För några år sedan var Todd Tucker inte säker på hur han kände sig för Hollywood och hur filmdistribution bland annat hanterades.

Chefen för ett stort make-up-effektföretag, Tucker hade också regisserat ett par filmer vid den tiden och hade till och med en ganska cool lista över skådespelare. Ändå var han inte säker på om han ville styra en annan film.

Tiden gick och Tucker bestämde sig för att det var dags att försöka igen, men han visste att om han gjorde det, måste det verkligen betyda något. Han började arbeta och innan länge Terror of Hallow's Eve föddes. Utgångspunkten kom från hans egna erfarenheter av mobbning som tonåring. Lägg till en mörk twist, och han hade snart en skräckfilm som samtidigt är nostalgisk och ny.

Nästa steg var naturligtvis att sammanföra rätt ingredienser.

"Jag ville verkligen att det skulle kännas som att du bara tittade på vad som hände i det här barnets liv snarare än att någon spelar en berättelse", förklarade Tucker. "Så det var väldigt viktigt att de verkliga sakerna kändes jordade men när vi kom till fantasisakerna gick jag bara ut!"

Balls out kan bara vara den bästa beskrivningen för historien som utspelar sig i Terror of Hallow's Eve.

Tim, den femton år gamla huvudpersonen, som har en talang för att designa monster, har inte haft det enklaste livet. Hans far är borta; hans mor är på sitt vettiga slut, och för att avsluta det hela bestämde tre mobbarna att sparka skiten ur honom idag. Lite inser han att när han hittar en udda bok på vinden är det nyckeln till återbetalning. Han insåg inte heller att återbetalningen skulle kosta honom allt.

Efter att ha läst från den mystiska tomen går en karaktär från dess sidor in i sin egen verklighet. Han heter Trickster och han säger till Tim, utan tvekan, att han är där för att uppfylla sin önskan: att skrämma sina mobbarar till döds.

“Jag älskar Trickster! Han är så cool, ”skrattade Tucker. "Jag tror verkligen att om Trickster inte hade fungerat, skulle den här filmen inte vara vad den är."

Lyckligtvis för Tucker fungerade Trickster, men det krävde mycket tålamod och en begåvad karaktärsskådespelare för att äntligen föra samman den.

"Det började som en helt animatronisk docka", förklarade regissören. "Det såg coolt ut och det hade en riktigt cool effekt, men det gav oss bara inte det vi behövde."

Som tur skulle ha det, Doug jones arbetade redan med filmen som en olycksbådande, okej skrämmande, karaktär med namnet Fågelskrämma. Tucker ringde in Doug och frågade om han skulle ta ett pass på Trickster efter att filmen redan var klar. Med lite smink, lite CGI-magi och ett skott framför en grön skärm blev Trickster äntligen och briljant till liv. De gav till och med Jones möjlighet att använda sin egen röst i filmen, vilket är en sällsynthet för den produktiva skådespelaren.

För de riktiga karaktärerna sökte Tucker högt och lågt efter skådespelare som inte bara kunde spela mobbar utan som ärligt sett liknade mobbarna från hans förflutna. Han hävdar att de tre skådespelarna (JT Neal, Mcabe Gregg och Niko Papastefanou) ser nästan exakt ut som de pojkar han minns från sin ungdom.

Sedan kom Sarah Lancaster och Christian Kane som spelar Tims mamma och frånvarande far i filmen.

"Sarah förkroppsligade verkligen min mamma bra", säger Tucker. ”Det fanns en scen där saker och ting blev aggressiva mellan Tim och mamma, och jag var faktiskt tvungen att gå bort några minuter och slappna av. Det var så verkligt och så sant mot vad som faktiskt hade hänt i verkligheten. Men det är vad jag ville ha. Jag visste att om det kändes så verkligt för mig, skulle det kännas detsamma för andra människor. Det är inte bara vad jag ville, utan också vad jag behövde för att filmen skulle fungera. ”

Caleb Thomas, som spelar den 15 år gamla versionen av regissören, var verkligen det sista pusselbiten för Tucker som anställde skådespelaren utan en formell audition.

”Jag var tvungen att hitta någon som kunde vara det inåtvända, nördiga barnet med en lite mörk sida som jag var då. Jag hade ett kort samtal med Caleb via Skype, ”förklarade han. ”Han arbetade i Italien med en film för Nickelodeon och när vi var färdiga att tala var jag redo att anställa honom. Jag visste att han var killen. ”

På en sista men så roliga rollnoter, Juliet Landau, som du kanske kommer ihåg som den drömmande och dödliga vampyren Drusilla från "Buffy the Vampire Slayer", dyker också upp och lägger till den nostalgiska känslan av filmen. Todd hade återigen en liten överraskning för mig när vi diskuterade hennes roll. Det visar sig att hon också gick in för att spela en av de skuggiga varelserna som hemsöker hans mobbar i filmen.

"Hon brukade vara dansare, och hon har den här coola kontrollen över sin kroppsrörelse", sade regissören. ”Så, vi fick henne att göra den här coola, riktigt konstiga promenaden som steg ut ur skuggorna och det var skrämmande! Faktum är att det nästan fick mina skådespelare att gråta. ”

När elementen föll på plats, med vackert färgade strukturer för de mardrömsamma sekvenserna och skrämmande riktigt snygga monster, visste Todd Tucker att han hittat precis rätt recept på sin film.

"Det var tricket med det hela och försökte få det att kännas som en helt ny film som du såg för 20 år sedan."

Uppdraget fullbordat, Mr. Tucker!  Terror of Hallow's Eve är i slutändan en skräckfilm med hjärta och ett antimobbningsmeddelande som spelas subtilt men effektivt, och det är något du bara inte får säga så ofta i den här branschen.

Terror of Hallow's Eve har premiär på FrightFest i London helgen 28 augusti! Kolla in trailern nedan, och när du ser filmen leta efter Mr. Tucker själv, spelar Tim alla vuxna i slutet av filmen i en av de coolaste metavridningarna jag någonsin har sett!

(Bild av Michael Garcia på Think Jam)