Jag älskar en bra festivalpanel. Allvarligt talat, att få ihop en grupp filmskapare, skådespelare etc. för att diskutera film är precis sånt som min inre filmnörd älskar. Naturligtvis blev jag glad när jag läste det Nightmares Film Festival, för sitt andra år i existens, hade lagt till ett par paneldiskussioner till sitt schema. Jag blev ännu mer upphetsad när jag läste att en av dessa paneler skulle fokusera på idén om sociala framsteg genom skräck.

För de flesta kunde sociala framsteg och skräckgenren inte vara mer udda sängkamrater, men det finns de av oss som har diskuterat ämnet i flera år så jag kunde inte vänta med att höra vad de begåvade paneldeltagarna hade att säga om ämnet.

Jason Tostevin, medgrundare av Nightmares Film Festival, modererade panelen som bestod av Venita Ozols-Graham, Michael Escobedo, Sam Kolesnik, Rakefet Abergel, Lukas Hassel, James Christopher och Omari Matlock, och han började med att säga att panelen var överens om definition av sociala framsteg: Jämlikhet i tänkande, beteende och möjligheter.

Med det började filmskaparna väga in hur de ser på genren som omfattar denna idé. (Du kan se panelen i sin helhet längst ner i den här artikeln! Video av VideoBusinessMedia)

"När vi pratade om att göra den här panelen fick det mig faktiskt att tänka lite, för vanligtvis när man tänker på skräckfilmer tänker man på underhållning", började Ozols-Graham. "Så jag gjorde lite research, tittade på många skräckfilmer genom åren som har påverkat mig personligen, och det är faktiskt fantastiskt. Saker som Gå ut, socialt relevanta frågor och rasism, Rosemary's Baby feminism, Det följer en metafor för HIV, Night of the Living Dead rasism, The Babadook mental hälsa, Candyman rasism, They Live konsumentism, och Tänder feminism och våldtäktskultur. Listan fortsätter och fortsätter och jag insåg att vi är så otroligt influerade av "skräckfilmer".

Därifrån vände diskussionen sig till idén om den bemyndigade, triumferande sista tjejen kontra den vedervärdiga mängden kvinnlig nakenhet i genren. Ena sidan av myntet ser ut som det mycket idealiska exemplet på feminism medan den andra verkar tyda på förankring i exploatering. När paneldeltagarna vägde in, kom de till vad som är en väsentlig kärnfråga i ämnet.

"Jag tror att du kan göra den (nakenheten) progressiv," påpekade Kolesnik. "Jag tror inte att nakenhet eller sex är problemet. Jag tror att det är penseln, som hur den faktiskt är målad och hur den amerikanska kulturen tar emot det och budskapen som de målar på den."

Kolesnik chockade publiken ytterligare när Tostevin, som spelar Djävulens advokat, pressade henne varför hon trodde att man skulle lägga till nakna bröst till en film utan någon annan anledning än publiken förväntade sig att den var socialt regressiv.

"Jag vet inte," svarade hon. "Har du någonsin hört någon säga, 'Vi behöver mer kuk i den här filmen'?"

Det är en giltig poäng och en som återbesöktes flera gånger i panelen. Varför är det så att bröst är okej och kittlande i en skräckfilm men en penis ger inget annat än nervösa skratt och en känsla av obehag?

Det finns inget bra svar där. Lukas Hassel hade tidigare i diskussionen påpekat: ”Jag är en skådespelare. Jag har inga problem med att vara naken, men det måste finnas en anledning till att mitt skräp är där ute."

"Jag tror ibland att det att ha bröst i filmen blir historien i motsats till något som accentuerar historien," tillade James Christopher.

När diskussionen övergick till måldemografi ställdes en intressant fråga av Sam Kolesnik som verkligen förbluffade publiken. Jag är inte säker på vad det säger om oss att vi kanske aldrig har övervägt det i dessa termer tidigare, men med kvinnlig nakenhet kontra en måldemografi av raka vita hanar 18-25 har vi en klassisk situation med kyckling och ägg.

Inkluderar vi kvinnlig nakenhet på grund av vår målgrupp eller blev vår målgrupp fans på grund av kvinnlig nakenhet?

När de tog upp frågan började paneldeltagarna också diskutera hindret för att konfrontera ett system som är utformat för att tjäna pengar som fortsätter att kasta ut samma saker om och om igen eftersom de har tjänat pengar tidigare, vilket faktiskt orsakar en oändlig loop.

"Jag tror att det är ett problem inom filmskapande i allmänhet," inflikade Rakefet Abergel. ”Jag jobbar i LA med alla aspekter av filmproduktion, och nästan hela tiden handlar det om pengar. Kommer detta att tjäna pengar? Kommer jag att kunna distribuera detta? Kommer jag att kunna sälja denna? Kommer folk att vilja se den? Och det är olyckligt eftersom det är en konstform som har förvandlats till ett företag. Och det är därför vi slutar med taskiga filmer!”

Vid det här laget kan man undra om hela diskussionen kretsade kring nakenhet, men det fanns så mycket mer att komma från den här panelen.

"Att vara en ung, svart man," förklarade Omari Matlock, "Jag tror att jag hanterar frågor som inte alls besöks med fasa. Du vet när jag tittar på skräckfilmer halva tiden, jag är som "det skulle vi inte göra". Så jag, att komma igång var som "Åh, du ska göra en gangsterfilm", och det var lite stötande för mig eftersom min tanke var "Är det allt du tror att jag är?" så jag bestämde mig för att stanna med skräck. Även när jag går på en svart filmfestival är vi de enda där med en skräckfilm.”

När panelen slutligen avslutade, lutade jag mig tillbaka en stund och tänkte på de ämnen som hade tagits upp när jag läste igenom filmschemat när det plötsligt slog mig att inte bara Nightmares Film Festival-teamet hade samlat denna fantastiska panel, men de hade lagt övning bakom sina ord i programplaneringen av sin festival. Här fanns filmer gjorda av filmskapare med olika raser, filmer från raka och queera perspektiv, filmer av kvinnor som vände på huvudet de troper som förväntades av deras kön, filmer som avslöjade psykisk ohälsa för de sanna fasor som åtföljer dem.

Faktum är att även om inte alla filmer som inkluderades var socialt progressiva i och för sig, så var hela helgen med programmering det till slut. Du kan se hela panelen nedan och se till att följa Nightmares Film Festival på Facebook för alla de senaste nyheterna om nästa års spännande festival!