HP Lovecraft-fans har haft det ganska bra den senaste tiden, med inte ett utan två spel som kommer ut baserat på Lovecrafts arbete. Senaste åren Call of Cthulhu gav ett bra försök att placera penna och papper RPG inuti min Xbox, och i år har vi turen att återvända till fantasmagorikens värld igen med släppet av Frogwares Den sjunkande staden.

Den sjunkande staden följer privata ögon, Charles Reed till Oakmont Massachusetts. En plats som han leddes till som ett resultat av skrämmande och galna syner. Oakmont är en ö för sig själv efter en mystisk översvämning som lämnade hälften av staden under vattnet och den andra hälften på god väg att sjunka.

Så fort Reed anländer hälsas han av Robert Throgmorton, en av de framstående gestalterna i Oakmont. Reed har till uppgift att ta reda på vem som dödade Throgmortons son, det här fungerar som en handledning för alla spelmekaniker samtidigt som du lägger ner tån i den större berättelsen som kommer.

Utvecklare, Frogwares känd för sin uppslukande, undersökande Sherlock Holmes titlar vågar sig djupt in i Lovecraft-landet den här gången. Det är ingen överraskning att upptäcka det Den sjunkande staden skulle ursprungligen bli en annan Sherlock Holmes titel innan den förvandlas till vad den är nu. Många av de undersökande delarna från Holmes-spelen utgör de mest involverande delarna av Den sjunkande staden.

Spelet binder sig inte till en speciell Lovecraft-berättelse. Istället krävs det från bitar av mytos för att skapa en rik gobeläng. Mest anmärkningsvärt är det en tung lutning Fakta om den sene Arthur Jermyn och hans familj såväl som Skuggan över Innsmouth. Kombinationen av att arbeta bort Lovecraft-material samtidigt som man skapar nya områden gör Den sjunkande staden en fröjd för Lovecraft-fans men tillgänglig för spelare utan kunskap om dess bakgrund.

Det finns gott om utredningsarbete i Oakmont. Detta sträcker sig till huvud- och sidomissionsberättelsen. De kretsar kring att navigera till en adress på din karta, vilket du gör genom att kolla över gator för att fastställa en exakt plats. Att faktiskt behöva leta efter en plats gör att upplevelsen känns lite mer verklig i motsats till den vanligare markerade vägen som fyller de flesta spel i öppen värld. Visst, det tar mer tid men det finns något där som gör att du känner dig mycket mer fäst vid världen i detta tillvägagångssätt.

När du har hittat din plats går du in i byggnaden och börjar leta efter ledtrådar. Ledtrådar kommer på en mängd olika sätt. Undersöka föremål, använda dina synförmåga för att upptäcka delar av vad som hände på platsen, och helt enkelt använda detektivfärdigheter. Dessa ledtrådar slutar vanligtvis med att ge dig någon annan ledtråd eller plats att undersöka.

De byggnader du söker, har vanligtvis många monster som ligger och väntar. Nu, eftersom detta är ett överlevnadsskräckspel, är det klokt att smyga runt och spara ammunition och resurser men för att vara ärlig, för mig tog smygandet för lång tid. För det mesta skulle jag gå in och ta monster ut taktiskt för att ge mig friheten över byggnaden. Detta leder till ett bättre resultat när man letar efter ledtrådar och tillverkar material.

Hantverkssystemet är väldigt grundläggande. Du går om att hitta föremål som har förmågan att kombineras med andra föremål för att skapa ammunition och medicin. Genom att helt enkelt markera det du vill skapa och hålla ner en knapp på din handkontroll kan du enkelt använda det du vill lägga till i ditt lager.

För att komma vidare under vissa utredningar blir det nödvändigt att gräva djupare genom att bege sig till stadshuset, polisstationen, sjukhuset eller biblioteket för att korsrefera vissa fynd. Jag gillade verkligen den här mekanikern, ungefär som den analoga metoden för att söka på din karta efter vissa platser, jag upptäckte att det var riktigt givande att behöva sätta stövlar på marken för att hitta ytterligare ledtrådar... till en början.

Den sjunkande staden lider av fruktansvärda och konstanta laddningstider förvärrat med vad som slutar med att bli för många vandringar genom staden. Laddningstiderna kommer till dig på en mängd olika sätt som är mest irriterande när du laddar in i ett nytt spel, använder "snabba" resehubbar och ibland ger korta pauser för att komma in i en byggnad. Under mina första timmar med spelet fann jag dessa semi-acceptabla men mängden springande runt som detta spel tvingar på dig i kombination med laddningsproblemen är minst sagt problematisk.

Jag nämnde att det finns massor av spring fram och tillbaka över staden och det är nog en underdrift. Det finns mycket att titta på i den rikt inspirerade världen, allt vimlar av Lovecraftian blinkningar och nickar. Men efter några vandringar börjar det kännas tomt. Saken är den att det inte finns många Oakmont-medborgare på gatorna som lider av galenskapens effekter. Tomheten kommer från bristen på interaktivitet. NPC:er talar antingen inte eller säger väldigt lite. Jag skulle gärna ha sett mer interaktivitet på gatorna. Att få vissa händelser eller sidohistorier att inträffa oväntat på gatorna skulle ha gått långt för att få världen att kännas mer levande. Som det ser ut börjar springa från plats till plats ganska tidigt kännas unken.

En del av undersökningsupplevelsen handlar om att sammanställa ledtrådar i ditt "sinnepalats". Detta illustreras av förenklade dialoglinjer som visar fakta om vad dina ledtrådar visade. Det är upp till dig att pussla ihop dem för att upptäcka det ultimata resultatet av just det uppdraget. Dessa kan leda till flera resultat beroende på vad du sätter ihop och härleder. På så sätt ger spelet dig till synes ett val om vilket parti du vill ställa upp på. Det gör att spelet känns lite mer öppet på det sättet och jag kan helt och hållet stå bakom det i en miljö med öppen värld.

Innan spelet börjar möts du av ett meddelande som lyder:

Den sjunkande staden, inspirerad av HP Lovecrafts verk, skildrar en era där etniska, rasliga och andra minoriteter ofta misshandlades av samhället. Dessa fördomar var och är fortfarande fel, men har tagits med för en autentisk skildring av den tiden, snarare än att låtsas som att de aldrig existerade.  

Djärv. Allvarligt, djärvt. Att börja ett spel med den sortens ärlighet, transparens och en orubblig inställning till att hålla sig till fakta är lovvärt. Tråkigt nog var rasism och nyanser av främlingsfientlighet tungt på den tiden och Frogwares drar sig inte för det. Detta leder till att en del av dialogen och valen du måste göra i spelet desto mer utmanande skapar en känsla som jag inte har haft i någon av mina senaste spelupplevelser. Spelet tar inte sida eller försöker visa något under någon agendas ljus, det ger dig bara fakta.

De primära delarna av en Lovecraft-berättelse är inte det lättaste att lägga in i en videospel formatera. Existentiell rädsla, tyst galenskap, halka förnuft i kombination med känslan av isolering är svåra att urskilja i det interaktiva formatet där majoriteten av det du gör ska vara "kul". Men jag måste verkligen ge det till Frogwares för att utveckla en upplevelse som använder alla dessa bitar samtidigt med mer traditionella shooter och öppna världsfunktioner.

Sanitet spelar naturligtvis en stor roll i spelet. Vid sidan av din hälsobar finns din förnuftsbar. Detta sänks när det sätts in i skrämmande scenarier. Biverkningarna av att förlora förståndet kommer i form av hallucinationer och till och med självmord. Det är allt tungt ämne som absolut klarar Lovecraft-testet.

Den sjunkande staden är en fantasmagorisk bedrift. Den noggranna uppmärksamheten på mytos lönar sig i världens uppslukande. Trots laddningstider rör sig spelet bort från den "roliga" faktorn och ger oss något mörkt och rejält. Även om det inte är ett perfekt spel är det en perfekt Lovecratian-upplevelse som helhet.

Den sjunkande staden finns nu ute på PC, Xbox One och PS4.