerna" hon talar om i sin Northanger Abbey.

Den som har sett någon av de dekadenta Hammer Horror-filmerna på 60-talet kan enkelt spionera Lathoms influenser.

Matthew Lewis

Till skillnad från andra författare på den här listan finns det inga faktiska bevis för att Matthew “Monk” Lewis någonsin själv bedrev homosexuell aktivitet. Ämnet är ett som har diskuterats, med bevis från båda sidor av argumentet som inte drar några faktiska slutsatser. Debatten fortsätter till denna dag oavsett.

Brist på faktiskt bevis är det hans ämne och inte hans personliga liv som finner honom inkluderad här.

Lewis mest berömda roman, Munken, skrevs när han bara var 19 år och var från början skandalös i sin uppenbara antikatolicism och dess skildringar av tvärförband, könsfluiditet och relationer mellan man och man.

Tomten för Munken är lika rörig och komplicerad som alla jag någonsin har läst, vilket gör en kort sammanfattning omöjlig. Du hittar en fullständig sammanfattning på wikipedia, dock.

Det är lika lysande och skrämmande som något av sitt slag som jag någonsin har läst, och borde vara på nödvändiga läslistor för alla som läser in i skrämmande historia.

Joseph Sheridan Le Fanu

Således börjar den irländska delen av denna lista.

Sheridan Le Fanu, som han kallades professionellt, föddes i Irland 1814, och under sin livstid skulle han bli känd som en av de största berättarna om spök- och skräckhistorier i sin generation.

Medan många av hans berättelser är välkända fram till i dag är det hans novell carmilla det tar honom till den här listan.

Historien berättas av dess huvudperson, Laura, och involverar en kvinnlig vampyr som heter Carmilla som Laura befinner sig förtrollad med. Även om Le Fanu skriver med en viss omsorg om hans karaktärers faktiska sexualitet, är Lauras attraktion påtaglig och den sensuella karaktären av hennes förhållande till Carmilla hoppar från sidan.

Romanen har fungerat som källa för många film- och scenanpassningar och har blivit en guldstandard för andra som har försökt att skriva lesbiska vampyrromaner.

Oscar Wilde

Medan de flesta tänker på Oscar Wildes enorma humor och humor, får man aldrig glömma att han skrev det enormt populära Bilden av Dorian Gray.

Kanske har ingen annan roman någonsin uttryckt den homosexuella samhällets besatthet av ungdom och virilitet såväl som Wildes berättelse om den mystiska Dorian Gray som äger en målning av sig själv som åldras år efter år när han förblir ung och vacker.

Wilde tog chanser att få andra vågade under sin livstid och levde sitt liv så öppet som möjligt, vilket resulterade i hans fängelse för ”grov obekvämlighet” i två år, den maximala straff som tillåts vid den tiden.

Hans uttalade och taggiga försvar under sin egen rättegång är legender och han har med rätta höjts till en ikon i queer-samhället till denna dag.

Gräva djupare in i Bilden av Dorian Gray, som släpptes fem år före hans fängelse, hittar vi en roman som publicerades i olika versioner som först uppträdde i en månatlig tidskrift där publikationerna raderade ungefär 500 ord av rädsla för juridiska följder för dess upplevda omoral.

Det reviderades senare och publicerades i romanform, igen i olika versioner, på grund av ämnet.

Dorian är en ung man som fruktar åldrandet efter att ha fallit i liga med Lord Henry Wotton. När hans rädsla växer vill han sälja sin själ för att undkomma åldrande och död, och som ofta är fallet i dessa berättelser uppfylls hans önskan.

Gray blir den ultimata Libertinen och lever en dekadent livsstil på grund av sin enorma skönhet som aldrig bleknar, även om hans porträtt fortsätter att göra det och visar tecken på hans år och bekostnad av hans många synder på hans kropp.

När återverkningarna av hans liv börjar komma ikapp honom blir Dorian upprörd en kväll och tar en kniv till målningen och knivar den genom hjärtat. Hans rop hörs på gatan och när hans kropp upptäcks är det från en gammal, sjuk man medan målningen har återgått till sitt ursprungliga tillstånd.

Berättelsen har varit källan till många anpassningar under nästan 130 år sedan dess ursprungliga publicering och fortsätter att väcka fantasin till denna dag.

Bram Stoker

Jag tror att jag precis hört ett hörbart gasp.

För många kommer nyheten att Bram Stoker var en garderob som var garderob, en chock, men det är verkligen sant. Författaren till Dracula började skriva romanen under den tid då hans kära vän Oscar Wilde ställdes inför grov obotlighet.

Det dolda homosexuella livet upptäcktes och skrivs i detalj av David J. Skal i sin bok Något i blodet: Den otaliga historien om Bram Stoker, mannen som skrev Dracula.

I den sammanställer Skal noggrant livet för den stora författaren och pekar inte bara på hans vänskap med Wilde utan också på hans bestående och intensiva förhållande till medförfattaren Hall Caine. Det är dock hans sprudlande brev till Walt Whitman som ger oss den största insikten i Stokers mycket privata liv och önskningar.

Han skrev till Whitman att han längtade efter att vara "naturlig" inför författaren och kallade Whitman en "sann man" och uppgav att han skulle vara villig att vara "elev inför sin mästare" i Whitmans närvaro.

Med denna kunskap blir vissa saker tydligare när man läser författarens banbrytande roman. Det är särskilt vanligt i Draculas förhållande till Harker när grevens vampyrbrudar närmar sig den stiliga unga mannen, Dracula skyddar honom från dem och hävdar ”Mannen tillhör mig!”

Naturligtvis rykte om Dracula håller sig och kan vid närmare granskning faktiskt läsas som en roman som omfattar sin kärlek från de allra första sidorna. Den moderna skräckgenren är mycket skyldig Bram Stoker.

Rosa Campbell Praed

Rosa Campbell Praed var en anmärkningsvärd kvinna.

Född i australien 1851 skrev Praed över flera genrer som omfattar mångkulturalism i en tid då det var okänt. Hon var en av de första författarna som inkluderade aboriginska karaktärer i sitt författarskap och gjorde det med en värdighet som ingen hade sett tidigare.

Hennes berättelse är en ständig förändring och förskjutning, men en sak som vi vet är att hon bodde i 30 år med ett andligt medium vid namn Nancy Harward, och det var under den tiden som hon vände sin penna till spökhistorier och fantastiska berättelser som hennes roman Nyria som, senare uppslukades, baserades på berättelserna relaterade till ett medium i trance.

Senare publicerade hon hela redovisningen av sessionerna som berättade om erfarenheterna från en ung flicka vid namn Nyria som bodde i Rom för ungefär 1800 år sedan.

Romanen och den senare utgåvan av transkriptionerna av mediets tranceverk kom på höjden av den spiritistiska rörelsen och hennes berättelser om det ockulta och reinkarnationen hjälpte till att forma framtiden, inte bara av romaner och berättande, utan också i film.