Edgar Allan Poe och jag går långt tillbaka. Nej verkligen! På ett mycket verkligt sätt var han min introduktion till skräck. Jag gick i femte eller sjätte klass när jag först plockade upp en bok med "The Tell-Tale Heart" i den. Historien skakade mig till min kärna. Jag var fast och det var ingen väg tillbaka!

Sedan dess har jag ägt många exemplar av hans kompletta verk, inklusive en blodfärgad kopia som är en historia som är bäst kvar för en annan dag. Idag är dock Poes födelsedag, och jag kan inte tänka mig något bättre sätt att fira än genom att dela 13 av hans berättelser och dikter som jag anser vara nödvändig läsning för alla som bara upptäcker författaren för första gången.

Det säger sig självt att inte alla dessa är de mest populära, men berättelser som har fastnat med mig oavsett. Ta en titt och låt mig veta dina favoriter i kommentarerna nedan!

Edgar Allan Poe: Det väsentliga

# 1 “The Tell-Tale Heart”

Nu är det poängen. Du vill ha mig arg. Galna vet ingenting. Men du borde ha sett mig. Du borde ha sett hur klokt jag gick - med vilken försiktighet - med vilken framsynthet - med vilken avsmakning jag gick till jobbet.

Eftersom det var berättelsen som startade allt för mig, är det berättelsen som startar den här listan. Poes klassiska berättelse om besatthet och skuld är en som kryper under huden och drar läsaren in i berättarens berättelse. Vad jag alltid har tyckt intressant är dock att Poe aldrig använder pronomen eller andra deskriptorer för berättaren, men läsarna antar nästan alltid att det är en man.

Det finns några av er just nu som kliar sig i huvudet och tänker, "Nej, det säger att berättaren är en man!" Nej, gå tillbaka och läs den någon gång. Jag tror att Poe visste exakt vad han gjorde i detta. Han lämnade den biten av berättelsen till våra egna sinnen och psykologi, och hur intressant det i nästan 180 år har så många läst det på samma sätt.

# 2 “The Bells”

 I nattens tystnad,
        Hur vi skakar av skräck
  Vid deras melankoliska hot!
        För varje ljud som flyter
        Från rost i halsen
                 Är ett stön.

Poes 1845-dikt är lite mysterium i litterära kretsar och analyseras oftast för sitt musikaliska, rytmiska och onomatopoiska språk, som alla har värde och jag skulle aldrig förringa år av vetenskapligt studium och åsikter.

Men…

Så mycket av Poes arbete grävde djupt in i psyken och jag kan inte låta bli att undra, ännu mer som en vuxen som ibland har ångest när den omges av mycket buller, om det inte händer mer i den här dikten. Det sägs att Poe skrev dikten baserat på de ljud han hörde från sitt fönster nära Fordham University. Om han var omgiven natt och dag av dessa olika ringande klockor, är det inte möjligt att han också kände trycket från det ständiga ljudet?

# 3 “The Oval Portrait”

Jag hade hittat förtrollningen av bilden i en absolut livslikhet av uttryck, som vid första uppseendeväckande slutligen förvirrade, dämpade och skrämde mig.

Poes berättelser innehöll en uppsjö av fruktansvärda anordningar men få var så lömska som målningen i "Det ovala porträttet", berättelsen om en konstnär som är så besatt av sitt arbete att han skjuter bort alla andra saker i sitt liv, inklusive hans unga fru, tills den dagen han ber henne att sitta för honom för ett porträtt.

Till skillnad från Oscar Wilde Bilden av Dorian Gray som skulle publiceras fem decennier senare, bevarade inte denna målning livet för sitt ämne. Istället bleknade den unga frunen med varje penseldrag och slutligen dog när målningen slutfördes. Det är en kort berättelse, men en effektiv som lever vidare som ett mästerverk av berättande för dem som gräver djupare i författarens verk än de få mest lästa berättelserna och dikterna.

# 4 "Fakta i fallet med M. Valdemar"

Ja; - nej; - Jag har sovit - och nu - nu - är jag död.

Långt över 130 år innan filmer som Cannibal Holocaust frestade oss att tro att det vi upplevde på skärmen i själva verket var riktigt, publicerade Poe ”The Facts in the Case of M. Valdemar,” på ett sådant sätt att det fick allmänheten att tro att berättelsen var berättelsen om en saklig redogörelse snarare än en fiktiv berättelse.

Historien är onekligen en konstig. En läkare, entusiastisk över tanken och övningen av mesmerism aka hypnos, övertygar en vän som dör för att låta honom trollbinda honom när döden går in för att se om processen faktiskt kan stoppa döden. Det som följer är en hemsk berättelse. Mannen dör, men kan inte gå vidare. Han är fångad, i det mesmeriska tillståndet, fångad i en död kropp i sju månader, mycket till den växande skräck hos sina vänner och bekanta.

När mesmeristen äntligen bestämmer sig för att det är dags att väcka mannen, det är då saker blir riktigt skrämmande.

# 5 “Morden i Rue Morgue”

Tillfälligheter i allmänhet är stora snubblar i vägen för den klass av tänkare som har utbildats för att inte veta någonting om sannolikhetsteorin - den teori som de mest härliga föremålen för mänsklig forskning är skyldiga för den mest härliga illustrationen. .

Av Edgar Allan Poes otaliga prestationer är det som överraskar mest att han får kredit för att ha skrivit den första moderna detektivberättelsen med ”Morden i Rue Morgue”, en berättelse om ett till synes omöjligt mord och detektiven som satsar på att lösa det . C. Auguste Dupin, ”detektiv” i fråga, är också en av Poes få återkommande karaktärer som senare skulle dyka upp i “The Purloined Letter” och “The Mystery of Marie Roget.”

Enligt min mening är det här om Poes mest brutala verk. Gore-nivån konkurrerar med allt annat som författaren någonsin skrev. Ett offer finns med flera ben brutna under fönstret, halsen skär så djupt att hennes huvud faller av när kroppen rör sig. Den andra kvinnan kvävs till döds och hennes kropp är fylld i en skorsten.

# 6 “Masken för den röda döden”

Det var mycket av det vackra, mycket av det onda, mycket av det bisarra, något av det fruktansvärda och inte lite av det som kan ha upphetsat avsky.

“Masken för den röda döden” har haft många skräckfans i tankarna det senaste året när vi stirrade ner på Covid-19-pandemin och såg vänner och familj bli sjuka. Det var på sin väg en förutgående berättelse, men ändå en byggd på historiskt prejudikat.

Prins Prospero, i ett försök att undkomma en pest som kallas den röda döden som härjar landet, låser sig i ett kloster med sina adelsmän. Han bestämmer sig för att kasta en maskerad boll för att underhålla sina vänner. Festen äger rum i sju rum, vardera inredda i olika färger. Lite vet han att en oväntad gäst har infiltrerat sin soiree. Den personifierade pesten har kommit för att ringa och snart kommer Prospero och hans årskullar, så övertygade om att de var säkra från sjukdomens härjningar på grund av sin rikedom och status, för den blodiga döden.

Det är en skrämmande berättelse, och som sagt, en som vi har sett på vårt sätt spela ut de senaste månaderna. Låt oss hoppas den här gången att vi har lärt oss vår lektion.

https://www.youtube.com/watch?v=MRNoFteP3HU

# 7 “The Cask of Amontillado”

De tusen skadorna i Fortunato hade jag fått så gott jag kunde; men när han vågade sig på förolämpning, lovade jag hämnd.

Ingen skrev hämnd som Edgar Allan Poe. Mannen hade bara ett skick för det, och det här är överlägset en av hans bästa.

Författaren placerar oss i skorna av Montresor, en försenad man, som inte har skylt några få av sina nuvarande problem på sin "vän" Fortunato. Under sken av att be mannen om sin åsikt om ett fat vin berättaren nyligen köpte, lockar han honom in i familjens källare där han fortsätter att vägga honom levande och lämnar mannen till en långsam och upprörande död.

Vad som är intressant är att även om Montresor upprepade gånger anklagar Fortunato för olika förolämpningar, heter han dem inte riktigt. Läsaren får undra om mannen någonsin gjorde Montresor någon skada, eller om han helt enkelt var getten för Montresors frustrationer. Oavsett är slutet brutalt då Fortunato ropar upprepade gånger för Montresor att stoppa vad han gör och han man helt enkelt hånar sina rop om hjälp.

# 8 “Korpen”

För närvarande blev min själ starkare; tvekar då inte längre,
Herre, sade jag, eller fru, jag ber verkligen om din förlåtelse;
Men faktum är att jag tupplur, och så försiktigt kom du rappande,
Och så svagt kom du knacka, knacka på min kammardörr,
Att jag knappt var säker på att jag hörde dig ”- här öppnade jag vid dörren; -
Mörker där och inget mer.

Sorg och förlust råder över "The Raven", Poes dikt som finner en namnlös berättare som plågas av en Raven som går in i sitt hem och upprepar "Nevermore" om och om igen.

Fylld med bilder och metaforer för döden, berättar berättaren mellan hans önskan att gå vidare från förlusten av hans käraste kärlek, Lenore, och hans fula önskan att hålla fast vid allt hon var för honom. Vi har alla varit där, eller hur? Det finns en oupphörlig rädsla som håller fast vid dikten och växer mot slutet när mannen kommer överens med det faktum att Korpen och hans sorg aldrig får lämna igen.

# 9 “Ligeia”

Och, faktiskt, om någonsin den anda som har titeln Romantik - om någonsin hon, wan och den dimmiga winged Ashtophet av avgudadyrkan Egypten, som de berättar, presiderade över äktenskap dåligt omedda, så säkert presiderade hon över mitt.

En annan berättelse om besatthet och förlust, "Ligeia" är berättelsen om en kvinna av okonventionell skönhet som berättaren var djupt kär i, även om han inte är helt säker på hur hon blev till i sitt liv, och han kan inte ens komma ihåg hennes familj namn. Ändå älskade han henne tills hon blev sjuk, slösade bort och dog. Senare gifter sig berättaren om en mer konventionell ung kvinna som också blir sjuk och sakta ger efter för någon okänd närvaro som tar henne över.

Gick Ligeia någonsin verkligen? Historien var en av Poes tidigaste och också en som han reviderade och hade skrivit ut flera gånger under sin livstid. Det var i berättelsen att dikten ”The Conqueror Worm” föddes också, skriven av Ligeia.

# 10 “Den perversa imp”

Det finns ingen passion i naturen som är så demoniskt otålig, som den för honom som, skakande på kanten av en stup och därmed mediterar ett stup.

Ytterligare en meditation om skuld och samvete, "The Pervers imp" börjar som en uppsats skriven av berättaren, en avhandling om mänsklighetens självförstörande natur. När historien börjar förändras får vi dock veta att vår berättare själv har mördat en man med mest geniala medel och har skördat fördelarna med mannens död genom ett ganska stort arv.

Ju mer berättaren talar, desto mer besatt blir han av tanken på bekännelse som leder till en tvång att göra just det. Den perversa imp fick honom att agera, och nu måste han betala för sina synder ...

# 11 “Den för tidiga begravningen”

Gränserna som delar upp livet från döden är i bästa fall skuggiga och vaga. Vem ska säga var den ena slutar och var den andra börjar?

Tanken på att begravas levande är skrämmande. Under 21-talet är sannolikheten för att det händer liten, men på 1800-talet var det en mycket verklig rädsla. Poe spelar den rädslan vackert i "The Premature Burial", berättelsen om en man som är benägen för kataleptiska trender som lämnar honom i ett dödsliknande tillstånd. Han lever i rädsla för att bli begravd vid liv och tillbringar sina dagar obsessivt med att sätta alla tänkbara stoppgap på plats för att förhindra att det händer.

När han vaknar för att förmodligen vara begravd blir hans varje mardröm verklig och den klaustrofoba berättelsen blir ännu mer skrämmande.

https://www.youtube.com/watch?v=H86mlOMCA1Q

# 12 “Gropen och pendeln”

... min själs ångest hittades i ett högt, långt och sist skrik av förtvivlan.

Poes överdådiga berättelse om den spanska inkvisitionen levereras komplett med en jätte, knivskarp pendel som svänger ner från taket över en man bunden till ett bord. Nu var hans berättelse inte historiskt korrekt, men jag tror inte att han ville ha det.

I "The Pit and the Pendulum" samlade Poe sina talanger för att kommunicera existentiell rädsla, skuld och överlevnad i en berättelse som är både gripande och skrämmande fram till dess sista ögonblick. Det finns en anledning till att den här ofta finns på en lista som måste läsas för författarens arbete. Om du inte har läst det, gör det nu.

# 13 “Usher House's Fall”

Hör inte det? –Ja, jag hör det och har hört det. Långt - långt –långt - många minuter, många timmar, många dagar, har jag hört det - ändå vågade jag inte –oh, synd på mig, eländig eländighet som jag är! –Jag vågade inte –Jag vågade inte tala! Vi har placerat henne i graven!

Detta är överlägset en av Poes mest komplicerade berättelser och en som gräver djupt in i teman om isolering och familj och ansvar.

Berättaren rusar till hjälp för sin vän Roderick för att upptäcka en familjegård som smuler omkring honom. Det är hemsökt men av vad och vem och vad kommer att hända om väggarna faller ner?

Det har varit en av mina favoriter sedan jag först läste det, och jag har återvänt till det om och om igenom åren.