** Redaktörens anmärkning: Jeffrey Reddick: The Gay Man who Teached Horror Fans a New Way to Fear Death är en fortsättning på iHorror's Skräckpridemånad firar HBTQ-gemenskapen och deras bidrag till skräck.

Jag kommer aldrig att glömma första gången jag såg Final Destination.

Jag hade gått till min lokala biograf, en liten trebildsuppställning där inträdespriset toppade $ 4 och på tisdagar kunde du få in för 50 cent. Det öppnade helgen och jag gick till teatern så snart jag fick jobbet.

Jag kom in och blev upphetsad när jag stötte på en vän som var väldigt glad att se mig eftersom han var på ett av de mest besvärliga datumen i sitt liv!

Vi bosatte oss i den nedbrutna teatern som jag älskade så mycket och det bekanta hoppet av förväntan på en ny skräckfilm slog mig när ljuset dimmades. Devon Sawa fyllde snart skärmen och jag drogs helt in när han och hans vänner lurade döden bara för att plockas ut en i taget när han återvände för att lösa poängen.

Jag återvände till teatern ett par gånger för att se filmen, och den blev min favorit det året. Jag gick också till jobbet för att spåra så mycket information jag kunde om de människor som skapade den.

Det var när jag upptäckte Jeffrey Reddick. Det skulle ta några år till innan jag upptäckte att mannen som skrev min favoritfilm år 2000 också var gay, men vid den mogna unga åldern 23 hade han redan påverkat mitt liv.

Allvarligt, varje gång jag snubblade eller någon konstig olycka inträffade i flera månader efter att jag först tittade på tanken "Är det du, död?" skulle springa genom mitt huvud, och på grund av den första uppföljaren kommer jag fortfarande inte att köra bakom en av de stora rövsloggarna.

Så småningom upptäckte jag att inte bara Reddick var en ut och stolt gay man, utan att han också var från en liten landsbygd i östra Kentucky som förmodligen hade en gammal biograf precis som den där jag hade sett hans första film.

Det är då svårt att beskriva vad det betydde för mig. Jag var en ut och kämpade fortfarande för att vara riktigt stolt gay man som bodde i pinnarna i East Texas och anslutningen till den här mannen och hans arbete verkade bara leva för mig. Det gav mig också hopp om att jag kanske någon gång skulle kunna bidra till den genre jag älskade så mycket.

Reddicks historia är en som är svår att tro.

Som 14-åring skrev han ett brev till Bob Shaye på New Line Cinema med en berättelseidé för en prequel till Terror på Elm Street som Shaye omedelbart återvände till honom och sa att han inte kunde acceptera oönskat material.

För att inte besegras skrev den unga Reddick tillbaka och berättade för Shaye att han hade betalat bra pengar för att se mannens filmer och det minsta han kunde göra var att läsa historien. Till sin förvåning gjorde Shaye det och skickade tillbaka det med anteckningar om hur det kunde förbättras.

Under de kommande fem åren skulle Reddick, Shaye och Shayes assistent Joy Mann skriva många brev fram och tillbaka och när han var 19 år började den unga mannen från Kentucky sin praktikplats på New Line.

Det var under hans tid där han läste en berättelse om en ung kvinna som hade undkommit vad som säkert skulle ha varit döden i en flygolycka efter att hennes mamma ringde för att varna henne att hon hade en dålig känsla för flygningen.

Fröet från den artikeln skulle växa till det som i slutändan blev Slutdestination. Hans idé om döden med huvudstaden "D" som en naturkraft som vävde ett mönster för slutet på varje liv på planeten utlöste publikens fantasi och skapade en franchise som skulle producera fyra uppföljare.

Så småningom lämnade Reddick New Line, men han fortsatte att skriva intressanta skräckfilmer som tamara och den nyligen släppta Död vaken, och på den tiden har han aldrig upphört att kämpa för att inkludera minoriteter i sitt arbete, även om studioexecs fortsätter att slå tillbaka med hänvisning till svårigheten att sälja dessa filmer utomlands.

Som han berättade för mig i en intervju 2017, ”En actionfilm med Will Smith i huvudrollen? Inga problem. Men en skräckfilm med en svart ledande skådespelare eller skådespelerska stöter på problem varje gång. Men jag har förklarat i flera år att om du spelar en afroamerikansk ledande skådespelare eller skådespelerska i en skräckfilm kommer skräckfans att se det så länge det är bra. Det är nyckeln. ”

Hans uthållighet sträcker sig också till att inkludera LGBTQ-karaktärer, även om han möter samma typ av tryck från producenter, agenter och skådespelare.

Det är svårt att inte respektera en man som fortsätter att arbeta och flisas bort från dessa väggar, även om de ibland verkar oöverstigliga, men sedan börjar han få riktiga resultat.

Kanske på grund av förra årets framgång Gå ut, eller kanske för att folk bara äntligen uppmärksammar Reddicks långfilm Vidskepelse: The Rule of 3's är för närvarande i produktion.

Filmen, som äger rum på ett universitetsområde och spelar på det gamla ordspråket att "döden kommer i tre", spelar en roll fylld med afroamerikanska och latinska skådespelare och skådespelerskor som Ludacris, Prince Royce, Terayle Hill och Lauryn Alisa McClain.

Han tillbringade också flera månader tidigare i år med att arbeta på den populära tv-showen "Midnight, Texas" som inte bara har en rasmässig skådespelare utan också har ett framstående homosexuellt par i mixen.

Reddick förblir trogen mot sig själv som författare och berikar genren med sin unika röst.

Han sa en gång till mig att om han levde sitt liv som en homosexuell färgad man i det fria påverkade en person positivt, skulle det alla vara värt det.

Jo, Jeffrey, jag är säker på att jag bara är en av tusentals, men du har verkligen varit en positiv förebild för mig själv, och när jag fortsätter att skriva om genren och gräva djupare i det bästa av vad den har att erbjuda, Jag tackar mannen som fortsätter att inspirera mig med sitt arbete ...

... även om det fortfarande får mig att oroa mig för att döden är på mina spår när jag snubblar över mina egna fötter.