Oscar Wilde Bilden av Dorian Gray är en av de böcker som inte varit annat än problem sedan den först publicerades. Det har förbjudits, demoniserats och användes en gång som bevis i en rättegång mot Wilde.

Det är också en blodig lysande, skrämmande gotisk novell med en berättelse som går in i hjärtat av vissa aspekter av queer-samhället till denna dag vilket gör den till den perfekta historien att gräva i efter Skräckpridemånad.

Synopsis

För de som inte känner till sagan är Dorian Gray en ung man vars skönhet är så hisnande att en konstnär, Basil Hallward, har tagit honom som en liten musa. Hallward bjuder in sin vän Lord Henry Wotton för att träffa Dorian, och den unge mannen blir fascinerad av Wottons hedonistiska idéer om livet och hans hängivenhet för estetik.

I förtvivlan över att hans skönhet kommer att blekna, erbjuder Gray att sälja sin själ för att behålla sitt yttre utseende. Han önskar vidare att Hallwards anmärkningsvärda målning åldras i hans ställe.

Dorian upptäcker snart att hans önskan faktiskt har uppfyllts och han överlämnar sig åt det hedonistiska liv som Wotton hade beskrivit, även om han tar det till höjder som den äldre mannen aldrig hade övervägt.

När hans gärningar blir mörkare förvandlas och ändras målningen för att återspegla den sjuka naturen i hans handlingar.

Jag kommer inte att förstöra slutet bara om du aldrig har läst det, men det behöver inte sägas att det inte slutar bra!

Publikationshistoria

Bilden av Dorian Gray publicerades först 1890 i Lippincottts månadstidning, en Philadelphia-baserad tidskrift.

Versionen var kraftigt redigerad och uppskattningsvis 500 ord togs bort från dess tretton kapitel som innehöll allt som fjärranspeglade till "homosexuellt beteende" och alla hänvisningar till vissa karaktärer som "älskarinnor".

Recensionerna var så hårda och pekade på historiens omoral att tidningen drogs från valfritt antal hyllor.

Naturligtvis var Wilde missnöjd och ett år senare publicerade han en utökad version i romanform komplett med en förord ​​som riktade sig till kritiker av berättelsen. Han förklarade noggrant platsen för konst och skönhet i samhället. Inom berättelsen spelade han också ner några av de mer uppenbara queer-elementen.

Det gjorde dock lite för att rädda romanens rykte. Hans problem var i slutändan att kritikerna uttryckte sin egen avsky för Wilde mycket mer än hans författarskap. Det skulle helt enkelt inte ha spelat någon roll hur mycket han dolde de queer elementen i Dorian Gray. Allmänheten hade redan bestämt sig.

För att sätta detta i perspektiv hade det bara gått några årtionden sedan lagarna hade ändrats som skulle ha sett att homosexuella män dödades helt enkelt för att ha samarbetat med varandra. Vid den tiden angav lagarna att män skulle kunna dömas till livstid i tio år, och dessa män likställdes med dem som bedrev djur.

Det skulle dröja 120 år innan en helt ocensurerad version av originalversionen Bilden av Dorian Gray publicerades, men det skulle bara dröja fem innan Wilde stod inför rätta och dömdes till två års hårt arbete för sin egen kärlek.

Domaren vid rättegången gav honom enligt uppgift den hårdaste domen som han fick, och anmärkte sedan att han bara önskade att han kunde döma honom längre.

Anpassningar av Bilden av Dorian Gray

Trots, eller kanske till och med på grund av sitt ökända rykte och dess fortsatta närvaro på listor över förbjudna böcker, har romanen inspirerat många anpassningar.

Bara på film, Bilden av Dorian Gray har skapat över 20 versioner av berättelsen som började med en tyst holländsk film 1910.

En mängd Dorian Grays följde. Ibland var Dorian en man, ibland blev Dorian en kvinna, och medan några av dessa karaktärer, baserade på en man som tydligt tyckte om sex med både män och kvinnor, har varit queer-kodade på vägen, var många framställda som mycket, mycket raka .

Faktum är att det närmaste vi har sett en verklig framställning av Mr Greys nöjesökande dekadens har varit Reeve Carneys skildring av BILLIG RYSARE.

Det var inte bara filmskapare som försökte få Dorian Greys fasor till liv.

Boken har fungerat som inspiration för flera pjäser för scen och radio. Bilden av Dorian Gray har varit en balett och mer än en opera också!

Vad är det med den här historien som fångar fantasin?

Den tragiska huvudpersonen? Sökandet efter odödlighet och ett liv utan konsekvenser? Hans skapares rykte? Den inneboende queerness i historien?

För min del tror jag att det är alla dessa saker. Vi har alla sökt efter den smaken av odödlighet; det finns saker som var och en av oss önskar att vi inte behövde bära i vårt eget samvete dagligen.

Dorian Gray bor på idag

Lyckligtvis för oss är Dorian Gray fiktion. Tyvärr för oss har Dorian Greys anda varit mycket en del av HBTQ-samhället under ganska lång tid nu, och särskilt bland homosexuella män.

Jag tänkte länge och hårt innan jag bestämde mig för att skriva detta. En del av mig säger att jag inte är den första som säger det, så varför bry sig? En annan säger att jag bara ber om push-back från min egen gemenskap.

Och ändå känner jag att vi inte kan lyfta fram detta tillräckligt.

Det finns i vårt samhälle en uppfattning om vad som är bra, vad som tillhör och vad som inte. Det verkställs av en kultur som sätter premien på en perfektion som ärligt talat är född av inbäddad elitism, systemisk rasism och kvinnohatande attityder.

Om du behöver bevis på detta behöver du bara spendera lite tid på att bläddra i sociala medieprofiler och dejtingsappar. Vad stiger till toppen? Vem är kung?

Skulle du bli förvånad om jag sa att det är vita homosexuella män med perfekta kroppar som stolt förkunnar "Inga fetter, inga fems, inga svarta" samtidigt som de kräver lika behandling enligt lagen för sig själva? Dessa män, som bara verkar vilja datera sina dubbelgångare, verkställer sin regeringstid genom att förlita sig på den inneboende idén att de, genom att vara tunnare, mer maskulina och ja, vitare på något sätt är bättre.

Det är en idé som verkställs av ett samhälle där det maskulina är bra och det feminina är dåligt, där vitt är överlägset och svart och brunt är underlägset. De har ingen anledning att ifrågasätta deras tankeprocess, för vart som helst de ser får de veta att de har rätt.

De har glömt att de genom att vara homosexuella fortfarande är "andra". De har glömt att det att vara vit och homosexuell kräver att vi står upp för dem som inte finns inom vår egen gemenskap, för om vi låter någon falla förlorar vi alla.

Detta ensam skulle räcka, men sedan kopplar vi det med överskott.

Dag efter dag ser jag vänner posta att de önskar att det fanns ett utrymme där de kunde vara ute och stolta utanför en bar. Jag ser dem leta efter utrymmen som är öppna och välkomnande där avståelse inte straffas.

Detta överskott har blivit synonymt med vårt samhälle, inte bara av dem på utsidan som tittar in, utan också av de som har valt det, hållit fast på det och som driver det på de nyligen avlägsna queer familjemedlemmarna.

På frågan om sin roman och om han såg sig själv på sidorna svarade Wilde en gång: ”Basil Hallward är vad jag tror jag är: Lord Henry är vad världen tycker om mig: Dorian är vad jag skulle vilja vara - i andra tidsåldrar , kanske."

Det är inget fel med beundran av skönhet. Det är inget fel i att ge över till överskott då och då, och det är verkligen inget fel i att hålla fast vid ungdoms oförskämda yttre kött.

Det är när vi förvandlar dessa saker till vapen mot andra i vår egen gemenskap som vi misslyckas.

Kanske är det dags för alla av oss att besöka igen Bilden av Dorian Gray.