För K / XI började hennes kärlek till skräck, inte framför en TV eller på storskärmen, men på en mycket mer osannolik plats.

Den Londonbaserade filmskaparen kallar sig en "sugare för dödskulturen" och påminner om att hon var helt fascinerad av de forntida egyptierna och deras mumifieringsprocess. Den fascinationen överfördes till deras studier av vikingakulturen och deras egna unika dödsritualer.

Att möta den fascinationen för mer var dock inte alltid lätt utanför klassrummet. Multi-bindestreck kreativa växte upp i ett strikt hushåll där skräckfilmer förvarades utom räckhåll. Hennes föräldrar höll dock inte koll på vilka böcker hon tog med sig från biblioteket.

”Jag läste en hel del böcker,” berättade den stolta filmskaparen när vi bestämde oss för en intervju för Pride Month. ”Om det fanns en film som jag inte kunde se som baserades på en roman, skulle jag läsa den. Det var ganska trevligt eftersom många människor inte har läst originalhistorierna. Jag tror att många människor inte inser det Hajen var en bok. Jag var den där konstiga 10-åriga ungen som läste The Exorcist när alla andra läste Goosebumps. "

Att översätta den makabra kärleken till att faktiskt regissera och till och med spela i hennes egna filmer var dock en hel resa, och en som hon erkänner att hon inte medvetet gjorde för sig själv.

Det började när hon började sin utökade utbildning vid University of Essex där hon började sina studier i litteratur och mytologi. Under sitt första år var hon tvungen att ta ett par extra moduler för att avsluta sina kurser och hon bestämde sig för att ta en filmteorikurs.

Att studera filmskapande och uppfinnarna och innovatörerna som skapade konstformen tände en oväntad eld i henne, och hon hade snart bytt tonvikt från litteratur och mytologi till litteratur och film.

K / XI på uppsättningen Black Lake

På en kurs som fokuserade på noveller som hade anpassats till film gick hon och hennes klasskamrater till sin lärare och frågade om de kunde göra sin egen kortfilm som ett klassprojekt. University of Essex hade ingen formell kursplan för skapa filmer, men läraren tyckte att det var en utmärkt idé och ställde in dem med campusens mediasvit så att de kunde låna utrustning.

”Jag blev utsedd att vara regissör av någon anledning och jag tänkte, okej, låt oss göra det här,” förklarade hon. ”Vi gjorde två filmer som en klass med olika estetik och sedan var vi tvungna att presentera den på en akademisk konferens på campus. Vi fick många internationella filmskapare att komma till Essex och jag fick presentera den här kortfilmen. Jag tror att det bara förändrade livet i mitt liv. Många av dessa akademiker kom fram till mig för att uppmuntra mig och berätta för mig att jag skulle göra detta och de gav mig sina kort. Jag bestämde mig för att jag måste fortsätta detta arbete. ”

Under sitt tredje år gick hon igen till fakulteten och bad om att göra en film som sitt oberoende studieprojekt. Efter en del överväganden gick hennes lärare med på det. Filmen hette Obsidian, och om hennes väg inte hade fastställts tidigare, klargjordes den definitivt under upplevelsen.

"Så jag slutade göra det som kändes som en examen i skräckfilm," sa K / XI och skrattade. ”När det kom till mina mästare fortsatte jag. Jag gjorde också en kortfilm där också. Jag arbetade på Starbucks i sju år och när jag gjorde mina magisterstudier studerade jag heltid och arbetade heltid så att jag kunde köpa mitt eget kit. ”

Hon hade blivit det där konstiga barnet som sprang runt i skogen med en kamera som gjorde spöklika filmer och hon älskade varje minut av det.

När hon var redo att göra sin första långfilm var hon väl insatt i skräckfilmer från hela världen, och hon bestämde sig för att packa ihop sitt kit och åka till Pakistan, där hennes familj ursprungligen kommer, för att göra en film som hon hade tänkt kallas maya som skulle filmas helt på plats och på landets språk.

"Jag växte upp med berättelser om djinn och häxor från min kultur," sa hon. ”Tyvärr, med den typen av politiskt klimat vid den tiden, verkade en film om en tjej som är besatt av djinn inte klara sig särskilt bra. Jag satte den på baksidan, lät mig bara andas och sedan Black Lake hände. Och det var bara vansinnigt. ”

Återigen utnyttjar hennes kulturarv och folklore, Black Lake berättar historien om en ung brittisk asiatisk kvinna som hemsöks av en Churail - en illvillig sydasiatisk häxa - efter att hon fått en vacker röd halsduk.

Det var K / XIs hittills mest ambitiösa projekt som ägde rum på olika kontinenter, vilket som det visar sig hade mycket att göra med de konstiga, övernaturliga händelserna som ägde rum på uppsättningen av hennes första film. Trots att de hade begärt att hon skulle komma tillbaka för att göra en annan film, när hon kom fram, fann hon att de flesta inte ville arbeta med henne igen.

”Alla borgade mot mig för att de var som," Kommer du ihåg vad som hände förra gången? ", Förklarade hon. ”Jag förlorade alla. Mitt besättning, min roll. Det var en mardröm. Den filmen förvandlade sig själv och mig. Historiens kärna spelas i Pakistan, men huvudfilmen spelas i Skottland och vi har också några scener i London. ”

Även om det inte var hennes ursprungliga avsikt, spelade K / XI också in i filmen som i slutändan blev viktigt för henne av många anledningar, inte minst var några av de trender vi har sett i skräckfilm där författare och regissörer gör ofta engelska eller amerikanska remakes av asiatiska filmer snarare än att helt enkelt ta med originalen i bredare distributionsavtal. Skräck har också en historia av att resa till asiatiska länder, tillägna sig kulturen och folklore, men centrera berättandet om amerikanska karaktärer.

"Det är något som jag verkligen kämpar med", sa hon. ”Det är något jag verkligen ogillar. Det är den typen av tilldelning av något som är inblandat i kulturen. Jag tycker det är ganska frustrerande. ”

Hon påpekar dock att det finns positiva trender med representation av olika grupper under hela skräck, särskilt när det gäller ledande skådespelerskor.

"Jag älskar riktningen som skräckfilm går in med ledande kvinnliga karaktärer", sa hon. ”Vi har blivit mer olika. Inte bara i ras och sexualitet utan bara i en slags ålder. Jag är mycket mer benägna att titta på en film med en äldre kvinnlig skådespelerska i spetsen, särskilt någon som Lin Shaye som är en sådan ikon. ”

Under tiden, Black Lake har börjat göra rundorna på filmfestivalkretsen inklusive ett stopp vid Women in Horror Film Festival-kretsen tidigare i år och hon använde sin tid i karantänen Covid-19 för att avsluta andra projekt och börja nya.

Som journalist inom underhållningsbranschen utvecklar man lite av en sjätte känsla när det gäller filmskapare och skapare, och när vi avslutade vår intervju tillsammans kunde jag inte skaka känslan av att jag bara hade talat med någon som kommer att vara instrumental i att omforma och främja genren. Tro mig när jag säger att K / XI är en filmskapare att titta på.

Ta en titt på trailern för Black Lake nedan.

Black Lake fullängds trailer från BadWolfFilms on Vimeo.