Vi vet alla att människor kan vara seriemördare, men det fanns ett dokumenterat fall i Tsavo Östafrika i slutet av 1800-talet som berättar om två människoätande lejon som lämnar en dödlig väg av mänskligt blodbad i deras spår.

Vissa säger att även om lejonen gjorde måltider av de flesta av sina offer, så kanske de har gjort det jagas för sport också för att människor inte passar in i sina normala kostbehov, vilket kräver högre mängder protein och större ben.

Berättelsen låg till grund för en film med Michael Douglas och Val Kilmer i huvudrollerna Spöken och mörker, som själv tog sig konstnärlig frihet med de skrivna, skrämmande ögonvittnesskildringarna av överstelöjtnant John Henry Patterson i sin bok Människoätarna i Tsavo.

Patterson, en ingenjör, fick i uppdrag 1898 att övervaka byggandet av en bro som skulle sträcka sig över floden Tsavo för den brittiska järnvägen. Men hans uppdrag försenades flera gånger av två lejonhanar som hade utvecklat en udda smak för sin personal.

Flera tusen arbetare anställdes av Patterson för att bygga bron. De bodde i en expansiv provisorisk stad som bestod av tält och strukturer som erbjöd mycket lite skydd mot det hårda savannekosystemet.

De oseriösa lejonen var en del av detta biotiska samhälle. Till skillnad från sina välkända Serengeti-motsvarigheter kan Tsavo-hanar identifieras på sina manlösa huvuden, en detalj som saknas i filmen.

Det dröjde inte länge innan Patterson slog sig ner i sin nya omgivning när dessa djärva kattdjur började attackera hans män. De strövade runt i lägret och turades om att dra män från sina tält och slita isär dem från lem till lem. Detta fortsatte ett tag tills katterna slutade dyka upp, bara för att återvända med hämnd några månader senare.

När de återvände ökade de sitt mordiska framfart. Katterna passerade framgångsrikt alla fällor, skrämseltaktik eller hullingstängsel som männen kunde komma på. Dessutom arbetade katterna i tandem nu.

Rädda för sina liv övergav byggnadsarbetarna projektet och fick produktionen att stanna. Helt överväldigad och mycket efter schemat var brittiska tjänstemän fast beslutna att bli av med dessa maneerande skadedjur.

Ange ett 20-tal indiska beväpnade soldater som inte gjorde annat än att agitera katterna ytterligare, det var Patterson de ville ha och i sin jakt på honom lyckades de undvika de hyrda vapnen.

Vilket väcker frågan: Kan djur hålla en personlig vendetta?

Dessa två gjorde enligt Patterson. De hade blivit arga över hans ständiga inblandning och skottlossning. I trots lyckades han skjuta en katt i benet. Den sprang av men trots sitt sår återvände den med en törst efter Pattersons blod.

Det var människan mot odjuret tills Patterson fick övertaget, siktade och slog lejonet i hjärtat med en kula och dödade det. Odjuret var över 9 fot långt och krävde hjälp av flera män för att bära bort det.

Det andra lejonet mötte den dödliga änden av Pattersons gevär men lyckades liksom sin bror också överleva, fly in på savannen sårad och arg. Elva dagar senare hittade Patterson den och sköt den 6 gånger till, en gång dödligt i huvudet.

Patterson sa att katten, även när den dog, tafsade på en trädgren och försökte nå honom innan den tog sitt sista andetag.

I allt katter lyckades döda cirka 135 personer, även om forskare hävdar att antalet är hyperboliskt och ligger någonstans i dussintals.

De två katterna hade faktiskt hjälp av en tredje, men den avlivades innan Pattersons ankomst och därför papperslös.

De gigantiska skinnen av Pattersons byte skulle bli hans hushållsmattor i många år innan de såldes till Field Museum i Chicago för 5,000 XNUMX dollar. Kuratorer stoppade dem till slut för att göra ett verklighetstroget diorama.

Angående varför de stora katterna skulle jaga människokött, sa en Tsavo-kattforskare, Bruce Patterson (ej relaterad till John), i en intervju, de kan ha gjort det "för att vi är långsammare, svagare och mer försvarslösa."

Du kan läsa James Henry Pattersons fullständiga redogörelse i hans bok, The Man-Eats of Tsavo.