M. Night Shyamalan är mitt i en comeback. Författaren-regissören av de stora filmerna Tecken och Sjätte sinnet har hittat nytt liv i skräckvärldens lågvärldsvärld. "Den största fördelen med att arbeta med mindre budgetar är att jag har total kreativ frihet", säger Shyamalan. "Det finns ingen ekonomisk press, jämfört med mina tidigare filmer, och jag kan driva idéer som kan anses vara stötande om jag gjorde en film på hundra miljoner dollar."

Shyamalans sista film, 2015 Besöket, gav författarregissören sina bästa recensioner på mer än ett decennium. Besöket var också en stor kommersiell framgång, särskilt jämfört med produktionsbudgeten på fem miljoner dollar. Nu har Shyamalan omprövat med Besökets producent, lågbudget Jason Blum, på Split, en psykologisk skräckfilm inspirerad av Shyamalans långa fascination med begreppet flera personligheter. "Jag har alltid varit intresserad av hur hjärnan fungerar, och jag har alltid varit fascinerad av DID [Dissociativ identitetsstörning]", säger Shyamalan. "Jag har alltid varit fascinerad av psykologins inslag och varför vi tror på det vi tror."

In Split, James McAvoy spelar Kevin, en man vars sinne rymmer mer än tjugo olika personligheter, tjugofyra för att vara exakt. "Det var en svår roll, och jag behövde en skådespelare med en otrolig skicklighet", säger Shyamalan. ”Jag träffade James först när han marknadsförde den sista X-Män film på Comic-Con 2015, och när jag såg honom hade han ungefär en halv tum hår på huvudet. Detta gav honom ett utseende som lätt kunde anpassas till olika karaktärer, personligheter. Han såg ut som om han kunde bli vem som helst han ville, vilket var perfekt, vad det jag letade efter. ”

I september fick jag chansen att prata med Shyamalan per telefon om de olika filmiska influenser och tekniker som han förde till Split, hans långa fascination för mänsklig psykologi och det överraskande karriärskiftet han har upplevt de senaste åren.

GD: Var kom idén till Split kommer du från?

M. Night Shyamalan: Jag hade haft idén i flera år. Jag håller tidskrifter, som är fyllda med idéer för möjliga filmer, och en av dessa tidskrifter var full av idéer om splittrade personlighetsstörningar. Jag har alltid varit fascinerad av DID, multipel personlighetsstörning och hur hjärnan fungerar. Jag skulle säga att mitt största genrepåverkan var När lammen tystnar, som är en av mina favoritfilmer.

GD: Var kommer Kevins flera personligheter från?

M. Night Shyamalan: Kevins barndom var full av övergrepp och trauma, och de olika personligheterna kom in på honom vid olika punkter i hans liv för att hjälpa honom att hantera det som hände honom. Kevin, den riktiga Kevin, är en väldigt snäll man. Personligheterna inuti honom täcker ett brett spektrum av känslor. Några av dem är mycket underhållande, roliga människor, och andra är inte så roliga att vara med.

DG: Varför valde du James för att spela rollen som Kevin?

M. Night Shyamalan: Jag visste att detta var en skrämmande roll, och jag visste att jag behövde en skådespelare som hade ett stort antal färdigheter. Jag behövde en skådespelare som kunde ha en pipande röst i en scen, vara en kvinna i en annan scen. Jag behövde någon som inte bara kunde ändra sin röst genom hela filmen utan också deras fysiska.

DG: Hur förändras Kevins fysikalitet i filmen?

M. Night Shyamalan: DID-patienter har visat en förmåga att ändra sin kroppskemi, förändra fysiskt. Det handlar om att tro att du är någon annan, först och främst, och sedan låtsas att du har extraordinära förmågor. Till exempel kanske DID-patienter tror att de har stor styrka, vilket får dem att lyfta tunga vikter som de vanligtvis inte skulle kunna lyfta. Med Split ville jag utforska vad som skulle hända om en DID-patient som Kevin trodde att de hade övernaturliga krafter. Vad skulle hända då? Är det möjligt? Detta var grunden för manuset.

DG: Hur skulle du beskriva Kevins förhållande till hans psykolog, Dr Fletcher, spelad av Betty Buckley?

M. Night Shyamalan: Hon försöker hjälpa Kevin att komprimera alla hans personligheter till en varelse. Hon har gjort omfattande forskning om DID, och hon inser att Kevin är ett extraordinärt fall. Hon tror att vissa DID-patienter kan ändra sin kroppskemi, en idé som avvisas av hennes kollegor. Olika personligheter besöker henne vid olika tidpunkter. Vissa får inte träffa Dr Fletcher.

GD: Finns det en övernaturlig förklaring till vad som händer med Kevin i filmen?

M. Night Shyamalan: Kanske. Dessa patienter med DID kan ändra sin kroppskemi. De tror detta. En patient som tror att de är en tyngdlyftare på 250 pund uppvisar otroliga styrkor, vilket trotsar tron. Det är vad som händer med DID-patienter. Vad händer om någon med DID trodde att de hade övernaturliga krafter? Det är det sätt jag tog.

Split öppnar i teatrar den 20 januari.