Trasier Studios och Bandai Namco har lyckats göra något konstigt och vackert i form av deras senaste, små mardrömmar.

Den udda lilla titeln kretsar kring en ung gul regnrockklädd tjej vid namn Six, som är instängd ombord på The Maw, en nedsänkt ö som sörjer för frossande monster som kommer ombord i massor för att bli tillgodosedda. The Maw, är en mörk plats med hemligheter och skräck som väntar runt varje hörn. Som Six utforskar du The Maw och letar efter ett sätt att fly innan du blir en del av menyn.

Plattformsspelet är något ur en Tim Burtons mardröm. Miljön och karaktärerna är rikt utvecklade och förkroppsligar världen som är uppbyggd kring dem. små mardrömmar är i första hand ett pusselbaserat spel som låter dig komma på enkla brainteasers för att komma in i nästa område. Varje nivå är centrerad och uppdelad i en annan del av The Maw och ger dig en trevlig förändring av landskap och arkitektur när du tar dig från Maws mage till de övre däcken.

Mycket liknande Limbo och Inuti, det här spelet utspelar sig i en mästerligt unik värld som erbjuder väldigt lite i form av vad, var och varför, istället utgör nya fragment av det okända. små mardrömmar heter det passande namnet och har en hypnotisk effekt som försätter dig i ett tillstånd som är besläktat med den känslan du har mellan att vakna och sova, och fast på paradigmskiftet mellan drömmar och mardrömmar.

Spelet är öronmärkt av många hyllningar till stora genre hörnstenar. Tunga influenser från Stad förlorade barn imamate genomgående, med karaktärsdesign som speglar Freddy Krueger, Leatherface och karaktärer från BERGTAGEN. små mardrömmar förlitar sig inte på billiga jump scares heller. Den påtagligt beroendeframkallande terrorn kommer från den mörka världen som bebor The Maw.

små mardrömmar ger dig inget att slå tillbaka med; lämnar dig att möta dess invånare utan att göra annat än att överlista dem och leka kurragömma för att överleva. På tal om löpning, det finns några punkter när du kommer att bli jagad som gör att håret på baksidan av din nacke reser sig och får magen att rulla över.

Karaktärsdesignen är vacker och även om den lånar från en rad olika konst- och popkulturer är den också unik i sig själv. Karaktärer som vaktmästaren som i blindhet bor på de djupaste våningarna i The Maw, komplett med armar tre gånger så lång som bålen, är rent mardrömsbränsle. Han använder de magra, galet långa armarna för att nå dig medan han gömmer sig i små utrymmen. Att försöka smyga runt honom är svårt med tanke på att hans hörsel är så välutvecklad som en bieffekt av hans blindhet. Detta gör att du måste hitta sätt att smyga förbi honom när den blinda varelsen klappar golvet i jakten på dig. Huvudpersonen Six är också bedårande. Hon är en karaktär som du vill krama men som också vet mycket väl att hon skulle ta en bedårande liten tugga ur dig som en återvändande gest.

"... hypnotisk effekt som försätter dig i ett tillstånd som är besläktat

till den känslan du har mellan att vakna och sova,

och bestämt på paradigmskiftet mellan drömmar och mardrömmar.”

Nivåerna är briljant designade och har en spöklik lättnad som går för halsen. I en sektion är hela golvet täckt av berg av oskyddade läderskor och väskor. Detta område påminde kusligt om rummen som nazister skulle använda för att göra sig av med folks kläder under förintelsens fasa. När du tar dig fram, midja djupt i skor och bagage, börjar något röra sig under dem och går efter dig, när du försöker ta dig till fast mark utan att dras under

Avsiktligt gör något komplexa kontroller det till en ångestframkallande händelse att försöka komma bort från något eller gömma sig. Genom att göra en av axelknapparna har greppet funktionalitet små mardrömmar får dina händer att skaka och fumla medan du försöker hitta din väg till säkerhet. Om du till exempel jagas av något måste du komma ihåg att sprinta, hoppa och i rätt ögonblick hålla greppknappen för att dra dig i säkerhet. Jag vet jag vet. Det låter enkelt, men en genomgång av spelet och du inser att kontrolllayouten är lika mycket en del av historien som The Maw själv.

små mardrömmar är inte särskilt lång men dess korta berättelse möjliggör en kortfattad och effektiv berättelse, som inte tillåter tid för tristess och skär bort allt fluff för att göra det till en minnesvärd upplevelse. Jag ville verkligen spendera mer tid i den här världen, jag ville veta mer om andningsmiljön runt dig, men lika snabbt och lika tillfredsställande som det börjar sluta. Med ett spel som ser så här bra ut och har den här nivån av dynamisk belysning och världsbyggande, är det svårt att inte vilja besöka det igen för vare sig en andra genomgång eller i hopp om att utvecklarteamet bestämmer sig för att följa upp detta med ytterligare en Little Nightmares-titel. Gör dig redo för en unik upplevelse som verkligen har kraften att infiltrera dina drömmar och kanske till och med förvandla dem till mardrömmar... på ett bra sätt, förstås.

Little Nightmares är ute nu för PS4, Xbox One och Steam för det fantastiska priset av $19.99.