Tro det eller ej, The Strangers (2008) var den första R-Rated filmen jag någonsin såg på biograferna.

Jag var 12, och det lämnade mig absolut traumatiserad.

Nu, vid den mogna åldern 22, satte jag mig ner för att titta på The Strangers: Prey At Night, uppföljaren till filmen som för bara tio år sedan hemsökte mina mardrömmar i flera veckor. Jag hade förväntat mig mer av samma sak: hoppa skrämmer ett överflöd, skurrande musikaliska stick och en dyster, tvättad estetik.

Vad jag fick istället är den coola, kantiga, indieinspirerade filmen Johannes Roberts The Strangers: Prey At Night. 

Min favorit med den här filmen är att den är den fullständigt skiljer sig från sin föregångare. Det är inte att säga att jag inte gillade originalet; Det gjorde jag, men jag uppskattar alltid en uppföljare som försöker göra något djärvt och annorlunda med sitt källmaterial.

Efter en utsökt läskig prolog med våra titulära maskerade galningar, vi byter perspektiv för att följa en familj som flyttar till en liten trailerpark för sommaren.

Det yngsta barnet i gänget, Kinsey (spelat med charmig upproriskhet av Bailee Madison), skickas till internat för hennes dåliga beteende. Hennes föräldrar (Christina Hendricks som Cindy / ”Mom”, och Martin Henderson som Mike / ”Dad”) och bror (en godartad charmig Lewis Pullman som Luke) kommer alla att leva tillsammans i en trång trailer, nära där Kinsey kommer att gå i skolan.

Det första kvartalet i den här filmen lyckas vara ett ganska effektivt familjedrama. Vi bryr oss om dessa karaktärer, även om vi vet att de snarare än senare kommer att hotas av mördarna, vars närvaro du kommer att känna dig i varje mörkt hörn när du väntar på sko-drop ögonblicket.

Dessa tidiga scener lider av några uppenbara klichéer (Rebellious Young Daughter / Overly-Happy Prologue to Ultually Horrifying Film), men de kan förlåtas, för skådespelarna, särskilt Madison, är starka och seriösa nog för att få det att känna sig äkta.

Och sedan, som du visste att det skulle, faller den "andra skon" hård.

Det finns ingen stor musikalisk spik som följer med det första överfallet, ingen hoppskydd, ingen skakig kamera. En av de maskerade mördarna (Emma Bellomy, som skildrar den särskilt sadistiska "Dollface"), går helt enkelt ut ur mörkret, en slaktkniv i handen.

Vad som följer är enligt denna granskares uppfattning den mest effektiva överlevnads-skräckfilmen sedan 2015 Green Room. 

Medan originalet The Strangers presenterade mördarna som pseudo-övernaturliga hoppskyddsmotorer, den här nya filmen finner skräck i deras obestridliga mänsklighet. De är mindre skuggade, snabbare att tala och uppriktigt sagt klumpigare. De är inte ofelbara apex-rovdjur, de är bara ...människor. 

Och det är mycket mer skrämmande än något spöke eller ghoul någonsin skulle kunna hoppas vara.

Detta demonstreras bäst av filmen lysande användning av musik. Jag är en sug för vilken som helst film som använder sitt soundtrack på ett coolt, kreativt sätt, och det här är en film som gör just det och mer. The Strangers: Prey At Night vet när man ska öka musiken och när man ska ta bort den.

Mördarna har pension för 80-tals poplåtar, som filmen använder med djävulsk glatt ironi. Till och med filmens överraskande ljusa, mättade färggom återspeglar den perversa peppiness av mördarnas smak. De läskigaste scenerna i den här filmen är inte inställda på att krossa orkesterpartier, utan på sådana ädelstenar som Kim Wildes Barn i Amerika.

I ögonblicken av högsta spänning väljer mördarna soundtracket, och du sitter fast med vad de känner för att lyssna på.

Det är läskigt, för det är skurrande realistiskt.

En annan bra sak med den här filmen är att den skamlöst skildrar det hemska banalitet av främlingarnas ondska. Scenerna där de tar karaktärernas liv skjuts med en slags intetsägande faktisk kvalitet, vilket gör att tittaren känns nästan voyeuristisk, nästan medskyldig.

Vi tittar på från ett långt avstånd som en man obevekligt jagar ett barn med en eldyxa; vi tittar från baksätet när en mördare skjuter en isplockning genom någons luftrör efter att ha spenderat 30 oklippta sekunder på att hitta bara rätt låt på radion. Kameran spelar inte in den dröjer.

Filmen förhärligar inte Strangers våld, det normaliseras det.

När det gäller våra huvudpersoner framställs deras rädsla och panik med effektiv ärlighet. När de måste bekämpa främlingarna känns konfrontationerna inte polerade och koreograferade. De har den brutala känslan av nästan slapstick verklig kämpar.

Det är inte vackert, och det borde det inte vara.

Bailee Madison är den utmärkta, hennes ögonblick av skamlös panik my hjärtfrekvens eskalerar. Men även när hon är livrädd är hennes karaktär en överlevande. Hon skulle göra alla klassiska Scream Queen stolta.

Tyvärr är den svagaste länken Martin Henderson, som bara inte kan ganska sälja sin terror såväl som de andra. Han är inte en dålig skådespelare i sig, utan hans skildring av en man in ytterlighets känns aldrig tillräckligt extrem.

The Strangers: Prey At Night har sina brister. Ibland är det svårt att förena varför våra huvudpersoner väljer att göra det se runt det mörka hörnet snarare än att bara springa för sina liv. Och mördarna verkar vara nästan alltför bra på att hålla ett steg före sitt byte. Det tar bort något av det trovärdiga från en film som bygger det mesta av sin skräck från att vara realistisk.

Men med alla dess brister är det rättvist att säga The Strangers: Prey At Night överträffade alla mina förväntningar. Det är subversivt, kreativt och orädd att vara annorlunda.

Och det är precis vad en skräckfilm ska vara.

https://https://www.youtube.com/watch?v=91-Z20uttEk

(Poäng: 4 av 5 stjärnor)