Välkommen tillbaka till ännu en veckoupplaga av Late to the Party, recensionsserien som ställer iHorror-författare mot kultklassiker och fan favoriter vi har på något sätt inte sett. Veckans film är 1987 års "Dolls", regisserad av Stuard Gordon, producerad av Charles Band och Brian Yuzna och skriven av Ed Naha.

Om du är som jag och dina tidigaste minnen av skräckfandom kommer från att titta på omslagsbilden i din lokala videouthyrningsbutik, så kommer du förmodligen ihåg den här:

Trots att det fantastiska omslaget alltid sticker ut för mig, har jag faktiskt aldrig hunnit se det förrän nu. Jag skäms särskilt eftersom jag är ett stort Stuart Gordon-fan. Tyvärr finns det ingen Jeffrey Combs här. Han kunde ha gjort så mycket med det här galna manuset, i ett antal olika roller.

Välkommen till Dollhouse

Under magra 77 minuter tar "Dolls" ett tag att komma igång. Det utspelar sig på den engelska landsbygden, men vi kan bara vara säkra på att det är i Storbritannien eftersom alla kör på vänster sida. Karaktärerna verkar delade mellan engelska och amerikanska.

Vi träffar unga Judy, hennes pappa David och hennes styvmor Rosemary. David och Rosemary har precis gift sig, och de tillbringar sin smekmånad med att köra genom landet i en Rolls-Royce med Judy i släptåg. Rosemary är din typiska onda styvmor, som anser Judy vara en börda och inte vill ha något med henne att göra. Vad som är en riktig överraskning är att David inte vill ha henne där heller, och påminner hela tiden Rosemary om att han bara har vårdnaden om henne under sommaren. Vi får veta att Rosemary är rik, så jag förstår inte varför David inte bara betalar barnbidrag och lämnar Judy med sin mamma. Återigen, hela den här filmen känns som om den är berättad ur ett barns synvinkel. Mer om det senare.

En av de bästa scenerna i filmen inträffar tidigt, när Rosemary kastar Judys nallebjörn, Teddy, in i buskarna under en regnstorm. Teddy kommer till liv och dyker upp som en gigantisk uppstoppad björn med riktiga tänder och klor, och slaktar Rosemary och David. Det visar sig dock vara Judys fantasi, tyvärr.

De letar efter ett ställe att krypa ner på och vänta ut stormen och snubblar över en läskig gammal herrgård som bebos av ett äldre par, Gabriel och Hilary, tillsammans med en kolv med dockor. De har inga egna barn, men Gabriel är en leksaksmakare som gör läskiga dockor medan Hilary lägger dockorna i en barnvagn och går runt dem i huset mitt i natten. Charmig!

Herrgården i sig gör mycket av det tunga arbetet för den här filmen: Det är ett underbart gammalt hus som skulle vara hemma i vilken gotisk historia som helst. Varje rum har dussintals dockor, och du märker tidigt att dockornas ögon rör sig.

Ralph, Enid och Isabel stormar nästa fest. Enid och Isabel är två punktjejer som hoppas kunna råna Ralph, och Ralph är en amerikansk turist som hoppas kunna göra mål med en eller båda av dem. Ralph ser också ut som en budget Sean Astin.

Punktjejerna verkar malplacerade i den här miljön, till och med mer än de amerikanska karaktärerna. Jag tror inte att de gav någon förklaring till vad de gjorde mitt ute i ingenstans. Återigen, ingen gör det egentligen. Vi ser Isabel och Enid kort lifta i öppningsscenen. Sedan plockade Ralph upp dem, och sedan dog hans bil nära huset.

Det slutar med att alla stannar över natten, och det är först vid det här laget som det börjar ta fart. Det krävdes mycket för att få denna mångsidiga rollfigur till denna plats, och det tog mig ut ur filmen mer än mördardockorna. Det påminde mig om "Spookies" från föregående år, som hade flera orelaterade grupper som vandrade in i ett gammalt hus av olika anledningar bara för att lägga till mer foder till monstren. Men "Spookies" var en film som på ett obekvämt sätt var in i en annan efter att de ursprungliga skaparna löste sig. Jag tror inte att "Dolls" hade samma problem för att förklara alla frågor.

The Valley of the Killer Dolls

De verkliga stjärnorna i den här filmen är dockorna. Stop-motion-animationen fungerar bra, och dockorna blir elaka när de attackerar våra mänskliga karaktärer. De biter, de sticker och några av dem använder till och med små leksaksvapen, med dödliga resultat.

Jag har några frågor om själva dockorna, och det mesta av deras bakgrund lämnas till betraktarens tolkning. När människor slår tillbaka är vissa av dockorna ihåliga och splittras lätt, medan andra verkar ha små skelett inuti sig. Det är inte helt klart varför vissa dockor är annorlunda, men en karaktär förvandlas till en docka som straff. Är dessa humanoida dockor dåliga människors själar, fångade i det här huset för evigt? Det förklaras aldrig riktigt helt.

Jag skulle nästan klassificera "Dolls" som en mörk saga snarare än en rak skräck. Den har en drömlik kvalitet och en egen känsla för moral. Barn och vuxna som minns sitt barndomsunder skonas, medan cyniska vuxna mördas brutalt. Vet dockorna skillnaden? Är Gabriel och Hilary, de vänliga gamla leksaksmakarna som fångar människor här i dockkroppar? Förmodligen. Vad mer ska du göra i ett stort gammalt hus på landet?

Sammantaget är den här filmen ojämn, och den verkar dra på sina ställen trots sin korta speltid. Även om det har sina fel, men det är fortfarande värt att titta på om du gillar läskiga dockor, Stuart Gordon, Brian Yuzna och mörk fantasy. Det finns inte mycket blod, men de få blodiga scenerna är imponerande. För en relativt låg budget på 2 miljoner dollar är specialeffekterna av John Carl Buechler imponerande.

"Dolls" var ingen kommersiell framgång, men nyligen har den blivit en kultfavorit, delvis tack vare en ny samlarutgåva Blu-ray från Shout! Fabrik.

Se trailern här:

Berätta för oss vad du tyckte om "Dockor."

Håll utkik nästa vecka för mer Late to the Party, eller kolla in vår tidigare recensioner här!