FÖRINTELSE, baserad på romanen med samma namn av Jeff VanderMeer, är Alexom Garland (författare / regissör för sci-fi-kraftverket 2014) på ​​andra halvåret EX MASKINA). I filmen drar en grupp forskare (porträtterade med samma briljans av Natalie Portman, Jennifer Jason Leigh, Gina Rodriguez, Tessa Thompson och Tuva Novotny) in i en mystisk miljö som kallas "The Shimmer".

Shimmer är en milsvid bubbla av eldritch-energi, inuti vars natur inte följer de naturlagar som vi förväntar oss. Olika arter av växter växer på samma vinstockar och djur genomgår fruktansvärda mutationer. Av alla expeditionerna till The Shimmer har ingen kommit ut levande.

Det är naturligtvis tills nu.

(Från vänster till höger: Leigh, Portman, Novotny, Thompson och Rodriguez i ANNIHILATION)

Lena (Portman) är chockad när hennes man Kane (Oscar Issac), som varit borta "på uppdrag" i drygt ett år, plötsligt återvänder hem utan att minnas var han har varit och lider av en konstig och hemsk sjukdom. Snart hämtas Kane och i förlängning Lena av Southern Reach, gruppen som ansvarar för att studera The Shimmer.

Osäker på hur hon annars kan hjälpa sin man väljer Lena att gå med i nästa expedition till de ständigt växande gränserna för The Shimmer, med hopp om att hitta ett sätt att rädda sitt liv, och eventuellt alla livet genom att följa i hans fotspår.

Allt är en ganska standardinställning: Huvudkaraktären måste gå in i läskig miljö för att rädda den de älskar.

Men som allt i den här filmen bedrar utseendet på normalitet.

En del av filmens visuella glans bygger på dess skildring av The Shimmer. På utsidan liknar den en vacker vägg med ständigt skiftande ljus. En gång inuti verkar det dock dyster, dimmigt och nästan fet. Effekten liknar en oljebricka och ger filmen en känsla nästan som effekterna av säsongsdepression.

Det är aldrig riktigt lätt i The Shimmer, bara svagt och vagt fuktigt. På detta sätt börjar en känsla av rädsla byggas tidigt, eftersom det verkar som om den vackra Shimmer var en slags fälla för våra karaktärer. Utseende har lurats, ett stort tema för filmen som helhet.

Det magnifika ljudspåret av Ben Salisbury och Geoff Barrow är också värt att berömma. Salisbury och Barrow väver en slags tyst, främmande skräck in i varje scen med ett ljudspår så subtilt, ibland och bombastiskt, på andra, att det framgångsrikt fångar den hemska oförutsägbarheten i den miljö där filmen spelas.

The Shimmer. Sett från utsidan.

Jag kommer inte att specificera alla de fasor som Lena och hennes expedition stött på när de var inne i The Shimmer, eftersom det skulle förstöra det som lyckas bli en ganska oförutsägbar film. Rädslorna varierar emellertid vilt mellan det svimlande existentiella ("Var du jag? Var jag du?") Och det fruktansvärda viscerala (En man rensas levande och avslöjar att hans inre organ är ...oförrätter).

När deras sinnen löser sig upptäcker våra otrygga forskare att deras kroppar börjar göra uppror mot dem. Det är i dessa scener som filmens mörka häst, en enastående Gina Rodriguez, utmärker sig. Hon skildrar sin karaktär med en slags manisk brutalitet som bara kan existera utan parodi i en film som denna.

Medan Portman är den uppenbara utmärkelsen för filmen, kan Rodriguez mycket väl vara den sanna, oförskämda hjälten. Detta syns särskilt i en samtidigt nagelbitande och hjärtbrytande scen, när hennes karaktär levererar en serie livrädd monologer i belysning som påminner om Kurtz avslöjande i Apokalyps nu. Hennes ansikte, omgivet på alla sidor av förtryckande skugga, är en slående bild, och hennes råa dialogleverans är verkligen en syn att se.

(Gina Rodriguez nervös i ANNIHILATION)

Men ur varje störande element i den här filmen finns det en som toppar långt över de andra: expeditionens möte med ”björnen”. Björnen fungerar som det främsta exemplet på vad The Shimmer kan göra mot levande organismer. Resultatet är något som är verkligt oroande, ett slags halvlivande styggelse som slingrar sig genom skuggorna, dess mycket tydliga ångest förmörkas endast av dess fruktansvärda drivkraft att slakta våra snabbt upplösta huvudpersoner, till synes för lite mer än sport.

Denna film använder Bear mycket bättre än någon vanlig film har hanterat ett monster i det senaste minnet. I själva verket kan ett djärvt påstående göras att Björns flaggskeppsscene är i nivå med Ridley Scotts Främmande eller John Carpenter's Saken. Det är kraftigt skuggat och helt oförhärligt. Ingen hög musik, inga skakande kamerarörelser, inga hoppskräcken. Bara rent, ofiltrerat terror.

Det är bara i slutakten som FÖRINTELSE förlorar en del av sin fart. På ett sätt är det nästan som om filmen inte kunde leva upp till sina egna standarder. De första tre fjärdedelarna av filmen bygger framgångsrikt en så magnifik brutal känsla av terror att den slutliga konfrontationen i slutändan känns ... överväldigande.

Garland skulle ha varit bättre betjänat genom att visa oss mindre, som han gjorde vid andra tillfällen i filmen. Medan hans önskan om en visuellt driven, sci-fi-avslutning är berömvärd, tar det lite ånga från det som fram till dess var en oerhört framgångsrik studie inom gränserna för mänsklig fruktan.

Det finns naturligtvis andra saker som jag skulle kunna plocka (till exempel myntningen av namnet "The Shimmer" i allmänhet, som låter mer hemma i en Dystopian Young Adult Roman än en seriös sci-fi / skräckfilm), men alla det skulle vara att ta bort det som lätt kan betraktas som en modern science fiction-klassiker eller ett stort försök att skapa en. Nej det är inte perfekt, långt ifrån det kanske, men FÖRINTELSE är unik, och nål i den unika.

FÖRINTELSE är en resa genom en mardröm som du gör inte vill missa.