Att hitta en bra skräckroman är en sådan behandling, och att hitta en med ett lustigt mörk humor? Det är en jävla guldgruva. Om du letar efter sådana skatter, Jason Pargin's John dör i slutet rekommenderas starkt. 

Anpassad till en film med samma namn 2012 – regisserad av genrestora Don Coscarelli (Fantasm, Bubba Ho-Tep) - John dör i slutet har oväntat blomstrat till en serie romaner. Det nyss släppta fjärde bidraget (med titeln Om den här boken finns är du i fel universum) skapar ett scenarie med hög insats, änden-på-hela-jävla-världen (komplett med interdimensionella hjärnsugande parasiter och en trollkarlskult för tonåringar) och allts öde ligger i en cynisk lumps mestadels oförmögna händer -taggteam, som återigen ligger långt över sin lönegrad.

Pargin – som tidigare skrev under pseudonymen David Wong (huvudpersonen och berättaren i John dör i slutet) – satte sig ner med Kelly från Murmurs from the Morgue-podcast för att diskutera hans böcker, hans uppgång på BookTok och varför värdelösa djurbiträden är ett bra komplement till ett team. 

Läs vidare för ett avsnitt av vårt samtal. Du kan lyssna på hela intervjun på Murmurs From the Morgue Podcast (tillgänglig var du än hittar dina poddar) och klicka här för att hitta Om den här boken finns är du i fel universum.  

Kelly McNeely: Din stil är en slags kosmisk skräckkomedi, varifrån kom inspirationen eller influenserna, för John dör i slutet och Zoey Ashe-serien? 

Jason Pargin: Jag var ett stort skräckfan när jag växte upp, delvis bara för att det var det alla läste. Jag var ett barn på 80-talet och Stephen King var det – det är svårt att överskatta om du inte levde på den tiden, vilket fenomen Stephen King var. Som, alla har hört talas om Stephen King, men du förstår inte, det var som JK Rowling och Harry Potter många gånger om. Alla hade en Stephen King pocketbok i skolan. Så jag tror att jag liksom började läsa skräck, bara för att det var det som var coolt. Men det var helt klart, oavsett anledning, resonans hos mig. Inte av någon anledning som jag kan formulera. Kanske en psykolog kunde förklara det, men jag bara älskade det. 

Så berättelserna som blev romanen, John dör i slutet, detta var bland de allra första skönlitterära stycken jag någonsin skrev. Jag menar, jag gjorde saker i skolan, jag skrev noveller för kreativt skrivande, sånt. Men när det var dags att bara skriva något, igen, på internet som jag gav bort gratis, gjorde det rent för skojs skull och för att få mina vänner att skratta. Det verkade bara som om någon sorts skräckkomedi var perfekt. 

Jag älskar sammanställningen mellan det värsta tänkbara som händer, sett genom ögonen på någon som bara har en verkligt löjlig och skev bild av världen. Som att deras tolkning av vad som händer är så olämplig att det får mig att skratta. Och så det slutade vara det första som jag hade energi att vilja fortsätta att komma tillbaka till. För din första publik, om du skriver något långt som det här visade sig vara, är du. Om du inte är jazzad av det, kommer du inte att avsluta det. Så i termer av liknande, varför var detta din första roman, det här är det första formatet eller genren som upphetsade mig tillräckligt för att vilja fortsätta återkomma till den för 150,000 XNUMX ord. Och det säger något. 

Jag tror att de flesta som försöker skriva en bok eller någonting långt, där de hamnar på att trampa ut, det är av den anledningen, för att de själva inte tycker om att komma tillbaka till det. Det är faran. För en ung författare som försöker komma på något de vet kommer att sälja, eller försöker se vad som är hett, jag är som att inget av det spelar någon roll om det inte upphetsar dig tillräckligt för att avsluta det. Så när det gäller vad som motiverade mig att göra det, då The X Files var stor. Du kunde titta på alla de där sakerna jag tittade på i slutet av 90-talet. Men ärligt talat tror jag att jag bara hittade det som min personlighet var mest jazzad över.

Kelly McNeely: Filmatiseringen av John dör i slutet har fått lite av en kultföljare – regisserad av John Coscarelli. Det är en fantastiskt rolig film. Så tillsammans med boken, som också får denna fantastiska efterföljare, hur har framstegen och utvecklingen sett ut, med utgångspunkt från – som du sa – den här historien som du skrev online för dina vänner och för dig själv, och hur den har utvecklats i det här i denna stora sak, denna stora flerdelade, flera nya varelse?

Jason Pargin: Det är det där om jag hade satt mig ner och planerat att det skulle hända, jag tror inte att det skulle ha hänt. Det är något som jag snubblat in i. Och jag har lärt mig att i de flestas stora projekt så blev det så. Till exempel, Star Wars inträffade bara för att George Lucas försökte göra en Flash Gordon film, och han kunde inte få rättigheterna eftersom en annan studio var i färd med att göra det som skulle bli deras Flash Gordon film, så han var tvungen att sätta sig ner och skriva om sin Flash Gordon manus och bara ändra några ord, och ut kom Star Wars. Det var liksom inte hans passion, det var hans passion Flash Gordon och dessa 1950-talsserier och den typen av berättande. Och han snubblar över ett fenomen som är mycket större än Flash Gordon. 

Tja, i mitt fall den första John dör i slutet, som något fansen vet – de flesta som bara känner till böckerna inser inte detta – men jag hade den här bloggen, Meningslöst slöseri med tid. Och i början av 2000-talet fanns det ett artikelformat på den bloggen där det var något som skulle börja låta väldigt normalt och okomplicerat, och som bara skulle bli allt dummare stycke för stycke tills du till slut, i slutet, skulle inse att jag hade slösat bort din tid. Det är namnet på sajten. Så jag hade falska intervjuer där inne med kändisar, att de första biten lät normala och sedan blev deras svar bara främmare och främmare. Och skämtet var som, okej, hur långt kan du gå i det här innan du inser? Och sedan människor som var fans av sajten, de kände till formatet, och det var en del av det roliga, att veta att detta förvirrar andra människor. 

Så den Halloween gjorde jag ett blogginlägg, det var bara en fiktiv spökhistoria som berättades i första person, som att det här är en riktig sak som hände mig och min vän. Och det börjar som bara igen, väldigt okomplicerat. Du vet, jag dyker upp hemma hos min vän, han säger att den här tjejen har sagt att hennes hus var hemsökt, och hon vill att vi ska stanna där över natten för att se om vi kan observera något som händer. Och det låter som en väldigt rak spökhistoria. Och sedan blir det bara främmare och främmare. Och sedan inom några sidor jagas de runt i huset av den här högen av bearbetade köttprodukter som har blivit besatta från denna kvinnas frys. Så det var bara det här skämtet, som allt på sajten. Men folk älskade det så mycket att nästa Halloween krävde de en till av dem. 

Det blev den här årliga grejjen, och var och en byggde på det sista med skämtet som det heter John dör i slutet, som om jag säger vart det här ska ta vägen. Och vid något tillfälle hade jag kommit fram till det som var det naturliga slutet på berättelsen, igen, typ 150,000 1999 ord, och det här är en tid då det var ovanligt att publicera en sak med romanlängd på internet. Det fanns ingen fanfiction-scen på den tiden som den finns nu, där det finns flera sajter och alla dessa olika plattformar som är bra för unga författare, och många romanförfattare har kommit ut från den scenen. När jag började med det här XNUMX eller vad som helst, var det ingen grej. Så det var precis som, ja, ingen sa åt mig att inte göra det här. Så jag hade nu den här romanen som lades upp gratis på min hemsida. Och folk ville ha den i pappersform, för det är ett hemskt sätt att försöka läsa en roman, med en gammal CRT-monitor som hela tiden skjuter strålning i ögonen. Så jag hade gjort en egenutgiven utgåva som jag sålde till självkostnadspris bara för folk som ville ha den, för återigen, detta var inte en vinstsatsning vid det här laget. För att vara ärlig, är internet fortfarande inte ett riktigt vinstäventyr för någon, förutom för några miljardärer i toppen. 

En liten indiepress ringde Permuterad press kom med och de sa, vi kan ge dig en snyggare pocketbok av detta, och vi kan faktiskt sälja det på Amazon. Och jag skrev på ett avtal med dem om ett förskott på några hundra dollar, men det var inte viktigt, det var bara så att det skulle vara en officiellt tryckt bok med ett ISBN-nummer som du kan gå till en bokhandel och begära en kopia av. Och det kändes för mig som att höjdpunkten av min författarkarriär skulle vara den enda gången jag skrev en sak som fanns i några bokhandlar som vi sålde några tusen exemplar av. Vilket är riktigt bra för en första bok, till och med en som är utgiven av ett riktigt förlag, men det här är bara genom mun till mun på nätet, det var så många som försökte läsa den på nätet och fick sådan huvudvärk. De är som att jag bokstavligen kommer att betala 20 dollar för att läsa det här på papper, det här förstör min vision. Det kommer att spara mig att behöva opereras LASIK senare för att bara kunna läsa det på papper. 

Så på något sätt hamnar en av de få tusen exemplaren i händerna på Don Coscarelli – som jag antar att iHorror-fansen vet vad han heter – men om inte så gjorde han serien Phantasm han gjorde filmen Bubba Ho-Tep där Bruce Campbell spelar Elvis, eller en man som tror att han är Elvis. Och han kontaktar mig direkt för att inte bara få filmrättigheterna till det här, utan att faktiskt göra det, vilket är en enorm skillnad. Det finns massor av människor som har sålt filmrättigheter till saker för $10 XNUMX eller vad de nu erbjuds, och det är det sista du någonsin hört. De brukar bara hamna i ett berg av egendom någonstans. Men han ville klara det. Jag tror att alla trodde att han gjorde en Bubba Ho-Tep uppföljare, och det var förmodligen under utveckling. Men av någon anledning tror jag att det projektet stannade. Så han säger, jag vill göra det här, vem är din agent? 

Men det är som att jag inte har någon agent. Jag har inget förlag. Jag har ingen redaktör. Jag har ingenting. Jag jobbar på ett försäkringsbolag med datainmatning. Återigen, jag har inget jobb med något annat skrivarjobb. Jag har aldrig fått betalt för att skriva. Jag är en kille som jobbar i ett skåp och skriver siffror i en serie rutor på en skärm hela dagen. Det är allt. Så jag var tvungen att anlita en advokat för att titta på pappersarbetet. Det är som, har du någonsin sett en av dessa förut? Den här killen vill köpa filmrättigheterna, kan du bara se till att jag inte kvitterar mitt liv här? Och då gör vi det. Och så går jag vidare med mitt liv. 

Jag hade fortfarande en framgångsrik bloggkarriär i den meningen att jag hade blivit populär som bloggare, men tjänade inga pengar på det, vilket är hur internet återigen brukar fungera. Du kan få publik men så är det. Och jag hörde ingenting på ett par år. Och sedan, typ två år senare eller så, kommer han tillbaka och säger, hej, vi har Paul Giamatti ombord som producent, vi har jobbat med att casta de senaste delarna, vi ska börja spela in det här snart. Och det är 2012, jag tror att det var fem år efter att han köpte rättigheterna antar jag. 2007 köpte han rättigheterna, 2012 öppnade filmen på Sundance. Jag flög dit, fick göra publicitet med skådespelarna och alla de där människorna, de tog bilder, vi åkte runt, vi gjorde premiärvisningen vid en av midnattsvisningarna där ute. 

Ett stort förlag, St. Martin's Press – som är ett avtryck av Macmillan, ett av de tre gigantiska förlagen som finns kvar – de kom och köpte rättigheterna att ge ut den i inbunden. De skrev på mig ett nytt bokkontrakt för att göra en uppföljare, det blev Denna bok är full av spindlar, som hamnade på The New York Times bestsellerlista, och som gjorde min författarkarriär. 

Men lika mycket arbete som jag lagt ner på att skriva den här boken gratis i ett halvt decennium innan något hände med den, så har jag den här karriären på grund av denna paus. För att den här killen stötte på ett exemplar av denna otroligt obskyra bok – ur hans synvinkel. Och inte bara såg den och gillade den, utan ville göra en film om den, gjorde en film om den och gjorde en film som är tillräckligt bra för att den fortfarande spelas. Den gick först till DVD och spelades sedan på kabel, och nu är den på streaming. Den är på – tror jag – Hulu nu, men den spelade på Netflix i några år. Det finns på Amazon Prime. Och det bara leker och leker och leker. Och med några hundra personer som tittar på den springer de ut och köper ett exemplar av boken. Och det har gjort min författarkarriär i många fall. Det är den enda skillnaden mellan mig och så många andra stora författare som sliter i dunkel i decennier. Det är bara det att jag precis fick den där pausen.

Kelly McNeely: Och du har också Zoey Ashe-serien (Futuristiskt våld och snygga kostymeroch Zoey punches the Future in the Dick). Kan du prata lite om utvecklingen av den serien och hur den karaktären utvecklades? 

Jason Pargin: De skrev på mig ett avtal om flera böcker, och det var första gången jag sa, ja, jag vill inte bara skriva den här serien för resten av mitt liv, det verkar inte som om någon vill det. Och jag hade precis den här andra idén om en science fiction-serie där det är framtiden, och på grund av tekniken är vissa typer av i grunden övermänskliga förmågor möjliga. Men det finns bara en grupp människor där deras superkraft bara är skitsnack. De är bara otroligt bra lögnare och manipulatorer och säljare. Det är ungefär som, antar jag, Don Draper från Mad Män. Det handlar om hur av alla möjliga krafter du kan ha – från ljus till osynlighet till superstyrka till vad som helst – inget slår att kunna lura människor och manipulera människor. 

Så det finns den här besättningen av människor och de har som psyops-träning, och de driver liksom den här gigantiska kriminella organisationen. Och då tänkte jag, vilken skulle vara den roligaste tänkbara personen att vara ansvarig för den gruppen? Och det slutade med att den här 22-åriga tjejen från en trailerpark har den här mycket illaluktande katten som hon gillar, och hon – genom en invecklad serie händelser – slutar i princip att ärva detta kriminella imperium. Så du har den här vidsträckta framtidens stad, med alla dessa utarbetade övervakare och brottslingar och i princip nästan halvmänskliga monster, och denna besättning av ultrahögklassiga smidiga operatörer och bedragare. Och de leds alla bara av Zoey Ashe, den här unga tjejen från en trailerpark som helt enkelt ärvt allt detta och bestämde sig för att stanna. 

Så det är den mest löjliga historien om fisken ur vattnet jag kan tänka mig. Och då inser hon, som man kan förvänta sig – om du har sett sådana här historier – att hon är mer lämpad för det här än hon tror. Jag tror att i många fall av kvinnor som hamnar i en totalt mansdominerad värld, kan du på ett sätt undermineras av tanken att ingen av dem ser dig på det sättet, och ändå, som att avveckla din position varje minut av varje en dag. Och så är det vad hon måste göra. Det är som den mest absurda versionen av det här verkliga scenariot där någon kommer in utifrån och till en början är väldigt föraktfulla för hur hon kom dit, eller hur hon fick den positionen, eller att behöva rapportera till henne, och hon måste liksom förtjäna deras respekt. Så det är mycket liknande ton John dör i slutet böcker, men det kommer till världen från en helt annan synvinkel. Och de saker som dessa berättelser handlar om skiljer sig från vad John och Dave-berättelserna handlar om.