Hulu Monster kan vara en av mest underskattade shower 2020. Med monster, mänskliga och övernaturliga, kommer den här showen att göra dig störd i de mörkare delarna av Amerika och inuti dig själv. 

Skräckantologiprogram har sett ökad popularitet genom åren, till exempel Svart spegel, Hulu In i mörkretoch omstart av The Twilight Zone och Creepshow. Med tanke på titeln gick jag in i den här showen och förväntade mig spetsiga CGI-monster med en svag plot, men denna show vänt båda dessa förväntningar. 

Missförstå mig inte, monstren av Monster finns där, inklusive zombies, demoner och till och med läskiga sjöjungfrur, men oftare än inte tjänar de som bakgrundstecken för människorna som är de verkliga monsterna. Med tanke på avsnittets titlar, som är uppkallade efter specifika städer i Amerika, antyder showen att det är Amerika som är Monsterland. 

Skapad av Mary Laws (författare för Neon Demon och Preacher) och producerad av Annapurna Pictures, kom den här serien till Hulu i oktober 2020 ganska mycket under de flesta radar. 

Showen är anpassad från Nathan Ballingruds novellsamling, Nordamerikanska sjömonster: Berättelser, och precis som boken är varje avsnitt en annan störande historia med ett annat "monster".

Den innehåller en lista över stjärnaktörer, som Kaitlyn Dever (Booksmart), Taylor Schilling (Orange är den nya svarta, The Prodigy), Kelly Marie Tran (Star Wars Episode VIII: The Last Jedi) och Nicole Beharie (Skam, Sleepy Hollow).

Episodregissörerna är lika begåvade skräckregissörer, med Nicolas Pesce (Gruden, min mors ögon), Babak Anvari (Under skuggan, sår), Kevin Phillips (Super mörka tider) och Craig William Macneill (Boy (2015), Lizzie).  

Som man kan förvänta sig av en antologeshow var vissa avsnitt fantastiska och andra var… inte. De förlitar sig inte på hoppskräcken eller överanvändning av monströsa varelser, utan fokuserar istället på att föra ett väl utformat men djupt störande drama till bordet som får dig att hålla dig uppe och reflektera över hur trassligt dessa historier är. 

Och även om titeln kanske låter lite dumt är berättelserna allt annat än, och berättar ofta extremt dystra och upprörande berättelser som händer över hela Amerika varje dag. Tonally, showen liknar Svart spegel men använder skräckroper och monster istället för sci-fi för att berätta sina historier om människans mörkare natur. 

Nedan går jag mer i djupet i varje avsnitt och rangordnar dem så att du kan se vilka avsnitt som stiger över resten eller kan väcka ditt intresse mest.

Rankning av avsnitt av Monster

1. Plainfield, Illinois

Om det här avsnittet var en film skulle det förmodligen vara högst upp på året för mig. Den här känslomässiga och skrämmande zombieberättelsen om ett ansträngt och spänt förhållande får dig att skratta, gråta, gaspa och kanske känna dig sjuk.

Taylor Schilling och Roberta Colindrez ger båda otroliga föreställningar som gifta par, Kate och Shawn, som träffades i deras högskoledebatt. Kate har länge lidit av psykiska problem som utmanar hennes frus förmåga att ta hand om henne tillsammans med sitt barn tillsammans. Spänningen kulminerar i en skrämmande handling orsakad av ett ögonblick av Shawn som hon måste leva med resten av sitt liv. 

Även om det totalt sett är en tragisk kärlekshistoria, är vissa aspekter av denna episod direkt störande och fungerar helt med de två lederna. Som en okonventionell zombiehistoria lyser den definitivt bland de andra episoderna.

2. Port Fourchon, Louisiana

Detta är det första avsnittet av Monsteroch slösar inte bort tid på att slå dig i ansiktet med något trauma. Toni (Kaitlyn Dever) är en ung singel som kämpar servitrisen som höjer ett hjärnskadat barn. Hon kämpar för att balansera arbetet med sitt låginkomstjobb samtidigt som hon hittar någon som är villig att barnpassa sitt problembarn, det är när hon möter en mystisk främling på matsalen hon arbetar på. 

Den främling, som passerar genom staden, frågar Toni om han kan stanna i hennes hus en natt för $ 1000 på grund av bristen på hotell i närheten. Under den natten erbjuder främlingen Toni en fördröjning från sitt fångade liv som förändrar hennes perspektiv. 

Devers prestanda som en ung kvinna som känner att hon är instängd i livet och ett jobb är otroligt noggrann och relatabel och stjäl detta avsnitt. Den mystiska främlingens "trick" som han delar med Toni är både skrämmande och oväntat.

Å andra sidan har denna episod mycket intrig och kommer inte snabbt till de övernaturliga elementen. Och när det gör det känns det lite halvbakat. Bortsett från det, skapar denna episod en spänd och invecklad historia om en ung mamma med ett chockerande störande slut. 

3. New York, New York

Det här avsnittet är en av de mest uppfinningsrika demoniska besittningshistorierna jag har sett. Ett oljeföretag vd försöker avleda skulden för ett oljeutsläpp orsakat av hans företag. Hans assistent, som försöker arbeta inom företaget för att ändra skadlig miljöpraxis, brottas med valet att läcka information till pressen som skulle visa företagets vårdslöshet. Under press från pressen blir VD besatt av en mystisk religiös enhet som varnar för den förestående apokalypsen. 

Om klimatförändringarna är en känslig fråga för dig kommer det här avsnittet definitivt att resonera. Besittningsscenerna är verkligen svalande och frågorna som avsnittet tar upp är extremt dystra. 

4. Iron River, Michigan

Kelly Marie Tran stjäl showen i det här spända avsnittet av Monster som den socialt besvärliga Lauren, som hanterar sin bästa väns mystiska försvinnande tio år tidigare på hennes bröllopsdag. Det hjälper inte att Lauren gifter sig med sin tidigare väns pojkvän och till synes har stulit hela sitt liv, inklusive sin mamma. 

Den här historien vänder sig och får dig att sympatisera med huvudpersonen och sedan ifrågasätta vilken hand hon egentligen hade i försvinnandet, som kulminerade i en ... vänta på den ... twist! Den enda nackdelen är att det inte är förrän i slutet av avsnittet att några övernaturliga element introduceras, så det känns lite som en obekväm thriller under större delen av körtiden.

5. Newark, New Jersey

Ett par kämpar för att återansluta och gå vidare efter bortförandet och försvinnandet av sin dotter ett år tidigare. Mitt i detta hittar fadern en fallen ängel i en soptipp och sjuksköter dem tillbaka till hälsa. Du hörde mig rätt. En ängel, från himlen. 

Även om jag inte var ett stort fan av användningen av änglar i en skräckfilm, eftersom de är ganska svåra att göra skrämmande, var utformningen av ängeln ganska cool för vad den var. Jag liknade mer en iriserande reptilisk utomjording än en kerubisk religiös figur, åtminstone lite. 

Ändå är det här avsnittet ganska där ute och de bästa delarna är definitivt dramat mellan paret och deras sorg över deras fruktansvärda förlust. 

6. New Orleans, Louisiana

Av alla avsnitt i Monster, den här störde mig mest, men av skäl som du kanske inte förväntar dig. Varna: det här avsnittet kan vara svårt att titta på för många tittare, eftersom det innebär, utan att förstöra någonting, mycket starka teman för sexuella övergrepp mot barn. 

Nicole Beharie spelar Annie, en mamma som gifte sig till rikedom. Hon måste konfrontera en mörk hemlighet från sitt förflutna som obehagligt avslöjar längderna på att människor kommer att nå framgång i livet. 

Ärligt talat kan det här avsnittet ha varit bättre om det inte förlitar sig så kraftigt på sådana traumatiska verkliga grymheter. Den mycket störande karaktären i detta avsnitt gjorde det både bra men väldigt svårt att titta på. 

7. Palacios, Texas

Jag ger detta avsnitt bonuspoäng för att vara den mest intressanta skräckfilmen "Killer Mermaid" där ute. Det är ett djärvt drag att gå med sjöjungfrun, men det är definitivt en varelse jag önskar att mer utforskades i skräckgenren. 

En fiskare som både var fysiskt och psykiskt funktionshindrad av effekterna av att hamna i kemikalier under ett oljeutsläpp (ja, samma från New York-avsnittet) kämpar för att försörja sig i en stad där han inte längre kan göra det arbete han älskar och hånas av sina tidigare vänner. 

En dag hittar han en sjöjungfru tvättad på stranden från oljeutsläppet och tar henne tillbaka till sitt hus. När sjöjungfrun återupplivas ser Sharko henne som en potentiell vän i sin ensamhet, medan hon har dolda motiv. Tror Vattenformen men mindre romantik och mer skräck. 

Det största problemet med detta avsnitt var återigen att det innebar väldigt lite action och mycket prat. Medan jag totalt sett gillade det, tyckte jag att det var den tråkigaste av episoderna. 

8. Eugene, Oregon

Även om jag har det här avsnittet på den lägsta platsen betyder det inte att jag ogillar det eller att det är dåligt, bara att det hade många element som inte fungerade för mig. Jag gillade verkligen de teman som utforskades, men ärligt talat var parallellerna som gjordes för bisarra för att jag skulle komma bakom. 

Charlie Tahan spelar en opopulär tonåring, Nick, som måste hoppa av skolan för att försörja sin mamma som har hjärnskador som orsakas av stroke som gör att hon inte kan arbeta eller ta hand om sig själv. Nick har knappt råd att betala för sin mammas nödvändiga medicin, som när episoden öppnas har just tappats av sin mammas sjukförsäkring. 

Efter en incident där han sparkas från sitt jobb på en snabbmatsrestaurang börjar han se skuggvarelser i sitt hus. Han når ut till en "onlinegemenskap" som har haft liknande händelser och blir involverad i ett "krig mot skuggorna" samtidigt som han blir vän med folket online. 

Denna episod använder helt klart skuggvarelsen som en metafor för ensamma tonåringar som hittar vänskap i online-samhällen som radikaliserar dem, särskilt för att vara skyttar. Jag gillade verkligen dissekering av teman i detta men var inte ett fan av utförandet.

***

Sammantaget det största problemet som brister Monster är att episoderna tenderar att vara djärva, långvariga, med fokus på dramatiska situationer och tar tid att komma till skräck. Men när de kommer dit går de hårt. 

Teman är mer än relaterade på ett skrämmande störande sätt och de övernaturliga monsterna i den används på kreativa och nya sätt. Men ännu viktigare, de mänskliga monsterna är mer än utplånade och gör varje avsnitt engagerande. 

Monster är den perfekta skräckutställningen för 2020, som tar tillvara på obekväma sanningar som amerikanerna hanterar varje dag runt om i landet.

Men de som letar efter omfattande berättelser om övernaturliga monster eller hoppskräcken kan bli kvar besvikna.