Med den efterlängtade lanseringen av omstart av Godzilla bara några veckor bort ser vi en återuppgång i intresset för kaiju-filmer (det är japanskt för monster). Inte bara släpps många av de klassiska Godzilla-filmerna på nytt, men Gamera-filmerna får också sin rätt. Serien lanserades av Daiei Motion Picture Company efter framgången för Godzilla. Gamera kan ses som fredagen den 13: e till Godzillas Halloween; det är derivat, men det tar inte bort dess enorma underhållningsvärde.

Köp på Amazon här

Mill Creek Entertainment har släppt de åtta filmerna i den ursprungliga Gamera-serien (ofta kallad Showa-serien av fansen) på Blu-ray för första gången. Varje film presenteras i sitt ursprungliga japanska snitt med engelska undertexter. Dessa filmer har tidigare släppts på DVD av Shout Factory, och det verkar vara samma överföringar, men nu får vi se den gigantiska, flygande sköldpaddan i högupplösning. Gamera: Ultimate Collection Volume 1 samlar de första fyra filmerna: Gamera, Gamera vs. Barugon, Gamera vs. Gyaos och Gamera vs. Viras.

Gamera (1965)
AKA Gammera den oövervinnliga

En atombombsexplosion väcker ett förhistoriskt monster som kallas Gamera. Det gigantiska, sköldpaddsliknande monsteret har makten att andas eld och flyga. (Det är svårt att inte skratta åt absurditeten i de flygande scenerna genom hela serien.) Det förstör flera japanska städer innan de åker till Tokyo, men forskarna försöker skära rampen genom att locka monsteret till en raket på väg mot Mars.

Gamera är en uppenbar rip-off av Godzilla, som tillägnar nästan alla aspekter från kaijukungen, men det ökar bara dess charm. Filmen har liknande underbara miniatyrarbeten och klassiska "gummidräktmonster" -effekter. Trots att färgfilm var normen vid den tiden filmades Gamera i svartvitt för att spara pengar. Bristen på färg hjälper till att täcka över några av de misstag i budgeten, men det gör också att filmen verkar mer daterad. Även om ingen skulle argumentera för att den är överlägsen Godzilla, finns det en anledning till att Gamera skapade en framgångsrik franchise som vi fortfarande pratar om nästan 50 år senare.

Gamera mot Barugon (1966)
AKA Monsters War

När en meteor kolliderar med raketen som bär Gamera, är monstret befriat och kraftfullare än någonsin. Under tiden hämtar en grupp resenärer vad de tror är en opal värd 4 miljoner dollar gömd i en grotta på en ö i södra Stilla havet. Det visar sig vara ett uråldrigt ägg, som, när det utsätts för strålning, kläcker Barugon. Monstret har kraften att frysa saker med sin tunga och avger en regnbåge från sin ryggrad som förstör allt i andra änden. Naturligtvis försöker Gamera och Barugon avgöra vem som är den högsta varelsen.

Gamera är inte precis den coolaste kaiju där ute, men Barugon lyckas vara ännu ostigare. Ödelmonsteret liknar en alligator / tyrannosaurus rex-hybrid, vilket låter bra på papper, men kostymen lämnar mycket att önska. Gamera vs. Barugon är den första posten i serien i färg, och den är strålande. Specialeffekterna är större och explosionerna rikligare. Historien är den enda i serien som inte visar ett barn som huvudperson, men det är fortfarande övertygande, om det är förutsägbart. För rent underhållningsvärde är Gamera vs. Barugon en vinnare.

 

Gamera vs Gyaos (1967)
AKA Return of the Giant Monsters

Ett vulkanutbrott under vattnet släpper loss en jätte, bevingad varelse som kallas Gyaos. Under tiden återvänder Gamera oförklarligt (på allvar försöker de inte ens förklara det). Liksom Godzilla före honom blev Gamera en favorit för fans, särskilt bland barn. Som ett resultat börjar den här filmen Gameras tur till en bra kille, som räddar Japan från sitt senaste monster (vilket vid det här laget är en årlig händelse).

Gyaos är ungefär som en jättefladdermus, med förmågan att skicka ut destruktiva, supersoniska strålar från munnen. Men jag kan inte titta på det utan att tänka på ett barns försök att dra tandlös från How to Train Your Dragon. Gyaos är Gameras vanligaste rival, som också visas i två senare poster. Filmen i sig är inte dålig och erbjuder en märkbar förbättring av specialeffekter när man blandar människor i förgrunden med monster i bakgrunden.

Gamera vs Viras (1968)
AKA förstör alla planeter

En främmande art invaderar jorden med planer på att kolonisera den som sin egen. De anser att Gamera - nu kallad ”en vän till alla barn” - är ett hot och satte sig för att eliminera det. För att göra det, erkänner utlänningarna hans svaghet och kidnappar ett par pojkscouter. De tvingar sedan Gamera att utlösa förödelse i Tokyo via telepati. (Utlänningarna talar japanska och Gamera verkar förstå det, inga frågor ställs.)

Gamera vs Viras verkar markera poängen när man slår ut en ny film varje år började komma ikapp filmskaparna. Det är en kortfilm, klockan 81 minuter, varav 10 består av flashback-bilder av strider från de tidigare filmerna. Film i rymden och under vattnet tillför kitschvärde, men Viras är ett halt monster - i huvudsak en jätte främmande bläckfisk - som knappt slår upp en kamp. För dem som är intresserade av lägret som Mystery Science Theatre 3000 lyste, är det här ett bra ställe att leta efter.

Gamera: Ultimate Collection Volume 1 är en utmärkt samling för kaiju-fans som är redo för Godzillas återkomst. Även om det hade varit trevligt att ha de amerikanska versionerna också, ser de (onekligen överlägsna) japanska versionerna förvånansvärt bra ut på Blu-ray. Det finns några grammatiska fel i undertexterna som borde ha fångats, men annars är det svårt att klaga på uppsättningen. Den är kompakt, prisvärd och av god kvalitet.

Var noga med att läsa vår recension av Gamera: Ultimate Collection Volym 2.